缺角算盘算不清旧人心

赵六是自己回来的。

入夜不久，他跪在王府后门外，怀里抱着那块失踪的府印。风雪落了满头，冻得嘴唇发紫。

守门旧部不敢擅自处置，赶忙通报。

陆沉舟来到后门时，苏听澜、宁知微和刚从驿站绕回来的叶惊霜都在。马三宝扶着刀站在一旁，努力让自己显得不怕即将发生的血腥场面。

赵六把府印举过头顶：“小人该死。”

苏听澜接过府印，没有立刻让他起来。

“谁让你偷的？”

“不认识。那人蒙着脸，只说能请白大夫救小女。”

“府印为何又在你手里？”

“他只拓了印。”赵六额头抵着雪地，“拓完后让我把印送回来，说王府若没发现，就放回原处；若发现了，便说小人一时糊涂，想卖印还债。”

宁知微问：“他为何相信你会回来？”

赵六肩膀发抖：“我妻儿都在临渊。他知道住址。”

叶惊霜道：“长相、声音、习惯。”

“中等身量，声音沙哑，左腿走路不太利索。戴着黑手套，身上有股粮仓里的霉灰味。”

与她追踪的人完全一致。

苏听澜握紧府印：“赵六，你可知盗取宗室府印是什么罪？”

“知道。”

“按王府家法，勾结外人、盗印卖府，当打四十杖，逐出旧部。若送官，至少流三千里。”

赵六伏在地上，没有求饶。

后门内外聚了不少今日回府的旧人。有人神色不忍，也有人低声骂他忘恩负义。

苏听澜让马三宝取家法杖。

马三宝脸色一白：“真打？”

“去。”

“要不让别人……”

陶婶从人群后塞给他一根粗木杖：“拿着。血晕不了人，心虚才晕。”

马三宝只得接过。

陆沉舟一直没说话，直到赵六被按到长凳上，才问：“你女儿如何？”

赵六眼圈瞬间红了：“白大夫开了药，热退了一些。”

“什么病？”

“肺里受寒。白大夫说再拖两日，便难救了。”

“药钱多少？”

“三十七两。”

人群一阵骚动。

三十七两，恰好与王府现银相近，也是普通人家几年都攒不下的数目。

苏听澜冷声道：“所以你拿王府所有人的活路换女儿的命？”

赵六闭上眼：“是。”

他承认得如此干脆，苏听澜反而一时没有接话。

陆沉舟走到长凳旁：“若再来一次，还偷不偷？”

“偷。”

马三宝急道：“赵六，你好歹说句软话！”

“小人对不起王府。”赵六声音发颤，“可妞妞才五岁。再来一次，小人还是先救她。”

风从门外灌进来。

陆沉舟点点头：“说了句人话。”

苏听澜看向他：“你要免他的罚？”

苏听澜看向他：“你要免他的罚？”

“不免。”

“四十杖，以他的身子，至少躺两个月。”

“所以换个罚法。”

陆沉舟解开赵六手上的绳索：“府印已经回来，对方也得到了拓印。现在把他打废，于王府没有任何好处。”

“家法不是只算好处。”

“我知道。”

“今日为了女儿可以偷印，明日为了妻子便能开门。若人人都有苦衷，规矩还有什么用？”

苏听澜不是不怜悯赵六。

正因为她管了六年王府，见过太多有苦衷的人，才知道苦衷不能抵消后果。府里最后一袋米若因某个人的难处送出去，缺角算盘算不清旧人心

赵六嘴唇动了动：“小人若死了……”

“你的工钱照发给家里。”

“小人去。”

陆沉舟站起身：“想清楚。”

“想清楚了。”赵六哑声道，“老王爷当年救过小人的命。今日小人把脸丢尽了，总得捡回来一点。”

人群里再没人骂他。

苏听澜沉默许久，最终拿走马三宝手里的家法杖。

“死罪暂缓，活罪照算。”

她一杖打在赵六腿弯。

赵六闷哼跪地。

“这一杖罚你盗印。”

第二杖落下，比第一杖轻些。

“这一杖罚你不曾先向王府求助。”