在清河县这座看似平静的小城，因西门庆与潘金莲的交集，一场无形的风暴正悄然酝酿。西门庆自与潘金莲频繁接触后，满脑子都是如何将她娶进家门，为此，他在自家那布置精美的书房里，已是踱步许久，眉头紧锁，陷入沉思。（西门庆心中烦闷：这潘金莲着实令我着迷，可她毕竟是武大郎之妻，要想将她弄到手，还需费些周折，不能贸然行事，以免坏了我的名声）

这时，家仆前来通传：“老爷，应伯爵应二爷求见。”

西门庆眼睛一亮，赶忙说道：“快请进来。”心中想着或许应伯爵能为他出些主意。

应伯爵迈着轻快的步伐走进书房，脸上堆满谄媚的笑容，一见到西门庆便拱手作揖，热情洋溢地说道：“大官人，多日不见，风采依旧啊！小弟我今日前来，可是听闻了些有趣的传闻，特来与大官人分享。”

西门庆心中一动，忙问道：“哦？什么有趣传闻，你且说来听听。”

应伯爵凑近西门庆，压低声音，脸上带着几分神秘：“大官人，我可是听说您近来与武大郎家的潘金莲走得甚是亲近呐，这事儿在清河县的街头巷尾，都已经有些风声了。大官人，您这是……”说着，脸上露出心照不宣的神情。

西门庆微微皱眉，倒也不打算隐瞒，直道：“不瞒你说，我确实对那潘金莲动了心思。只是她如今还是武大郎的妻子，这着实是个麻烦。你向来主意多，可有什么良策？”

应伯爵听闻，眼珠滴溜溜一转，脸上浮现出狡黠的笑容，说道：“大官人，这事儿嘛，说难也不难。那武大郎不过是个沿街叫卖烧饼的小角色，在这清河县无依无靠。大官人您何不用些手段，让他主动放弃潘金莲。”

西门庆思索片刻，面露犹豫之色：“你说得轻巧，可若是手段太过强硬，难免会遭人诟病。这清河县说大不大，说小也不小，万一传到官府耳朵里，我这麻烦可就大了。”

应伯爵嘿嘿一笑，胸有成竹地说道：“大官人，咱们可以来点怀柔之计呀。找个能说会道、可靠的人去跟武大郎谈，就说只要他肯休了潘金莲，大官人您愿意慷慨地给他一笔丰厚的银子，足够他远走他乡，过上富足的日子。这样一来，大官人既能抱得美人归，又不会落下什么把柄，岂不妙哉？”

西门庆听了，心中觉得这主意有几分可行，但仍有顾虑：“就怕武大郎对潘金莲情深义重，不肯轻易休妻。而且这事儿若是传得沸沸扬扬，旁人会如何看待我？我在这清河县好不容易树立起来的威望，可不能因此受损。”

应伯爵赶忙摆摆手，不以为然地说道：“大官人，您想啊，武大郎一介卖饼之人，每日为生计奔波，能有多少骨气？只要银子给得够多，他肯定会心动。至于旁人的闲碎语，大官人您在这清河县跺跺脚，地面都得颤三颤，还怕那些个平头百姓说什么？只要咱们把事情做得隐秘些，过不了多久，这事儿也就消停了。”

西门庆微微点头，觉得应伯爵说得在理，但仍谨慎地说道：“你这主意倒不错。只是这去跟武大郎谈的人选，必须得慎重挑选，得找个嘴巴严实、办事得力的人。”

应伯爵拍着胸脯，自信满满地说道：“大官人，这事儿包在我身上。我认识一个叫孙三的，此人为人机灵，嘴巴严实，办事向来利落，让他去最合适不过。”

西门庆露出满意的笑容，说道：“如此甚好。你这就去安排，务必小心行事，千万不能出岔子。若事情办得漂亮，少不了你的好处。”

应伯爵忙不迭地点头，说道：“大官人放心，我这就去办，保证不让您失望。”说罢，便匆匆离去安排此事。

且说武大郎，自从听了邻居李二嫂的话，心中便像压了一块大石头，沉甸甸的。这几日，他总是偷偷留意潘金莲的一举一动，可并未发现什么明显的异常。但心中的疑虑，却如杂草般肆意生长，难以消除。（武大郎心中纠结：难道真如李二嫂所说，娘子与西门庆有什么不清不楚的关系？可平日里娘子对我虽偶有不满，但也还算本分。不行，我得找个机会，跟娘子好好谈谈）

这日晚饭后，潘金莲正在屋内的油灯下，专注地做着针线活。昏黄的灯光映照在她的脸上，更添几分柔和。武大郎坐在一旁，犹豫再三，终于鼓起勇气开口：“娘子，我……我有件事想问你。”

潘金莲抬起头，看到武大郎神色异样，心中不禁“咯噔”一下，但很快恢复镇定，问道：“什么事？你说吧。”

武大郎嗫嚅着，声音有些颤抖：“娘子，我听邻居说……说你最近和西门庆走得很近，还经常在王婆的茶馆里见面，这……这是真的吗？”

潘金莲心中一惊，手中的针线差点掉落，但她很快稳住情绪，一脸无辜地说道：“你听谁说的这些胡话？我不过是应王干娘的邀请，去帮她做些针线活儿，偶尔碰到西门大官人，寒暄几句而已，哪有他们说的那么不堪。”

武大郎紧盯着潘金莲的眼睛，试图从中找出一丝破绽，说道：“娘子，你可别骗我。若是真有什么事儿，你跟我说，咱们夫妻一场，有什么困难一起面对。”

潘金莲心中闪过一丝愧疚，但仍强硬地辩解道：“我能有什么事儿瞒着你？你别听那些人在背后瞎嚼舌根。我潘金莲虽是个妇道人家，但也知晓礼义廉耻，怎会做出那种伤风败俗的事。”

武大郎见潘金莲说得如此坚决，心中的疑虑稍稍减轻了些，但仍不放心地说道：“娘子，我相信你。只是这外面的流蜚语，咱们也得注意些，别让人抓住把柄说三道四，坏了咱们的名声。”

潘金莲点头，装作乖巧的样子说道：“我知道了。你放心吧，以后我会尽量少去王婆那儿。”（潘金莲心中暗自庆幸，还好武大郎老实，轻易被我糊弄过去了。只是以后行事，确实得更加小心才是）

然而，潘金莲嘴上虽答应得痛快，心里却放不下西门庆。（潘金莲心想：西门庆有钱有势，风流倜傥，与武大郎相比，简直一个天上，一个地下。若是能与西门庆在一起，我便能摆脱这穷苦的日子，享受荣华富贵。可如今这局面，该如何是好……）

与此同时，在西门府内，当家主母吴月娘也察觉到了西门庆的异样。西门庆近来时常借口生意繁忙外出，回来后却总是心不在焉，对家中事务也不再像以往那般上心。吴月娘心中不禁起了疑。

这日，吴月娘将自己的心腹丫鬟春梅唤到跟前，面色凝重地说道：“春梅，你这几日留意着老爷的行踪，看看他每日都去了哪里，与什么人见面。若是有什么发现，即刻回来告知我。”

春梅点头应道：“是，夫人。奴婢定当仔细留意，一有消息便回来向您禀报。”

春梅领命后，便开始暗中跟踪西门庆。经过几日的观察，她发现西门庆经常前往王婆的茶馆，而且每次去都要在里面待上很长时间。