“黑风谷的战功下来了。”

沈烈在椅子上坐下，等他往下说。

徐百川放下茶碗，拿起桌上的一份文书，念道。

“沈烈，黑河墩边卒。黑风谷一战，斩获鲜卑伍长首级一颗，获取重要军情一份。按大虞律，赏银二十两，升总旗，统兵五十人。”

他把文书递给沈烈。

沈烈接过，低头看了一眼，揣进怀里。

徐百川又拿起另一份文书。

“曹征，黑风谷一战，斩获鲜卑战兵首级三颗，赏银十五两，记功一次。关河、张双、吴炼、韩庆四人，各斩获首级若干，赏银照例。”

他顿了顿，嘴角勾起一丝玩味的笑。

“曹征本来想往上爬一爬，可惜功劳不够。这回，他又得去借高利贷了。”

沈烈脸上没有表情，只是点了点头。

徐百川看着他，眼里闪过一丝欣赏。

这年轻人，沉得住气。

沈烈忽然从怀里摸出一锭十两银子。

他把银子放在徐百川面前。

“大人，一点心意，不成敬意。”

高进愣了愣，随即笑了。

“沈总旗，你这是做什么？”

沈烈淡淡道：“往后在百户所当差，还得请大人多关照。”

高进看向徐百川。

徐百川拿起那锭十两的银子，在手里掂了掂，笑意更深了。

“沈烈啊沈烈，你倒是上道。”

他把银子收进袖子里，看向沈烈的眼神里多了一丝亲近。

“本官也不瞒你。你阵斩望古的功劳，本官已经报上去了。铁甲旗百人队首领，不是寻常军功。这份报上去，千户所那边肯定震动。”

他顿了顿，压低声音。

“千户所一个副千户要退了，本官盯上那个位置有两年了。你这两份功劳，让本官有了优势。”

沈烈点头：“恭喜大人。”

徐百川摆摆手，脸色忽然郑重起来。

“说正事。”

沈烈坐直了身子。

徐百川看着他，一字一句道。

“鲜卑乞伏部正在集结，目标是榆林卫。永宁堡已经陷落，成了废墟。”

沈烈眉头微动。

徐百川继续道：“本官带兵前出永宁堡的时候，亲眼看见的。堡墙全塌了，里头烧成白地，一个人都没有。守堡的五十多个边卒，全死了。尸体被砍成碎块，扔得到处都是。”

他说着，眼里闪过一丝沉痛。

沈烈沉默了一息，问：“什么时候的事？”

徐百川摇头：“不知道。至少三天前。烽火没点起来，一个人都没跑出来。”

沈烈想起那天看见的西北方向，干干净净的天空，没有一缕烟。

原来如此。

徐百川深吸一口气，继续道：“榆林卫千户所正在策划反击。千户大人已经发了军令，各百户所集结兵力，准备迎战。接下来，有的是硬仗要打。”

沈烈点头。

徐百川忽然话锋一转，盯着沈烈，眼神锐利。

“沈烈，本官问你一件事。”

沈烈看着他。

“你这身本事，谁教的？”

沈烈沉默了一息，淡淡道：“逃难的时候，跟一个老卒学过几年。”

徐百川盯着他，目光像要把人看穿。

“哪个老卒？叫什么？哪儿的人？”

沈烈摇头：“不知道。他只让我叫他师父。逃难的路上碰见的，教了我三年，后来病死了。”

徐百川看了他很久，忽然笑了。

“本官不管你什么来历。能打仗，会打仗，就是好兵。”

他站起身，走到沈烈面前，拍了拍他肩膀。

“回去好好守着黑河墩。接下来，有你立功的时候。”

沈烈抱拳：“多谢大人。”

徐百川忽然想起什么，压低声音道。

“曹征那边，本官帮你压住了。他本来想告你抢他军功，被本官骂了回去。”

他顿了顿，语气更沉。

“但你得小心。曹征这人，记仇。”

沈烈点了点头。

从正厅出来，日头正烈。

沈烈放慢脚步，等了几息，身后果然传来脚步声。

高进跟出来，手里还拿着那份文书，脸上带着惯常的温和笑意。

他朝沈烈点了点头，正要往侧院走，却被沈烈拦住。

“高判官，留步。”

高进停下，看向他。

沈烈从袖子里摸出一锭银子，三两，悄无声息地塞进高进手里。

高进低头看了一眼，眼神微微一变，随即抬头看向沈烈，笑意更深了。

“沈总旗，这是何意？”

沈烈压低声音，语气诚恳。

“高判官，您是徐百户的左右手，往后我在百户所当差，少不得要麻烦您。这点心意，不成敬意，您拿着喝茶。”

高进握着那锭银子，在手里掂了掂，没有推辞，也没有收进袖子里，只是看着沈烈，目光里多了一丝审视。

“沈总旗，你倒是明白人。”

沈烈笑了笑，没接话。

高进忽然叹了口气，把那锭银子收进袖中，声音也压低了几分。

“实不相瞒，你这次得罪的人不少。赵山魁的姐夫周勉，那是记在心里了。曹征那边，更不用提。这两人在百户所里都有根基，往后少不了给你使绊子。”

沈烈点头：“我知道。”

高进看着他，眼里闪过一丝欣赏。

“你知道还敢给本官送银子？不怕本官转头告诉徐百户？”

沈烈摇头，语气平静得像在说今天天气不错。

“高判官是聪明人。这事儿您知我知，徐百户知道了，对您没好处。”

高进愣了一息，忽然笑了。

那笑声很轻，却带着几分真心。

“沈烈啊沈烈，你这脑子，比那些当兵的可强太多了。”

他拍了拍沈烈的肩膀，语气亲近了几分。

“走吧，本官带你去个地方。”

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