“鬼医”两个字，像投入深潭的石子，在沈瑾心中漾开圈圈涟漪。光听这名字，就透着一股邪性和莫测。能解“蚀骨内劲”这种听起来就阴毒无比的伤势，其人定然非同寻常。

萧执的状态依旧糟糕。栈道惊魂让他的伤势雪上加霜，失血过多使得他连站立都十分困难，大部分时间只能靠沈瑾搀扶和那根简陋的树枝拐杖艰难前行。他的体温忽高忽低，时常陷入昏睡，偶尔清醒时，眼神也带着一种压抑痛苦的浑浊。

沈瑾肩上的担子更重了。她不仅要寻找食物水源、探路生火，还要时刻关注萧执的状况，用所剩无几的灵泉水和采集到的草药勉强维持着他的生机。她自己也瘦了一大圈，原本就单薄的身体更是仿佛风一吹就倒，但眼神却愈发坚韧，像野草般顽强。

墨刃，那只神秘的异兽，自栈道一别后再次消失了踪影。但沈瑾有种直觉，它并未远离，或许就在某个暗处悄然跟随，如同一个沉默的守护者（或者说监视者？）。

他们沿着荒僻的路径继续向南，地势逐渐变得平缓，偶尔能看到一些被废弃的村庄和田地，荒草丛生，一片破败景象，显然也遭受了战乱或匪患的波及。

这天傍晚，他们终于在一条快要干涸的小河边，发现了一个极其偏僻、几乎与世隔绝的小小村落。村子只有寥寥十几户人家，房屋低矮破旧，看到他们两个外来的、衣衫褴褛的“逃难者”，村民们都露出警惕和排斥的目光。

沈瑾扶着几乎昏迷的萧执，鼓起勇气，走向村口一个正在编竹筐的老者，用尽可能可怜无害的语气哀求道：“老伯，行行好，我哥哥病得快不行了，求您让我们借宿一晚，给口热水喝吧……”

那老者抬起浑浊的眼睛，打量了他们半晌，尤其是看到萧执那毫无血色的脸和满身的血污，最终还是叹了口气，指了指村尾一间更加破败、几乎半塌的茅草屋：“那间屋子没人住了，你们自己去收拾吧。村里也没多余的口粮，水井在那边，自己打。”

“谢谢老伯！谢谢老伯！”沈瑾连连道谢，搀着萧执艰难地向村尾走去。

那茅草屋果然破败不堪，屋顶漏风，屋里积满了灰尘，只有一张破炕和一张歪腿桌子。但至少有个遮风（虽然可能不太够）挡雨的地方。

沈瑾将萧执安置在炕上，仔细检查了他的伤口，情况不容乐观。那黑色似乎又蔓延了一丝。她心中焦急，打来水，再次为他清洗伤口，敷上草药。

夜里，萧执发起了高烧，浑身滚烫，开始说胡话，这一次比之前任何一次都要严重，甚至偶尔会痛苦地抽搐。

沈瑾心急如焚，所有的草药和灵泉水似乎都失去了作用。她看着萧执痛苦的模样，一种深深的无力感攫住了她。难道好不容易走到这里，还是要功亏一篑吗？

不行！绝对不能放弃！

她猛地站起身，冲出茅屋，再次找到了那位编筐的老者。此时已是深夜，老者正准备睡下。

“老伯！求求您，救救我哥哥！他快不行了！村里……村里有没有懂医术的人？或者……听说过‘鬼医’吗？”沈瑾扑通一声跪在地上，声音带着哭腔和最后的希望。

老者被她这突如其来的举动吓了一跳，听到“鬼医”两个字时，浑浊的眼睛里猛地闪过一丝极其细微的惊惧和忌惮！

“你……你们找‘鬼医’？”老者的声音有些干涩，“你们怎么知道那个名字？”

“我哥哥的伤……只有鬼医能救……求老伯指条明路！”沈瑾磕着头，额头上沾满了泥土。

老者沉默了很久，久到沈瑾的心一点点沉下去。

最终，他叹了口气，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“‘鬼医’……那是活在传说里的人……没人知道他是死是活，更没人知道他在哪儿……听说他性子古怪，见死不救是常事，救人也要看心情，索要的报酬更是……吓人。”

老者的声音里充满了敬畏和恐惧：“姑娘，听我一句劝，别找了。你那哥哥……怕是熬不过了，认命吧。”

沈瑾的心沉到了谷底，但眼中却反而燃起一丝倔强的火焰。有传说就好！至少证明鬼医可能真的存在！

“求老伯告诉我，哪里可能有他的线索？任何线索都行！”她不肯放弃。

老者看着她倔强绝望的眼神，又叹了口气，犹豫再三，才极其隐晦地指了指村子西南方向的大山深处：“往那边走……最深最老的林子里，听说以前有人在那附近采药时，见过一些……不寻常的草药被采集的痕迹，手法很特别……但也只是传说，当不得真。那山里毒虫瘴气多，还有吃人的野兽，进去就是送死啊！”

西南方向！最深的老林！

这已经是她能得到的最大线索了！

“谢谢老伯！谢谢！”沈瑾重重磕了个头，转身跑回茅屋。

看着炕上气息越来越微弱的萧执，沈瑾知道，没有时间犹豫了。等不到天亮，萧执可能就撑不住了！

她将最后一点干粮和所有水都放在萧执身边，深深看了他一眼，然后毅然决然地转身，冲入了沉沉的夜色之中，朝着老者所指的西南方向跑去！

夜黑风高，山路崎岖难行。沈瑾凭借着微弱的月光和一股惊人的意志力，深一脚浅一脚地向大山深处跋涉。荆棘划破了她的衣服和皮肤，寒冷和恐惧不断侵袭着她，但她脑海中只有一个念头：找到鬼医！救萧执！

她不知道走了多久，直到双腿如同灌了铅般沉重，直到东方天际泛起鱼肚白。

她进入了一片从未见过的、极其原始幽暗的森林。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如蟒蛇，空气中弥漫着浓重的腐叶和湿气，各种奇怪的虫鸣和鸟叫此起彼伏，显得格外阴森。

这里就是老者说的最深的老林了吗？

鬼医真的会在这里吗？

沈瑾又累又饿又怕，几乎要绝望了。

就在她快要支撑不住的时候，忽然，她闻到一股极其奇异、若有若无的香气！那香气不同于任何花草，带着一丝清冷、一丝苦涩，却又沁人心脾，让她疲惫的精神为之一振！

是药材的香气！而且绝非普通药材！

沈瑾精神一振，循着香气小心翼翼地向密林深处摸去。

香气越来越浓。终于，她拨开一丛茂密的灌木，眼前的景象让她惊呆了！