不是王府约定的信号。

不是王府约定的信号。

哑老妇放下柴，第一次开口：“红十二，你慢了。”

声音是男人。

老妇扯下面皮，露出一张陌生中年男子的脸。他不是邱万山，耳后却有皇城司旧组的火烙。

“谁让你来？”谢红绡问。

“你先说。”

“苏听澜。她让我来收染衣费。”

男人显然没料到这个答案。

谢红绡袖中烟丸已经落到指间，却没有立即放。对方若想杀她，方才衣柜机关便不会只装石灰。

“叶七在哪里？”男人问。

“死了。”

“档案里？”

“你们不是最懂档案？”

两人隔着染缸对视。

男人忽然把一卷湿布扔进火中。布遇热显出密写，只有短短两行：邱万山活着；北境旧组十一人，六人在许账下，三人被红楼收走，两人去向不明。

火很快吞掉字迹。

谢红绡只看了一遍。

“为什么告诉我们？”

“不是告诉你。”

“那你自己去找叶七。”

“她身边有眼睛。”

“我身边也有。”

男人道：“你是眼睛之一。”

这句话刚落，后院门被人撞开。三名穿转运司皂衣的人冲进来，见男人便拔刀。

陌生人掀翻染缸，蓝黑热水泼满地面。他从布墙间钻向西门，同时向谢红绡扔来一枚小铜扣。

谢红绡可以追。

她的腿伤已好，轻功也比王府旧部快。只要越过两道布墙，便能知道此人是谁，甚至可能顺线找到邱万山。

她却想起叶惊霜说的顺序。

先退。

竹片放弃。

邱万山也放弃。

谢红绡捏碎烟丸，白烟瞬间罩住染坊。她没有追陌生人，而是从西窗放下红线，再扶起被热水烫到衣角的伙计，从侧门撤出。

王府旧部按信号接应。转运司三人追到巷口时，叶惊霜仍坐在茶摊，没有起身，只把茶碗往右推了一寸。

两名挑水旧部同时放下扁担，堵住巷口。

谢红绡走到她面前：“目标跑了。”

“你受伤？”

“没有。”

“线索？”

“色册留在原处，抄了三页。另有一人确认邱万山活着，北境旧组十一人被分到许账与红楼。”

她把铜扣放在桌上。

扣内刻“七”。

扣内刻“七”。

是叶惊霜三年前执行北境任务时遗失的组扣。

她没有立即认领，先用指甲刮扣边。旧银外层发黑，内侧“七”字的第三笔有一道回钩，是她自己当年用短剑补刻的。扣背还残留北境松脂，后来的人只清洗过表面，没有重铸。

“是真的。”

“怎会在他手里？”

“我丢扣那日，组里只有邱万山和六号在场。”

“六号是谁？”

“不知道真名。擅长声带与面皮，能装老人，也能装女人。”

谢红绡回想染坊那名由哑老妇变成中年男人的人：“右耳没有弩伤，可能是六号。”

“可能。”

“他为何替邱万山传话，又不敢见你？”

“他说我身边有眼睛。”

叶惊霜看向茶摊周围。卖炭者、挑水工、早起买布的商户都可能是眼睛，也可能只是普通人。她若开始怀疑所有人，便会重新变成只相信命令的皇城司兵器。

谢红绡道：“至少有件事能查。我的红衣昨日只在染坊停过，竹片却准确缝进夹层。六号若在染坊，说明他知道红楼针法；邱万山若让他传话，旧组与红楼的联系不是三年前结束的。”

“回去查红十二页。”

“你不是不许我单独碰？”

“一起查。”

谢红绡把热茶喝完：“这句比夸人好听。”

“他给你的？”

“一个戴假脸的人。不是邱万山。”

“为何不追？”

谢红绡坐到对面，拿过她没喝的热茶：“你说放弃。”

叶惊霜看着她，片刻后道：“做得对。”

“再夸一次。”

“只说一次。”

“那我记住。”

两人没有抓到邱万山，甚至不知道染坊男人是敌是友。

却确认皇城司失踪外勤并非个别叛逃，而是被一条秘密转运线拆分送往地下账网和红楼。

回府前，叶惊霜将追踪图交给谢红绡。

“你保管。”

“不怕我改？”

“改动留红线。”

谢红绡笑道：“叶姑娘开始会用我的规矩了。”

“有用便用。”

南市钟声响起。

同一时刻，顾昭宁派人送来急报。

转运司已带三十名官差抵达旧河床，要求顾营在午时前交出地下八囤粮。

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