沈烈把调令递过去，语气平淡。

“周主簿，奉徐副千户之命，前来领取军械。”

周勉接过调令，扫了一眼，随手扔在桌上，像扔一张废纸。

“沈副百户，不巧得很。千户大人刚刚下了命令，军械吃紧，边防压力大，所有军械调拨暂停。除非——”

他拖长了声音，嘴角的笑意更深了。

“除非你出银子买。一杆火铳十两银子，一面盾牌三两，一件皮甲五两。你要多少，我卖你多少。”

陈雄站在沈烈身后，脸涨得通红，拳头攥得咯吱响，往前迈了一步。

“周勉，你——”

沈烈伸手拦住他，不紧不慢地从桌上拿起调令，折好，重新揣进怀里，看着周勉。

“周主簿，既然千户大人有令，那我就不强求了。告辞。”

他转身就走，陈雄愣了一下，赶紧跟上去。

出了军械库，陈雄忍不住了，压低声音，气得声音都变了。

“烈哥，您就这么算了？那个周勉分明是在故意刁难！徐大人的调令他都不认，他算个什么东西！”

沈烈没有回头，声音平淡得像在说今天天气不错。

“这是定襄城，不是黑河墩。不能放肆。”

陈雄张了张嘴，把后面的话咽了回去。

两个人刚走出军械库的巷子，迎面碰上了黄文玉。

黄文玉穿着一身便服，手里提着一个食盒，像是刚从外面回来。

他看见沈烈，愣了一下，随即笑了，笑得很真诚。

“沈副百户？你怎么在这儿？”

沈烈抱拳行礼，把事情简单说了一遍。

黄文玉听完，眉头微微皱了一下，随即舒展开来，拍了拍沈烈的肩膀。

“你先去醉花堂忙你的。军械的事，本官来办。”

沈烈看着他，没有多问，抱拳告辞。

过了大约半个时辰，沈烈正在醉花堂跟马掌柜谈酒的价钱，黄文玉的一个亲兵找了过来，递给他一张纸条。

纸条上只有一句话，“军械已办妥，去领。”

沈烈看着纸条，嘴角微微翘了一下。

他回到军械库的时候，周勉的脸色很难看。

他没有说话，只是挥了挥手，让库房的人把三十杆火铳、二十面盾牌、三十件皮甲搬了出来，码在马车上。

陈雄和白翔一件一件地搬，脸上全是笑。

沈烈站在旁边，看着周勉，抱拳行礼。

“多谢周主簿。”

周勉冷哼一声，转身进了签押房，门摔得震天响。

出了军械库，黄文玉正在巷口等着。

他背着手，脸上带着淡淡的笑意，像什么事都没发生过一样。

沈烈走过去，抱拳道：“多谢黄镇抚。属下想知道，您是怎么做到的？”

黄文玉笑了笑，声音不高不低，带着一种过来人的从容。

“沈副百户，你跟周勉之间的恩怨，本官不掺和。可在定襄城，有很多生意需要本官去疏通。军械、粮草、工程、商路，哪一样都离不开人情往来。周勉这个人，他不是圣人，他也有需要的东西。本官只是帮他解决了一点小麻烦，他就卖本官一个面子。说到底，谁也不会跟钱过不去。”

沈烈看着他，忽然笑了。

“黄镇抚高明。”

黄文玉摆了摆手，目光落在沈烈身上，多了几分欣赏。

“沈副百户，你在黑河墩的事，本官都听说了。你自掏腰包建堡，给军户分地，把家眷接过去。这些事，本官在定襄城这么多年，没见过第二个人做。”

他顿了顿，声音压低了几分。

“你对黄济的照顾，本官心里有数。他来信说了，你在黑河墩对他很好，工程款从不拖欠，伙食比家里都好。本官这个侄子，从小就不让人省心，可在你那儿，他干得很开心。这份情，本官记下了。”

沈烈摇了摇头。

“黄济是个能干事的人，属下只是做了分内之事。”

黄文玉盯着他看了几息，忽然叹了口气。

“沈烈，本官在千户所待了十几年，见过太多人。像你这样的，本官还是头一回见。以后在定襄城，有什么事，尽管来找本官。能帮的，本官一定帮。”

沈烈抱拳，声音沉稳。

“多谢黄镇抚。属下记在心里了。”

两人又说了几句，沈烈告辞离去。

黄文玉站在巷口，看着他的背影，忽然摇了摇头，自自语道：“这小子，将来不可限量。”

沈烈刚回到醉花堂，陈雄就急匆匆地跑过来，脸上带着紧张。

“烈哥，出事了！”

沈烈眉头微微一动。“什么事？”

陈雄压低声音，语速很快。

“刚才在街上听人说的，定襄城北边百里外的一个小山村，前天夜里被一伙土匪给屠了。全村上下，老老少少，一个没留。房子烧成了白地，尸体被扔在村口，惨得很。”

白翔也凑过来，脸色发白。

“听说那伙土匪有好几百人，盘踞在岭北一带，打家劫舍，无恶不作。千户所那边已经炸开锅了。”

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