嘉庆四年，己未年正月初三，乾隆驾崩后的第二天，紫禁城的红墙内还裹着丧仪的素白，养心殿偏殿的烛火却亮到了寅时。和珅穿着一身素色袍服，手指无意识地摩挲着腰间的玉带——那是乾隆十年赐他的“一等忠襄公”玉带，如今却硌得他心神不宁。殿外传来太监轻碎的脚步声，他猛地抬头，眼底闪过一丝不易察觉的锐利。

“和中堂，军机处的遗诏草稿已经誊抄好了，请您过目。”军机处章京捧着一卷黄绫纸，躬身走进殿内。和珅接过草稿，目光快速扫过“著令皇太子颙琰即皇帝位，军国大事暂由大学士和珅、刘墉、王杰辅政”这句，手指在“暂由”二字上顿了顿，笔尖蘸了墨，却迟迟没有落下。

他心里清楚，“暂辅政”这三个字，是他最后的护身符。乾隆在世时，他靠着“传旨太监”的身份，垄断了君臣沟通的渠道；如今老皇帝走了，新帝嘉庆隐忍三年，早就对他积怨颇深，若不能借着“辅政”之名握住实权，用不了多久，他就会沦为砧板上的鱼肉。

“把草稿留下，你先退下。”和珅将黄绫纸折好，塞进袖中。章京犹豫了一下，终究没敢多问，躬身退了出去。殿内只剩下和珅一人，他走到窗边，看着庭院里为乾隆守丧的侍卫，心里打起了算盘：只要把遗诏攥在手里，再拉拢几个军机处的老臣，就算嘉庆想动他，也得掂量掂量朝堂动荡的风险。

可他没注意到，养心殿的回廊尽头，一个穿蓝袍的小太监正悄悄退去——那是嘉庆身边的近侍小德子，奉新帝之命，盯着和珅的一举一动。小德子快步穿过长廊，绕过大殿，终于在乾清宫西暖阁见到了嘉庆。

“皇上，和中堂把遗诏草稿扣在养心殿了，还把军机处章京打发走了！”小德子压低声音，语气里满是焦急。嘉庆正坐在案前，手里捧着乾隆生前批阅过的奏折，闻手指微微一顿，却没抬头，只是淡淡道：“知道了，你继续盯着，有动静立刻来报。”

小德子退走后，嘉庆才放下奏折，眼神里闪过一丝冷光。他早就料到和珅会在遗诏上做文章——三年前他被立为皇太子时，和珅就敢私下送他一柄“玉如意”，暗示“拥立之功”；如今乾隆刚走，这人更是急着抢权，真是把他当成了可以随意拿捏的傀儡。

“刘墉、王杰两位大人到了。”殿外传来太监的通报。嘉庆连忙起身，亲自走到门口迎接。刘墉和王杰都是三朝老臣，也是少数没被和珅拉拢的正直官员，如今乾隆驾崩，这两位老臣，就是他扳倒和珅的关键助力。

“皇上节哀。”刘墉和王杰躬身行礼，语气里满是担忧。嘉庆请两人坐下，开门见山：“两位爱卿，和珅扣下遗诏草稿，意图把持朝政，你们怎么看？”

王杰性子急，立刻道：“皇上！和珅这是欺君罔上！遗诏乃先帝旨意，岂能由他私自扣押？臣请旨，即刻派人去养心殿，把遗诏取回来，再治他个‘擅动遗诏’之罪！”

刘墉却摇了摇头，语气沉稳：“王大人稍安勿躁。和珅如今党羽遍布军机处，若是硬抢，只会打草惊蛇。他扣着遗诏，无非是想借着‘辅政’之名掌权，咱们不如先顺着他，稳住他的心神，再暗中收集他的罪证——只要罪证确凿，就算他有遗诏护身，也难逃国法！”

嘉庆点点头，觉得刘墉说得在理：“刘爱卿所极是。朕打算先让和珅继续管着军机处的日常事务，麻痹他的戒心。两位爱卿则暗中联络那些被和珅打压的官员，收集他贪赃枉法、结党营私的证据，尤其是他克扣军饷、冒领赈灾款的罪证，越多越好！”

“臣遵旨！”两人齐声应道。刘墉从袖中取出一本账册，递给嘉庆：“皇上，这是臣早年收集的和珅在江南私设盐场的证据，里面记录了他垄断盐运、欺压盐商的明细，您先过目。后续臣会继续收集更多证据，绝不让和珅逍遥法外！”

嘉庆接过账册，翻开一看，里面密密麻麻记着和珅在江南的产业、受贿金额，甚至还有盐商的签名画押。他越看越生气，手指攥得账册微微发皱：“好一个和珅！竟敢在江南如此胡作非为，把朝廷的盐税当成自己的私产！这笔账，朕记下了！”

三人又商议了半个时辰，确定了“稳住和珅、暗中取证”的策略，刘墉和王杰才悄悄离开乾清宫。临走前，刘墉特意叮嘱：“皇上，这段时间千万要沉住气，别让和珅看出破绽。您越是平静，他就越放松警惕，咱们的胜算就越大。”