天刚蒙蒙亮，陈家院子就响起了陈宝根兴奋的吵闹声和赵氏不厌其烦的叮嘱声。沈瑾早已起身，默默干完了早晨的杂活，低眉顺眼地站在角落里，等待着出发。

她身上依旧穿着那件最厚实却也最破旧的夹袄，头发用一根枯草绳胡乱绑着，看上去比平时更加灰头土脸，毫不起眼。但那包沉甸甸、饱含着希望的豌豆，正紧紧贴在她的心口，散发着微弱的暖意和力量。

赵梨花今日显然精心打扮过，穿着一件半新的水红色棉裙，头发梳得光滑整齐，别着那根桃木簪子，脸上薄薄施了一层脂粉，更显得清丽可人。她看着沈瑾那副寒酸样，嫌弃地皱了皱眉，却也没说什么，只是再三检查了自己那个装着“重要物品”的小包袱。

“梨花啊，路上当心点，看好宝根。傻丫，你给我机灵点！要是出了岔子，仔细你的皮！”赵氏最后厉声警告了沈瑾一句，才将几个铜板塞给赵梨花，算是给陈宝根的零花。

“娘，您就放心吧。”赵梨花柔柔应了一声，领着兴奋得乱蹦乱跳的陈宝根，以及沉默跟在后面的沈瑾，走出了陈家院子。

槐树村离镇上不算近，步行需要大半个时辰。一路上，陈宝根就像脱缰的野马，一会儿跑前，一会儿落后，看到什么都新鲜，嚷嚷着要买。赵梨花不得不时刻分心看着他，显得有些不耐烦。

沈瑾则始终低着头，默默跟在后面，但眼角的余光却如同最精细的雷达，飞快地扫视着周围的一切。

道路逐渐变得宽阔平整，行人车马也多了起来。挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、骑着驴子的行人……空气中开始弥漫着一种不同于乡村的、混杂着尘土、食物和各种货物气息的热闹味道。

镇子的轮廓渐渐出现在眼前。青灰色的城墙并不高大，却自有一股威严。城门口有懒洋洋的兵丁守着，进出的人们络绎不绝。

走进城门，一股声浪扑面而来！叫卖声、讨价还价声、车马声、说笑声……各种声音混杂在一起，充满了市井的活力。街道两旁店铺林立，旌旗招展，卖布的、打铁的、沽酒的、茶馆、饭庄……应有尽有。更多的是沿街摆摊的小贩，卖着各式各样的东西：蔬菜瓜果、针头线脑、竹编器具、热气腾腾的吃食……

陈宝根看得眼睛都直了，哇哇乱叫，拼命往卖糖人和肉包子的摊子前凑。赵梨花紧紧抓着他的手，生怕他走丢，目光却也不由自主地被那些琳琅满目的商品吸引，尤其是那些卖胭脂水粉和绸缎首饰的铺子。

沈瑾的心跳也不由自主地加快了。这就是镇上的市集！比她想象的还要繁华热闹！这里充满了机会，也充满了危险。

她迅速冷静下来，首要任务是记住路线和布局。她仔细观察着街道的走向，主要店铺的位置，以及哪里人流量大，哪里相对僻静。

“傻丫！愣着干什么！看好宝根！”赵梨花不满地回头呵斥了一声，用力把试图冲向糖人摊的陈宝根拽回来。

沈瑾连忙上前，看似笨拙地拉住陈宝根的另一只胳膊。陈宝根不满地挣扎踢打：“放开我！我要吃糖人！”

“宝根乖，姐先带你去锦云轩买丝线，回来再给你买糖人，好不好？”赵梨花努力维持着温柔姐姐的形象，哄骗着。

“不嘛不嘛！我现在就要！”陈宝根根本不吃这一套，闹得更凶了。

赵梨花脸上的笑容有些挂不住了，周围已经有人投来看热闹的目光。她气得暗暗掐了陈宝根一把，低声道：“再不听话就不给你买了！”

陈宝根吃痛，哇的一声大哭起来，引得更多人侧目。

赵梨花顿时尴尬得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。她狠狠瞪了沈瑾一眼，把责任推到她身上：“都是你没用！连个孩子都看不住！”

沈瑾心中冷笑，面上却做出惶恐的样子，死死抱住陈宝根的腰，不让他乱跑。

就在这混乱之际，街道对面忽然传来一个略显惊讶的温和声音：“咦？这不是梨花姑娘吗？”

赵梨花闻声抬头，脸上的怒容和尴尬瞬间消失，换上了一副恰到好处的惊喜和羞赧：“刘……刘公子？您怎么在这里？”

沈瑾也循声望去。只见一个穿着蓝色绸缎长袍、头戴方巾、约莫十七八岁的年轻男子正站在不远处，面带微笑地看着这边。他面容白净，气质斯文，身后还跟着一个小厮，一看便知是富家子弟。

刘公子？沈瑾心中一动。莫非就是镇上刘家的那位少爷？赵梨花“贵人”名单上的重要人物？

刘公子走上前，目光温和地落在赵梨花身上，自动忽略了旁边哭闹的陈宝和土气的沈瑾：“今日闲来无事，随意逛逛。梨花姑娘这是……”他看了一眼哭闹不休的陈宝根，眉头微不可查地蹙了一下。

赵梨花连忙解释道：“让刘公子见笑了，这是我家小弟，吵着要来镇上玩，让您看笑话了。”她一边说，一边暗暗用力拧了陈宝根一下，低声道，“别哭了！贵人在呢！”

陈宝根似乎也被刘公子的气派镇住了，哭声小了些，抽抽噎噎地看着他。

刘公子笑了笑，显得很是大度：“无妨，小孩子心性活泼也是常情。”他的目光状似无意地扫过赵梨花挎着的那个小包袱，“梨花姑娘这是要去锦云轩？”

“正是，老夫人吩咐的绣活还缺些丝线。”赵梨花柔声应答，姿态拿捏得恰到好处，既恭敬又不失分寸。

“正好顺路，不如一同前往？”刘公子发出邀请，眼神始终落在赵梨花身上。