桌面已经摆好了考卷。

考卷封在蜡纸里，还没有到规定的时间，谁也不能提前拆开。

考棚外，巡考官来回走动。

他们手中都拿着册子，不时记录考生的座号和状态。

贡院上方悬着一面铜钟。

钟声响起之后，所有考生必须停止交谈，不管有什么事情，都只能举手等待巡考官处理。

随着最后一名考生入场，大门缓缓关闭，铁链扣上的声音传遍整个贡院。

不少考生听见这道声音，心中都微微一紧。

从这一刻开始，他们便只能靠自己。

铜钟敲响，陈元亲自站在高台上宣布道：“开卷。”

一名名考官上前，拆开密封的试卷。

顾拿到考卷后，没有急着提笔，他先从头到尾阅读题目，随后拿起毛笔，在草稿纸上写下第一行字。

写下几句话后，他心中的思路渐渐清晰，动笔也越来越快。

贡院之中，只剩下笔尖摩擦纸张的声音。

偶尔有考生咳嗽几声，又很快恢复安静。

傅临逸的考棚就在顾不远处。

他拿到题目后，先是皱眉，紧接着咬了咬牙，开始奋笔疾书。

考试进行到中午，第一批饭食送入考场。

每个考生得到两个馒头、一碗热粥、一盘炒肉以及一小碟咸菜。

饭菜不算丰盛，却足以果腹。

负责送饭的差役将食物放下之后，便立马离开，全程没有说一个字。

考生吃饭的时候也不允许离开考棚，这规矩比坐牢都要严格几分。

顾吃完饭，重新检查文章。

他没有急着誊写，而是一句句修改。

有些地方太过锋利，需要稍微收敛。

有些地方只有观点，没有具体办法，也要补充完善。

策论不能只讲大道理，若是写得慷慨激昂，却没有实际执行的手段，便只是纸上谈兵。

考场里的时间过得极快，太阳从正中慢慢偏向西边。

考官已经换了两轮，不少考生的手腕开始发酸。

有些人甚至将手腕按在桌边休息片刻，再继续落笔。

陈元站在考场外巡视。

他没有去看具体答卷，可他会观察每个考生的状态。

陈元看着这些年轻人，心里感慨万千。

这些人将来会成为大夏的官员，有人会进入地方，有人会进入六部，也有人或许会成为封疆大吏。

入夜后，考场四角点起了油灯。

每个考棚旁边都放着一盏小灯，灯火被罩在玻璃罩内，避免夜风吹灭。

......

当铜锣声响起，陈元下令收取第一场试卷。

考生们立即停笔，不管文章有没有写完，都不能继续。

傅临逸将自己的试卷交上去时，脸上带着复杂之色。

他想再看一眼，却被巡考官挡住，“交卷之后，不得翻看。”

傅临逸只能缩回手。

第一场考试结束之后，考生可以得到短暂休息，不过不能离开贡院。

他们会在考棚内用饭，等待下一场试题。

不少人已经疲惫不堪，可真正的竞争才刚刚开始。

北地学子所在的考场，同样充满紧张气氛。

余守信坐在自己的考棚内。

他的桌面非常整洁，书箱放在脚边，毛笔、砚台和纸张摆放得井然有序。

他没有因为考题艰难而慌乱，也没有因为周围的动静而分心，他的心神始终放在答卷上。

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