乾隆四十九年，甲辰年正月廿二。

养心殿的地龙烧得正旺，却驱不散殿内的沉闷。乾隆捧着户部送来的“南巡预算折”，眉头拧成了死结——折上“需银三百万两”的字样，像块烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。西北军需刚拨了两百万，西藏善后又花了五十万，国库早已捉襟见肘，这南巡的钱，竟不知从何而来。

“傅恒老了，阿桂在西北，满朝文武竟没个能为朕分忧的！”乾隆将奏折摔在御案上，语气里满是焦躁。李德全侍立一旁，连大气都不敢喘——他知道，老皇帝既想南巡彰显盛世，又怕耗空国库落人口实，正处在两难的关口。

“奴才和珅，叩见圣上！”殿外传来熟悉的声音，三十一岁的和珅身着太子太傅朝服，捧着一个锦盒稳步走进来，身上的珊瑚朝珠在烛光下泛着温润的光泽。他刚从崇文门税关回来，听闻乾隆为南巡经费烦心，特意带着“解决方案”赶了过来。

“你来得正好！”乾隆抬眼看向他，语气缓和了些，“南巡预算三百万两，国库拿不出这么多，你说怎么办？”

和珅没有立刻答话，而是将锦盒放在御案上，打开后露出两本账册：“回圣上，奴才今日来，正是为经费之事。这是崇文门税关去年的收支账，还有两淮盐商的‘自愿捐输’清单——您先过目。”

乾隆拿起账册，越看眼睛越亮。崇文门税关去年竟收了“正税银八十万两，额外捐输银四十万两”，比往年多了近一倍；两淮盐商更是直接捐了一百万两，标注着“恭迎圣驾南巡，略表寸心”。两本账册加起来，竟已有二百二十万两，离三百万两的缺口只剩八十万。

“这‘额外捐输银’是怎么回事？”乾隆指着账册，语气里带着疑惑——崇文门税关每年的税额都是固定的，从未有过这么多“额外”收入。

“回圣上，这是商人们感念圣恩，自愿多缴的‘报效银’。”和珅躬身答道，语气说得滴水不漏，“奴才掌管税关后，只是晓谕商人‘圣上南巡乃盛世之举’，他们便主动提出多捐，奴才实在推辞不过。”他心里清楚，这“报效银”就是他私设的“额外税”，只是换了个名头，既填了国库，又落了“商人自愿”的好名声。

乾隆哪里知道其中的门道，只当是和珅“深得民心”，龙颜大悦：“好！好！还是你懂朕的心！可还差八十万两，这缺口怎么补？”

“奴才早有准备。”和珅笑着递上另一张清单，“京城的当铺、粮行老板们也愿‘捐输’，已凑了三十万两；奴才再从户部‘备用银’里调拨五十万两——这样三百万两就凑齐了，分文不花国库！”

这话像一道惊雷，炸得乾隆瞬间眉开眼笑。他站起身，走到和珅面前，拍着他的肩膀道：“和珅啊和珅，你真是朕的钱袋子！有你在，朕再也不用为钱发愁了！”老皇帝最看重“不耗国库办大事”，和珅这招正好戳中了他的痒处。

“都是圣上教化有方，商人们才愿主动报效。”和珅连忙磕头谢恩，心里却乐开了花——那五十万两“备用银”，本就是他从浙江“赎罪银”里挪出来的私财，如今借“调拨”之名填了南巡缺口，既讨了圣心，又洗干净了赃款，简直是一举两得。

消息传到内务府，李福全笑得合不拢嘴，连忙让人备好南巡的仪仗、行宫——有了和珅凑的钱，他这个总管也能跟着风光一把。苏凌阿更是在朝堂上大肆吹捧：“和大人真是财神爷转世！三百万两银子说凑就凑，这本事，本朝开国以来从未有过！”百官纷纷附和，看向和珅的眼神里满是敬畏，连之前对他不满的几位老臣，也不得不承认他“会办事”。

而永琰在阿哥所得知消息后，脸色却沉得像锅底。吴省兰捧着密报，小声道：“爷，和珅那四十万两‘额外捐输银’，根本不是商人自愿的，是他强征的‘额外税’；还有那五十万两‘备用银’，是浙江案的赃款，被他私吞后存在了户部！”

“我知道。”永琰拿起“和珅不法清单”，在“强征额外税”“挪用赃款填南巡缺口”旁重重画了圈，语气冰冷，“他这是把贪来的钱，当成了讨好父皇的筹码——既填了经费，又落了‘能臣’的名声，真是打得一手好算盘。”