乾隆四十六年，辛丑年三月初五。

户部值房的烛火已燃到第三根，二十八岁的和珅仍伏在案前，将甘肃账册的破绽逐一抄录在密折上。案头摆着三样东西：一是“捐粮与库存差额表”，红笔标注的“百万石亏空”刺目惊心；二是“蒋全迪行贿字条”的灰烬（他特意留了半片残纸作佐证）；三是刚收到的急报——甘肃撒拉族因“赈灾粮无着”起兵反清，乾隆已派阿桂、李侍尧率军前往平叛。

“大人，急报上说李侍尧是‘戴罪立功’，圣上竟让他跟阿桂大人一同出征。”张谦捧着驿报，语气里满是惊讶。李侍尧还在“斩监候”的名录里，此刻突然被起用，显然是乾隆看中他熟悉甘肃军务，想让他“以功抵罪”。

和珅却眼前一亮，手里的狼毫笔猛地顿住：“李侍尧在甘肃当了三年巡抚，王亶望的底细他定然清楚！这密报要是送得及时，既能帮他们平叛查案，又能显我户部的功劳！”他之前还在愁“如何脱手”，这下倒有了最合适的“借力对象”——让前线将领去捅破这层窗户纸，自己只需做个“提供线索的幕后功臣”。

张谦却皱起眉头：“可密报里要不要提蒋全迪送钱的事？还有那五万两……”

“一字不提。”和珅斩钉截铁，拿起朱笔在密折上圈出“户部核查发现库存造假，采买支出异常”的字样，“只说我‘核账时察觉疑点’，把自己摘干净。蒋全迪的事，让李侍尧去查，他恨透了贪腐的人，定会一查到底。”他心里打得精明——提行贿只会引火烧身，只报账册破绽，既显得专业，又能撇清关联。

刚把密折封好，苏凌阿就喘着粗气跑进来，手里拿着御史的奏稿抄本：“大人，不好了！御史钱沣要参你‘户部监管不力，纵容甘肃冒赈’，奏稿都写好了！”

和珅接过抄本，扫了几行，脸色瞬间沉了下来。钱沣是出了名的“铁面御史”，当年参倒过三位督抚，这次直指“户部失察”，显然是掌握了些风声。“还好密折没发出去。”他暗自庆幸，随即冷笑一声，“钱沣想参我，得看圣上信谁。”

他当即让人备车，带着密折直奔傅恒府。老将军正对着甘肃舆图发愁，见和珅进来，连忙起身：“和大人来得正好！甘肃叛军说‘粮仓无粮才反’，朕让阿桂查粮仓，可远水解不了近渴啊！”

和珅递上密折，语气沉稳：“傅大人，奴才核甘肃账册，发现王亶望根本没把捐粮入库，库存全是假的！这是差额表和支出凭证，您看——”

傅恒越看越心惊，拍着桌子骂道：“王亶望这狗东西，竟把朝廷的制度当儿戏！”他抬头看向和珅，眼神里满是赞许，“亏得你细心，不然这案子还得拖到圣上回来！这密折我亲自署名，加急送南巡行在，定能帮阿桂他们抓住要害！”

有了傅恒署名，这封密折就从“和珅个人奏报”变成了“中枢重臣联名禀报”，分量瞬间重了十倍。和珅心里松了口气——有傅恒背书，钱沣的弹劾就成了“小题大做”，自己反而落个“细心尽责”的名声。

三天后，南巡行在传回圣旨，李德全亲自赶来宣读：“和珅核查账目有功，所呈破绽切中要害，着即传谕阿桂、李侍尧，依此线索严查甘肃冒赈案！赏和珅双眼花翎，户部尚书加一级！”

旨意刚宣完，钱沣的弹劾奏稿就被乾隆批了“无稽之谈”，退回了都察院。钱沣气得闭门不出，却也无可奈何——和珅有密折立功在前，有傅恒背书在后，还有圣上赏赐，他的弹劾根本站不住脚。