与此同时，萨尔塔文明母星系——磐岩星系，长老会议事厅。

六十七岁的首席长老戈洛姆·铁壳坐在半圆形的石质座椅上，

两只粗短的手掌搭在座椅扶手上，面前的长桌两侧坐着十一位长老。

他的弟弟瓦洛·铁壳坐在长桌的另一端，身上的军装还没有换下来，

肩章上的金属徽章在灯光下泛着冷光。

戈洛姆把人类文明的招降函复述了一遍，然后开口。

“都说说吧。”

瓦洛第一个开口，声音在议事厅的石质墙壁之间反弹了几下才消散。

“打！萨尔塔的边境防线还在，舰队还有四百多万，

我们还可以联合泽尔和埃林，这两家加起来也有一千多万兵力。

人类文明收服了四家创始成员，兵力分散在四个方向上，

不可能同时压到我们这里来！”

坐在瓦洛旁边的第三长老轻轻敲了一下桌面。

“瓦洛，矮星文明也只坚持了五十天就被打穿了！

矮星的舰队比我们多，防线比我们强，最后也只能投降！

我们萨尔塔拿什么来抵抗？你还指望援军？

他们就不怕人类舰队趁机入侵吗？”

瓦洛转头看着第三长老，两只大黑眼睛眯成两条缝。

“矮星是矮星，萨尔塔是萨尔塔，

矮星的防线是死的，我们的防线是活的！”

戈洛姆把两只手掌从扶手上抬起来，在桌面上按了一下。

“好了。”

议事厅里安静了。

戈洛姆看了瓦洛一眼，又看了第三长老一眼，然后说了一句。

“招降函的条件，优待档，

自治权范围和保留舰队数量都比标准档要好。

如果我们主动联系人类文明，还能再谈一下。”

瓦洛猛地站起来，两只短粗的手掌撑在桌面上。

“哥！萨尔塔是联合体最早的创始成员，

我们向一个刚崛起的文明投降，以后还怎么在星域里立足？”

戈洛姆看着他的弟弟，没有提高声音，但每一个字都压得很实。

“立足？矮星已经臣服了，诺斯、克苏恩、赫里斯也一样。

未来联合体是否还存在都是未知！

这时萨尔塔如果选择抵抗，下一个防线全破的就是我们！”

瓦洛的嘴唇抿成一条线，没有接话。

戈洛姆把目光从瓦洛脸上收回来，扫了一圈长桌两侧的所有长老。

“招降函的答复期限是一个月。一个月之内，我们内部先谈。

如果能谈出一个统一意见，就回复人类文明。

如果谈不出来，等人类文明的舰队到了萨尔塔边境外围，

我们再想谈，条件就不是这个价了。”

他把面前那份招降函推到桌子中央。

“散会！”

瓦洛第一个离开议事厅，

军靴踩在石质地板上发出一连串沉闷的响声，

一直走到走廊尽头才停下来。

他站在窗边，两只手掌按在窗台上，看着外面萨尔塔母星系的天空。

恒星的橘红色光照在地表建筑上，天空中有几艘巡逻舰正在缓慢移动。

他把拳头攥紧，又松开。

一个月。

他要在一个月之内，找到一条出路！

要么说服戈洛姆和长老会同意抵抗，要么寻找其他办法！

他转过身，沿着走廊往军部方向走去。

而在议事厅里，戈洛姆坐在自己的座椅上没有动。

他等所有长老都离开之后，把面前那份招降函重新拿起来，

翻到优待档条款那一页，逐字逐句又看了一遍。

保留舰队二十万艘，