祝家庄的祝员外有个小女儿，名叫祝英台，生得十分聪明伶俐，从小被祝员外当作掌上明珠宠爱。

祝员外读书时，祝英台喜欢趴在他膝上识字，祝员外发现女儿对读书很感兴趣，便专门请了先生来家里教她。

时间一晃，祝英台长到了十六岁，她看到同龄的男子都带着书童出门求学，去书院读书，便央求父亲也送自己去书院读书。

祝员外不答应，说：“哪有女孩子上书院的？你就在家学学女红，等爹爹给你找一门好亲事，嫁个好郎君。”

“我不想嫁人，我想读书。”祝英台跺脚。

可是，不管祝英台怎么说，祝员外就是不肯送她去书院读书，还把之前拿给祝英台的书都收走了，并将她锁在房中，让她反思。

丫鬟锁心安慰祝英台说：“小姐，读书多累呀，那么多字，看得眼睛都酸疼了，不如我们去阁楼上看看花园里的景色吧？”

祝英台被锁心搀着上了阁楼，她站在窗前，看着后花园里姹紫嫣红的花朵竞相绽放，蝴蝶和蜜蜂在花蕊上飞舞，采蜜。

“唉，要是我像蝴蝶那样有双翅膀就好了，这样爹爹就关不住我了。”祝英台想着想着，忽然想到了一个去书院的好办法。

当天夜里，祝英台让锁心去偷拿了两套小厮的衣服，她和锁心一人一套穿上，女扮男装，打算从花园的后门溜出去。

锁心有些担心，说：“小姐，我们偷偷离开家，老爷会担心你的。”

祝英台拿起行李，说：“不会的，我已经写了一封信，信中说你和我去书院求学，让他无须挂念。信放在书房门口，爹爹明日一早就会看到。”

锁心还是不放心，说：“可是，书院里都是男子，万一被他们发现我们是女子怎么办？”

祝英台看着镜子中穿男装的自己，自信地说道：“我们小心些，不会被发现的。好了，时辰不早了，我们赶紧出发吧。”

就这样，祝英台带着丫鬟锁心离开家，准备去距家二百多里的书院读书。赶往书院的路上，祝英台十分雀跃，她第一次出远门，觉得看什么都新奇，一边玩，一边赶路。

路程走了大半，突然天降大雨，祝英台主仆二人被淋得浑身湿透。锁心指着不远处的一个小亭子说道：“小姐，我们去亭子里避避雨吧！”

二人跑进亭子里时才发现，亭子里有一个俊秀的书生，还有一个活泼的书童。书生坐在石凳上看书，见到祝英台二人，微微点头，没有说话。

书童十分热情，他招呼锁心坐到他身边，拿出干毛巾帮锁心擦脸，说：“赶紧把湿衣服脱了吧，不然会感染风寒的。”

锁心有些吓到了，转头向祝英台求助：“小姐——”

祝英台忙给锁心使眼色，笑着说道：“又犯糊涂了，小姐在家里呢，你唤她作甚？”

锁心知道自己失，低着头，小声说道：“公子，我们还是赶紧上路吧，天色已经不早了。”

坐在石凳上的书生放下手里的书，开口说道：“看样子，雨快要停了，等雨停了，再赶路也不迟。”

“是啊，是啊。”祝英台连忙应道，她笑着对书生说道：“我这个书童第一次跟我出门，她胆子小，总说错话。刚才她口中的小姐，是我家中的九妹。他在家中就常唤九妹作公子，唤我作小姐，公子不要介意。”

“不碍事的。”书生接着捧起书。

祝英台问道：“公子这是要去哪里？”

“我们公子要去书院读书，再往南走二十里就到了。”书童抢着回答。

锁心也忙说道：“我们小——公子也要去那座书院读书。”

小书童和锁心你一我一语地聊起来。祝英台拱手向书生道：“我叫祝英台，以后我们就是同窗了。”

书生还礼，说：“在下梁山伯。”

祝英台和梁山伯相谈甚欢，相见恨晚。祝英台提议：“我们如此投缘，今后又会成为同窗，不如结拜为兄弟吧？”

梁山伯笑起来，说：“我无兄弟姐妹，如果能和你结成兄弟，实在是幸事。”

二人在亭子里磕头结拜。梁山伯比祝英台大一岁，祝英台叫他“梁兄”，梁山伯叫祝英台“祝弟”。

等雨停了之后，一行四人前往书院。在书院读书的日子里，祝英台和梁山伯朝夕相处，渐渐对善良勤勉的梁山伯暗生情愫。但梁山伯一直以为祝英台是男子，只是把她当作义弟照顾。

祝英台试探梁山伯说：“出来这么久，很是想念家中的九妹。她本想同我一起来书院，但是爹爹不许，说女子无须读书，不准她与我同行。”