消息传到阿哥所，永琰正在看刘墉送来的“苏凌阿、吴省兰任职”的密报，气得把密报摔在地上：“和珅这奸贼，真是无所不用其极！把苏凌阿那老糊涂虫推上吏部尚书位，把吴省兰那小人塞进翰林院，这是想一手遮天！”

“殿下息怒，这正是和珅慌了手脚的表现。”朱珪捡起密报，笑着道，“苏凌阿老迈昏聩，肯定管不好吏部，迟早会出岔子；吴省兰学识浅薄，在翰林院定会被排挤——咱们只需等着，等他们露出破绽，就能一举扳倒他们，还能顺藤摸瓜，牵连和珅！”

永琰点点头，拿起笔在“和珅提拔苏凌阿为暂代吏部尚书、吴省兰为翰林院编修，扩充党羽”旁重重画圈，眼神坚定：“我知道。苏凌阿和吴省兰就是两颗定时炸弹，只要时机成熟，就能炸得和珅粉身碎骨！”他心里清楚，和珅的党羽看似庞大，实则全是些酒囊饭袋，根本不堪一击。

而翰林院的编修们得知吴省兰要来，个个都气炸了。纪昀坐在四库馆里，听着编修们的抱怨，无奈地叹了口气：“和珅这是把翰林院当成他的私人衙门了！吴省兰那点学识，连《论语》都背不全，怎么校勘《四库全书》？”

戴震在一旁道：“老师，咱们不能就这么忍了！要不咱们联名弹劾吴省兰，把他赶出翰林院？”

“弹劾？没用的。”纪昀摇了摇头，“和珅现在圣眷未衰，咱们联名弹劾只会惹圣上不快，还会连累自己。不如先忍忍，等吴省兰出了错，咱们再发难——他那种人，不出错才怪。”他心里清楚，现在只能隐忍，等最佳时机。

当天晚上，和珅府里正举办着庆功宴，苏凌阿、吴省兰、福长安、李福全等亲信围坐在一起，推杯换盏，好不热闹。

“来，苏大人、吴大人，我敬你们一杯！”福长安举起酒杯，笑着道，“以后咱们在吏部、翰林院、户部相互照应，再也没人能奈何得了咱们了！”

“福大人说得对！”苏凌阿举起酒杯，手都在抖，“有和大人在，有咱们这些人在，就算永琰那小子当了皇帝，也得给咱们面子！”

和珅看着眼前的景象，心里稍微踏实了些——有苏凌阿管吏部，有吴省兰管舆论，有福长安管户部，有和琳管兵权，就算永琰登基，也得掂量掂量。可他不知道，这些亲信看似忠心耿耿，实则各怀鬼胎：苏凌阿只想捞点好处安度晚年，吴省兰怕被排挤随时可能倒戈，福长安贪得无厌迟早会惹祸上身。

夜深了，和珅坐在书房里，看着桌上的人事任免谕旨、苏凌阿和吴省兰送来的谢恩帖，还有永琰的动向密报，拿起“识君册”，写下：“权柄之固，系于党羽。提拔苏、吴二人，非为其才，乃为其忠——忠我者，虽老迈浅薄亦可用；逆我者，虽贤能亦弃之。吏部掌人事，可清异己；翰林掌舆论，可堵流。党羽成，则根基稳；根基稳，则可抗新君。然，党羽亦为双刃剑：苏凌阿之昏，恐误大事；吴省兰之弱，恐难成事。权倾之路，已入险滩：前有新君之威，后有党羽之患，唯有紧握权柄，方能渡此难关。永琰之谋，阿桂之怨，皆可暂避——待党羽稳固，再图后计。”旁边贴了张纸条，上面写着“明日催苏凌阿清洗吏部，后日让吴省兰查翰林院论”。

窗外的月光洒在人事任免谕旨上，泛着冰冷的光泽。和珅知道，扩充党羽是他“权倾朝野”路上的最后一次“挣扎”；而这场挣扎的背后，是他对权力的极度渴望，是对死亡的深深恐惧，是党羽内部的腐朽与脆弱。

他的“二皇帝”之路，因这场党羽扩充看似多了几分保障，可他不知道，永琰的“清单”上又添了重重一笔，苏凌阿已在吏部闹出了笑话，吴省兰在翰林院被排挤得抬不起头——那张清算的大网，正随着他的每一次挣扎，悄然收紧，只待乾隆禅位的谕旨下达，便会将他和他的党羽一网打尽。

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