两千骑兵到了。

临渊城里先涨的是米。

腊月二十九卯时，北门鼓响三通。

北朔骑兵越过失马谷南口，在城外七里铺开。没有攻城器械，也没有整齐军旗，只有一眼望不到头的马匹、皮帐和被风吹得忽明忽暗的火盆。

顾昭宁登城时，东市粟米已经从每斗七十文涨到一百二十文。

等陆沉舟走下北门，价格变成一百六十文。

“敌兵还没射一箭。”他道。

苏听澜抱着账册快步走来：“谣比箭快。”

城里正在传三件事。

王府粮仓已经见底。

北仓六百石全是空账。

南门今晚要封，谁家没有存粮，明日便只能啃雪。

三句话里，两句半都像真的。

王府仓确实只剩一百一十三石救粮。北仓账上六百石，实际只确认一百九十石。南门虽不会封，却可能因战事随时限制车马。

最难打的谣，从来不是全假。

高满仓在东市粮铺门前被人围住，绸袍扣子都挤掉一颗。

“高会首，开仓！”

“昨日七十文，今日凭什么一百六？”

“是不是你们商会也要跑？”

高满仓站上米斗，双手举过头顶。

“诸位，我高某若要跑，先得把这身肉从城门挤出去。北朔人未必肯等。”

人群笑了一声，又立刻吵起来。

“少说笑，粮呢？”

“有。”

“多少？”

高满仓不答。

这不是他能单独答的数。

苏听澜挤进人群，把王府货栈的实数账钉在粮铺门板上。

一百一十三石。

没有写“足够”，也没有写“无忧”。

下面列着每日军用、伤员、七十三户救济和最低周转数。按现有人口，王府这点粮不能包全城吃饱，只能托住最容易断炊的人家。

有人看完，脸更白了。

“才一百一十三石，你还敢贴？”

苏听澜道：“不贴，你们便会以为有一千一百三十石，也可能以为只剩十三石。先把真数摆出来，再说怎么吃。”

“北仓呢？”

“账上六百，实见一百九十。其余正在查。”

这回连笑声都没了。

高满仓低声道：“苏姑娘，你这账太实，会吓死人。”

“假账已经快把人饿死了。”

她在王府账旁又钉一张商会保价约。

东市、西街共十一家粮铺，从今日起粟米每斗八十文，粗面每斗七十五文。每户每日限购两斗，凭里坊木牌购买。涨出的十文不是商户利润，由商会战时公账补贴运损；军户、伤员家属和登记救济户仍按七十文。

高满仓按了手印。

其余十名粮商却只来了六个。

还有四家铺子一早关门，说仓里无粮。

“昨夜还在收粮，今早便空了？”苏听澜问。

高满仓脸上的笑淡了：“我派人问过，掌柜都说东家下令，宁可封仓，不许按商会价卖。”

“哪四家？”

“丰泰、永年、万顺、同丰。”

宁知微听到名字，从账纸上抬眼。

“四家不是同一个东家。”

“明面上不是。”

“运粮的车呢？”

“也不是同一家车行。”

苏听澜看向她：“你想到什么？”

“税。”

临渊粮商入城要过税栅。不同东家、不同车行、不同仓房，只要在同一天大量收粮，总会在税簿上留下共同之处。

闻人清派人调税簿需要手续。

谢红绡不用。

她从粮铺二楼探出半个身子，手里晃着四块木牌。

“是不是在找这个？”

叶惊霜站在她身后，面无表情：“她没有偷。”

闻人清刚到门口，脚步一停。

谢红绡笑道：“叶姑娘替我作证，多稀罕。”

“我话没说完。”叶惊霜道，“她骗来的。”

四块都是转运司免税牌。

牌面刻着“军需转运”，背后有乙库验讫小印。持牌车马可以免查免税穿过西税栅，原是边军紧急调粮时使用。

丰泰、永年、万顺、同丰四家，近半月收进的粮都挂过这种牌。

“军需粮为什么进私仓？”高满仓问。

谢红绡从窗台跳下，落地时裙摆一旋，红绳却稳稳缠在指间。

“因为免税牌不认粮，只认车。今日运军粮，明日运私粮，税吏只要低头，木牌比亲爹都管用。”

闻人清伸手：“来源。”