席砚南凝视着掌心的种子，脸色比月光还白：“我们被骗了。这不是世界树的种子。”

种子在他手中裂开，黑色汁液渗出，所触之处皮肤立刻木化。姜瀛玉迅速拔剑斩断他手腕以下的部位，断掌落地时已完全变成朽木。

“哥！”席曼婷扑过去，撕下衣袖扎住喷血的断腕。席砚南却仿佛感觉不到疼痛，眼神直勾勾地盯着东方渐亮的天色：“古籍里提到过…枯木需要灵栖者作为容器。晓星不是去当新世界树…”

“她是去当祭品。”姜瀛玉完成了他的话，声音沉重如铁。

席曼婷捡起匕首，发现家徽的纹路变了——原本交织的枝叶图案现在清晰显示出一条通往地心的路径。她突然明白了那些幻象的含义。

“哥，掌纹之刃不仅是武器。”她将变化后的图案展示给席砚南看，“这是地图。先祖们早就预料到这一天。”

席砚南的瞳孔收缩：“地脉迷宫…传说中世界树真正的根系所在。”

“青槐说三天后，但晓星等不了那么久。”席曼婷握紧匕首，纹路印入掌心，“我们必须现在就去。”

姜瀛玉按住她的肩膀：“你知道这意味着什么吗？擅闯地脉的守木人没有一个活着回来。”

“我们不是普通守木人。”席砚南用未受伤的手从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，“父亲留下的笔记里提到过，席家血脉可以开启地脉之门。”

席曼婷惊讶地看着哥哥：“你早就知道会有这一天？”

“我只是…做了最坏的准备。”席砚南苦笑，“父亲失踪前告诉我，当掌纹之刃发光时，就是席家后人履行誓约的时刻。”

守木人们开始低声议论。一个白发老者走出人群：“地脉迷宫里沉睡着世界树的本源，也囚禁着最初的枯木。如果你们要前往那里，需要向导。”

姜瀛玉皱眉：“长老，没有人认识地脉的路。”

“有的。”长老从怀中取出一枚木质徽章，“三十年前，有一队守木人曾经进入过地脉。只有一个人回来了。”

徽章上刻着缠绕的荆棘图案，席曼婷莫名觉得熟悉。长老继续道：“他回来后疯了，整天念叨着青槐不是最可怕的。三天后，他的身体长出了树枝。”

席砚南倒吸一口冷气：“木化症…”

“他在完全变成树之前，画下了这个。”长老展开一张皱巴巴的纸，上面是用血绘制的扭曲通道，“他说地脉在移动，只有灵栖者能找到正确的路。”

席曼婷和哥哥对视一眼，同时想到一个可怕的可能性：“晓星是诱饵。枯木需要她带路找到世界树本源！”

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