嘉庆四年，己未年正月二十，午时的钟声刚过，养心殿的气氛就被一层沉重的阴霾笼罩。嘉庆正坐在御案前，翻看王杰送来的“和珅自尽奏报”，案上还摆着那本记录先帝赏赐的账簿——和珅的死，虽了结了一桩心头大患，却也让朝堂与皇室间的关系变得微妙起来。

“皇上，固伦和孝公主求见，就在殿外，说有急事求您。”李德全轻手轻脚走进来，声音压得极低。他知道，这位公主是乾隆生前最疼爱的女儿，也是嘉庆唯一的妹妹，此刻来访，多半与和珅有关。

嘉庆握着奏折的手顿了顿，眉头微蹙：“让她进来吧。”他早料到公主会来，却没想到来得这么快——和珅刚自尽，她就迫不及待地找上门，显然是为了丰绅殷德，或许，还抱着一丝“挽回和珅性命”的幻想。

殿门推开，固伦和孝公主快步走进来。她穿着一身素色宫装，头发未施粉黛，眼眶红肿，脸上还带着泪痕，显然是刚从刑部大牢那边过来。看到嘉庆，她没有像往常一样行礼问安，而是“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：“皇哥！求您开恩！求您饶和珅一命！求您保全丰绅殷德！”

嘉庆看着跪在地上的妹妹，心里泛起一丝复杂。他知道，和孝公主与丰绅殷德的婚事，是乾隆亲自定下的，两人成婚多年，感情深厚；而公主对和珅，虽知其贪腐，却也尽了儿媳的本分。可和珅的罪行，早已超出“亲情”所能宽恕的范围，他若松口，不仅无法向天下百姓交代，更无法整顿吏治。

“妹妹，起来说话。”嘉庆的声音缓和了一些，“和珅贪腐八亿两，克扣军饷，挪用赈灾粮，截留贡品，篡改遗诏，桩桩件件，罪该万死。朕赐他自尽，留全尸，已是格外开恩，怎么可能饶他一命？”

“皇哥！”和孝公主抬起头，眼泪掉得更凶了，“和珅有错，臣妹知道；他贪腐，臣妹也知道。可他毕竟是先帝的重臣，是丰绅殷德的父亲！若是杀了他，丰绅殷德该如何自处？天下人会如何看待他？臣妹的婆家，难道就要这样彻底垮掉吗？”

她往前膝行几步，抓住嘉庆的龙袍下摆，声音带着哀求：“皇哥，臣妹不求您宽恕和珅的罪行，只求您看在先帝的面子上，看在臣妹的面子上，免他一死，让他终身监禁也好，流放也好，只要能活着，只要能让丰绅殷德还有个父亲，臣妹就感激不尽了！还有丰绅殷德，他从未参与和珅的贪腐，他是无辜的，求您不要牵连他，不要革他的爵位，不要让他一辈子抬不起头！”

嘉庆看着妹妹泛红的眼睛，心里不禁软了下来。他想起小时候，和孝公主总是跟在他身后，喊他“皇哥”；想起乾隆临终前，拉着他的手，嘱咐他“要好好照顾妹妹”。可一想到那些因和珅而死的百姓，想到国库的空虚，想到百官的期盼，他又硬起心肠，轻轻拨开公主的手：“妹妹，朕知道你难，可国法无情。和珅的罪行，不是‘终身监禁’或‘流放’就能抵消的，他必须死，才能平民愤，才能让百官引以为戒。”

他顿了顿，语气缓和了一些：“至于丰绅殷德，朕从未想过要牵连他。他虽为和珅之子，却从未参与贪腐，朕已下旨，革去他的爵位，保留额驸身份，让他闭门思过，不得参与朝政。这样的处置，既给了天下人一个交代，也给了你和丰绅殷德一条活路，你还不满意吗？”

“革去爵位？闭门思过？”和孝公主愣了一下，随即又哭了起来，“皇哥！丰绅殷德是先帝亲封的固伦额驸，是正白旗满洲副都统！他从未做错任何事，为什么要革他的爵位？为什么要让他闭门思过？难道就因为他是和珅的儿子，他就要一辈子活在父亲的阴影里吗？”

“妹妹！”嘉庆的声音提高了一些，“革去爵位，是让他避避风头，也是让他反省——他虽未参与贪腐，却也未能及时劝阻和珅，这就是他的过错！保留额驸身份，已是朕对他最大的宽容，若是换了别人，恐怕早已被株连九族！你不要再得寸进尺了！”

和孝公主看着嘉庆坚定的眼神，知道再求下去也没用。她缓缓松开手，瘫坐在地上，眼泪无声地滑落。她想起丰绅殷德得知和珅将被处决时的绝望，想起自己去刑部大牢看望和珅时的场景，想起和珅临终前嘱咐她“好好照顾丰绅殷德”的话语，心里像被刀割一样疼。

“皇哥，”她擦干眼泪，声音带着一丝疲惫，“臣妹知道，朕……您的决定，是为了大清，是为了天下百姓。臣妹不再求您免和珅一死，只求您答应臣妹一件事——和珅死后，求您允许臣妹和丰绅殷德为他收尸，让他入土为安；求您不要再为难丰绅殷德，让他安安静静地过日子，不要再让他卷入朝堂的纷争。”