乾隆五十六年，辛亥年二月初十。

紫禁城的积雪刚化尽，养心殿的铜鹤香炉就飘起了庆贺的龙涎香。三十八岁的和珅捧着一封染着墨痕的捷报，跪在金砖上，声音里满是抑制不住的亢奋：“圣上！大喜！和琳在西藏大败廓尔喀叛军，收复聂拉木、济咙等要地，廓尔喀王遣使乞降，愿年年进贡！”

龙椅上的乾隆猛地坐直身体，浑浊的眼睛里闪过难得的精光，一把抓过捷报，连看三遍，拍着御案笑道：“好！好个和琳！不愧是和珅的弟弟，有乃兄之风！”西藏战事胶着半年，阿桂远在西北，福康安刚从台湾回京，正是用人之际，和琳这胜仗来得太及时，正好能给朝堂添些喜气。

和珅趴在地上，额头贴得更低：“此乃圣上洪福，臣弟只是略尽绵薄之力。”嘴上谦虚，心里却美得发烫——和琳立功，就等于他的势力插进了西南，以后军需调拨、边疆贸易，又多了个能拿捏的要害，对付永琰的底气更足了。

“有功当赏！”乾隆大手一挥，“传旨，和琳升任四川总督，赏双眼花翎，世袭一等轻车都尉！”四川总督掌西南军政，与西藏接壤，正是制衡边疆的要职，把和琳放在这里，既算重用，也算给和珅的权力再加道“保险”。

“奴才谢圣上恩典！”和珅磕头的力道都重了几分，眼角的余光扫过阶下的永琰——这位三十五岁的皇子站在文官队列里，脸色平静得像一潭深水，可紧攥的袖口泄露了他的心思。

退朝后，和珅刚走出太和殿，就被苏凌阿、福长安等人围住，纷纷拱手道贺：“恭喜和大人！和琳大人升任四川总督，您的势力可算遍布西南了！以后咱们的腰杆更硬了！”

和珅笑着拱手，语气却带着几分刻意的低调：“都是圣上恩典，可不敢居功。”话虽如此，脚步却轻快得像踩在棉花上——和琳在西南掌军，他在京城掌财，兄弟俩一文一武，正好能形成掎角之势，就算永琰想动手，也得掂量掂量。

回到府中，和珅立刻让人备了厚礼，派张谦连夜送往四川，给和琳捎去一封密函：“速掌四川军需，严查盐茶贸易，凡‘孝敬’需分三成送京；另，留意永琰在西南的亲信，暗中打压，勿留痕迹。”他要让四川变成自己的“钱袋子”和“防波堤”，把西南的军政财权全抓在手里。

张谦刚要动身，却被和珅叫住：“等等，把那对东珠耳环带上，给和琳的夫人送去——告诉他，家里一切有我，让他安心在西南办事。”他知道，和琳是自己最可靠的臂助，必须牢牢绑在一条船上。

消息传到阿哥所，永琰正在看朱珪送来的“和琳平叛细节”，上面写着“和琳此战多借阿桂旧部之力，实乃捡功”，气得把密报摔在地上：“和珅这奸贼！自己贪腐还不够，竟让弟弟靠着捡功升官！四川总督掌西南军政，以后西南的盐茶利禄，又要被他们兄弟俩贪走了！”

“殿下息怒，这正是和珅慌了手脚的表现。”朱珪捡起密报，笑着道，“他越是想让和琳在西南扎根，越说明他怕咱们动手。和琳虽升任总督，可西南多是阿桂的旧部，未必会听他的——咱们正好可以让阿桂暗中施压，让和琳坐不稳这个位置。”