嘉庆三年，戊午年十月初十。

宗人府大牢的铁门“吱呀”一声被推开，李德全提着一盏灯笼走进来，昏黄的光线下，和珅蜷缩在稻草堆里，怀里还紧紧攥着那枚“免死金牌”，脸色苍白得像纸。自从被关进来后，他就没吃过一顿饱饭，没睡过一个安稳觉，每天都在盼着乾隆能“醒过来救他”，却连一点消息都没听到。

“和大人，皇上让您……挪个地方。”李德全的声音带着一丝不易察觉的复杂，“不是要放您出去，是把您转到‘优待房’，好歹有张床，能喝口热汤。”

和珅猛地抬起头，眼里闪过一丝希望：“皇上？皇上是不是想通了？是不是父皇醒了，替我求情了？”他挣扎着爬起来，踉跄着抓住李德全的胳膊，像抓住了最后一根救命稻草。

李德全却避开了他的目光，含糊道：“具体的，奴才也不清楚，您跟着去就是了。”他心里清楚，嘉庆根本不是“想通了”，而是怕和珅在大牢里出意外，怕乾隆在最后时刻知道了伤心——毕竟乾隆现在还吊着一口气，要是知道自己最信任的臣子被关在这种地方，指不定会出什么乱子。

和珅跟着李德全走出大牢，来到一间还算整洁的房间，里面有一张床、一张桌，桌上还放着一碗热汤和两个馒头。他扑到桌前，狼吞虎咽地吃起来，一边吃一边问：“李总管，你跟我说实话，父皇现在怎么样了？是不是还在糊涂着？皇上有没有说什么时候放我出去？”

李德全叹了口气，坐在一旁的椅子上：“和大人，奴才劝您一句，别再想着‘出去’了。皇上没杀您，已经是看在太上皇的面子上了。您还是老实待着，少想些有的没的，或许还能保住一条命。”说罢，便起身离开了，留下和珅一个人坐在房间里，手里的馒头突然变得难以下咽。

他不知道，就在他被转到“优待房”的同时，养心殿里，嘉庆正与额勒登保密谈。额勒登保刚从湖北赶回京城，身上还带着平叛的风尘，见嘉庆进来，连忙躬身行礼：“臣额勒登保，参见皇上！”

嘉庆连忙扶起他，语气急切：“额将军免礼！朕找你回来，是有要事相托。现在父皇病重，和珅虽被关在宗人府，可他的党羽还在，尤其是他的侄子和琳，在浙江手握兵权，朕担心他们会趁机作乱，危及京畿安全。”

额勒登保的眼神瞬间变得严肃：“皇上放心！臣在湖北平叛时，就听说了和珅的所作所为，早就想替皇上除掉这个祸害！您有什么吩咐，尽管说，臣万死不辞！”

“好！”嘉庆点点头，从怀里掏出一份密令，递给额勒登保，“朕命你秘密调动京畿周边的三万兵马，分别驻守在通州、卢沟桥、永定门三个要地，严密监控往来人员和车辆，尤其是浙江方向来的人，一旦发现有异动，立刻扣押，不准放过一个可疑之人！”

他顿了顿，又补充道：“另外，你再从你的部将里，挑选十个可靠的人，分别接管京城九门的守卫，替换掉原来的守卫——那些人里，有不少是和珅的旧部，朕信不过。你记住，这一切都要秘密进行，不能让任何人知道，尤其是不能让和珅的人知道，免得打草惊蛇。”

额勒登保接过密令，郑重地躬身道：“臣遵旨！臣保证在三天内完成部署，绝不让和珅的人有机会作乱，绝不让京畿有任何闪失！”他知道，嘉庆这是在为“最后清算”做准备，只要掌控了京畿军权，就算和珅的党羽想作乱，也翻不起什么大浪。