席曼婷的呼吸凝滞在胸腔。晓星仰着脸，那双逐渐泛起金光的眼睛倒映着世界树种子的微光，纯净得令人心碎。

“晓星，你知道这意味着什么吗？”她蹲下身，双手握住小女孩单薄的肩膀，掌纹之刃的刀柄硌在两人之间。

“树在哭。”晓星轻声说，细小的手指指向自己太阳穴，“这里，一直有声音。”

青槐向前迈了一步，枯叶在他脚下无声粉碎。“时间不多了，守木人。黎明前若不做决定，种子就会枯萎。”他摊开的手掌中，那颗金色种子周围的光晕确实正在减弱。

姜瀛玉的剑尖纹丝不动，银甲在月光下泛着冷冽的光泽：“我们凭什么相信你？”

“你们不需要相信我。”青槐的金色眼眸转向水晶树苗，“只需要相信这个——”他弹指一挥，一粒光点飞向树苗。原本只有手臂高的嫩枝突然抽长，绽开三片晶莹剔透的叶子，叶脉中流淌着液态的金光。

守木人群中发出惊叹。席砚南的拐杖重重敲在地上：“这是幻术！古籍记载过，枯木能操控植物生长假象！”

“是吗？”青槐微笑，突然抓住身旁一个年轻守木人的手腕。那人惨叫一声，手臂皮肤下浮现出树枝状的纹路。“那这个呢？你们每个人体内都有世界树的印记，只要我愿意——”

“住手！”席曼婷的匕首抵上青槐的咽喉，刀锋与他苍白的皮肤接触处冒出丝丝黑烟。她惊讶地发现，这个看似非人的存在竟然有体温，而且正在流血——墨绿色的血。

青槐松开那个守木人，毫不在意颈间的利刃：“席家的小姑娘，你比你哥哥果断。”他的声音突然压低，只够他们两人听见，“但你真以为，凭那把过家家的玩具能伤到我？”

掌纹之刃突然变得滚烫，席曼婷几乎握不住它。无数画面洪水般涌入脑海：青铜祭坛上，与她容貌相似的女子将同样的匕首刺入胸膛；参天古树下，戴着面具的祭司们跪拜高呼；火焰中，一个由万千枝条构成的人形仰天咆哮……

“曼婷！”席砚南的呼喊将她拉回现实。她踉跄后退，发现匕首上的家徽正在发光，那些细密纹路如同活物般蠕动。

青槐的表情第一次出现波动：“原来如此…掌纹之刃选择了你。”

雾气突然剧烈翻涌，森傀们集体发出刺耳的吱嘎声。青槐抬头望向开始泛白的天际：“黎明将至。孩子，你的决定？”

晓星松开席曼婷的衣角，向前走去。守木人们自动分开一条路，每个人的脸上都写满挣扎。小女孩在青槐面前站定，伸出小手：“种子先给哥哥姐姐。”

青槐大笑，笑声里带着树木断裂的脆响：“聪明的条件。”他将种子抛给席砚南，后者本能地接住，金色光晕立刻包裹了他的手掌。

“晓星！”席曼婷冲上前，却被无形的屏障弹开。青槐揽住晓星的肩膀，雾气如活物般缠绕上他们。

“三天后的月相之时，在枯木林交界处。”青槐的声音渐渐飘远，“如果你们想见证新世界的诞生。”

最后一缕雾气散去，晓星和青槐的身影已然消失。席曼婷的匕首当啷一声掉在地上，她跪倒在地，喉咙里挤出一声呜咽。

“这不是你的错。”姜瀛玉收起剑，但声音里的颤抖出卖了她的冷静。