“不像。”

叶惊霜说完便跃下屋檐。左肩伤势未愈，她没有用那侧手臂撑落，只借墙面缓了半步。

第二组尾巴很谨慎。

三人分开走，一人盯染坊，一人绕王府，一人直奔北门。他们想确认谢红绡是替哪一方卖图，也想在必要时把消息送到城外。

叶惊霜没有全抓。

她截住去北门的人，故意让绕王府的看见一角红衣往城南消失。

那人果然改变方向。

他跟着假的红影进了废澡堂，推门后只见一根红绳系在水瓢上。

“姑娘追人，怎么还带着我的绳？”

谢红绡坐在房梁上问。

尾巴抬手放暗箭。

叶惊霜从门后扣住他手腕。短箭钉入房梁，离谢红绡靴底半寸。

谢红绡低头看了一眼：“你若再晚一点，我的新靴便要漏风。”

“算过距离。”

“万一他手抖？”

“他的食指有弩茧，不抖。”

“万一我动？”

“你不会。”

谢红绡没接话。

她确实没有动。

不是因为短箭不危险。

是因为叶惊霜说过，让她在梁上等。

她便等了。

两人将尾巴按住，在他怀里搜出一张窄纸。纸上列了六个代号：梁账房、丰泰二东家、北三、井七、铜匠、陈杂役。

前三个已有踪迹。

井七显然对应未发出的水票。

铜匠可能与北门新锁有关。

陈杂役则是送假收押清单、右手缺指的人。

买家名单到手。

谢红绡把纸折好，却没有直接交给叶惊霜。

“第二次的钱呢？”

叶惊霜看她：“什么钱？”

“我把图卖给韩九功一侧，名单再卖给王府。做买卖要公平。”

“王府没钱。”

“可以欠。”

“找苏听澜。”

“她会拿算盘打我。”

“你应得。”

谢红绡捂住心口：“叶姑娘，你从前只会一个字一个字地伤人，如今竟会说整句了。”

“名单。”

“先答我一件事。”

叶惊霜没有伸手抢。

谢红绡从梁上跳下来，离她一步。

“你接到的任务，是护名单，还是护我？”

“都不是。”

“那是什么？”

“断尾。”

谢红绡笑意淡了：“所以我若没甩掉尾巴，你也会连我一起断？”

叶惊霜看着她。

澡堂漏风，冻裂的窗纸一下一下响。

“原计划是。”

这句真话不讨喜。

谢红绡却没有生气。

“后来呢？”

“后来你在地窖里没有杀那四个人。你知道活口更有用，也知道我在外面。”

“这和护不护我有什么关系？”

“我改了计划。”

叶惊霜把没有佩剑的腰侧露给她看。无铭短剑仍由顾昭宁保管，她今晚只带两只短匕。一只在自己身上，另一只不知何时塞进了谢红绡腰封外侧。

“第二组出现时，我先给你留了兵器。”

谢红绡低头。

那只短匕贴着腰侧，刀柄向前，恰好是她最顺手的拔法。

不是任务。

是叶惊霜临时选择先给她一条退路。

谢红绡指尖绕了绕红绳，半晌没说笑。

“你知道我腰封里藏什么吗？”

“身份牌。”

“还敢靠近？”

“你允许了。”

谢红绡抬眼：“我什么时候允许？”

“地窖外。你看见我靠近，没有退。”

“这也算？”

“宁知微说，不确定就问。”

“你方才没问。”

叶惊霜沉默两息：“现在问。以后可以把匕首放那里吗？”

谢红绡终于笑了。

这次不是用来骗人。

“可以。但要连人一起还回来。”

她把买家名单塞进叶惊霜掌心。

第二笔价钱没谈。

王府大概仍要记谢红绡四十五两来路不明的银子，也要记她私卖城防图的罪责。假图有用，不代表行为可以不入账。

子时，两名被放走的尾巴把消息送回了不同地方。

一边得到假城防图。

一边得到谢红绡可能已经背叛王府的判断。

双方都不完全信她。

这正是她要的。

赌坊地窖里，丰泰二东家还绑在桌腿上。顾营接人时，从他鞋底夹层又搜出一张小纸。

上面只有一句：

叶惊霜若离北门，北三即开门。

而此刻的叶惊霜，正站在王府门外。

她没有进门。

也没有向任何人报平安。