八十名军户抵达黑河墩。风从黑水河方向刮过来，卷着沙土和枯草，打得人睁不开眼。

这些人是从榆林卫各个墩堡抽调来的。

说是抽调，其实就是各处把最没人要的、最不中用的、最碍眼的，一股脑儿全塞到了黑河墩。

有五十多岁的老兵，头发花白，腰都直不起来；有十四五岁的半大小子，瘦得像麻秆，风一吹就晃。

精壮的也有，可没几个，而且个个面黄肌瘦，眼窝深陷，像是从难民营里爬出来的。

他们穿着破旧的军服，补丁摞补丁，有的连鞋都没有，光脚踩在冻硬的黄土上，脚趾头冻得发紫。

每个人都背着一个破包袱，里面装着他们全部的家当，几件换洗的衣裳，半块干粮，有的连干粮都没有。

队伍从定襄城出发，走了整整两天。

没有人告诉他们要去哪里，没有人告诉他们去了之后要干什么。

他们只知道，自己被原来的墩堡踢出来了。

队伍里没有人说话。

一个老兵站在最前面，五十多岁，满脸褶子，胡子花白。

他看着黑河墩的土墙，忽然叹了口气，那口气叹得很深。

旁边一个年轻的小兵低下了头，眼眶红了，使劲忍着没让眼泪掉下来。

队伍最后面，一个瘦得像竹竿的少年已经开始往后退，眼睛四处张望，盘算着怎么趁人不注意溜走。

他们见过太多这样的墩堡了。

破的，旧的，漏风的，吃不饱的，穿不暖的，军官打骂，老兵欺负，克扣粮饷，吃糠咽菜。

陈雄转身跑进墩堡，去找沈烈。

“烈哥，人来了。”

沈烈正在院子里擦刀，听见这话，把刀插回鞘里，站起身，拍了拍膝盖上的土。

“杀两只羊，煮一大锅汤。白面馒头管够。”

陈雄愣了一下。

“烈哥，八十个人呢。两只羊，白面馒头管够，那得多少银子？”

沈烈看了他一眼，嘴角微微翘了一下。

“银子的事你不用管。去办。”

陈雄不再多说，转身跑了。

当天晚上，黑河墩的院子里升起了几堆大火。

两口大锅架在火上，羊肉在锅里翻滚，咕嘟咕嘟冒着泡，香气飘出去老远，在寒风里格外诱人。

陈雄带着白翔、孙勇几个人，一笼一笼地搬白面馒头，堆在旁边的案板上，像一座小山。

新来的军户们站在院子里，闻着羊肉汤的香味，看着那一堆白花花的馒头，眼睛都直了。

“都站着干什么？排队！端碗！”

陈雄扯着嗓子喊，手里拿着一个大勺子，在锅沿上敲得当当响。

军户们愣了好一会儿，才像做梦一样排起了队。

有人端着碗，手在抖，不敢相信。

一碗羊肉汤，两个白面馒头，热气腾腾，香味扑鼻。

他们端着碗，蹲在院子里，低头喝着汤，啃着馒头，眼眶红了。

“大哥，这儿……每天都吃这个？”

陈熊笑了笑。

“每天都吃这个？你想得美。”

年轻小兵的眼神暗了一下。

老兵笑了，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。

“烈哥说了，每周至少三天有肉。白面和粗粮掺着吃，管饱。你要是好好干，以后吃肉的日子多着呢。”

年轻小兵的眼睛猛地亮了。

他低头看了看手里那个还没吃完的馒头，忽然舍不得吃了，用袖子包起来，揣进怀里。

陈雄看见了，没有笑话他。

他也把自己的馒头掰了一半，塞进小兵手里。

“吃吧。明天还有。”

院子里静悄悄的，只有喝汤的声音和咀嚼的声音。

没有人说话，可每个人心里都在想同一件事，这个叫沈烈的人，跟别的军官不一样。

第二天一早，沈烈把八十个人集合在校场上。

八十个人站得稀稀拉拉，有人缩着脖子，有人搓着手，有人还在打哈欠。

他们的眼神还是呆滞的，带着一种长年累月被欺压出来的麻木和警惕。

他们不知道这个年轻的副百户要对他们做什么。

是好是坏，是打是骂，是饿是饱，他们心里没底。

沈烈站在队列前面，目光扫过这八十张脸。

老的老，小的小。

有些人连站都站不稳，可他还是看见了他们眼底深处那一丝没有熄灭的东西，想活着，想吃饱，想被人当人看。