回到客栈时已近晌午。

阿禾急忙端上热茶，却见谢昭与赵毅面色凝重，心中也跟着一紧。

谢昭摆摆手，让赵毅汇报堤坝的情况。

“属下混在民夫中，听得几句谈话，是监工巡视时说的。一人抱怨‘今年这土越发不像话了，真不怕出事’，另一人便笑‘怕什么？堤坝垮了才好，正好再拨银子重修，咱们的油水不就又来了’。”

屋内骤然一静。

阿禾手中的茶壶险些没拿稳，忙搁在桌上，脸色发白。

谢昭眼中寒意渐深。

原来如此，不是修不好堤，而是有人根本不想修好。

堤坝年年溃，朝廷便年年拨款，这贪墨的源头，竟在这里。

只是没有实据，只有两句闲谈。

“除此之外，可还看见什么异常？”谢昭问。

赵毅摇头：“民夫劳作时监工盯得紧，属下未能近前细看，内部如何确是不知，不过……”

他顿了顿，“有个少年歇息时，悄悄摸到堤坝缺口处，被监工发现后挨了两鞭。”

谢昭心中一动。

“今夜，”她抬起眼，“我们去探探堤坝。”

赵毅一怔：“公子，仅凭两句话，是否……”

“正因此才更要去验。”谢昭语气平稳，“若是真的，堤坝之上必有痕迹，若是假的，也好趁早撇开这条线，此时犹豫，反倒被动。”

她看向赵毅：“你选几个人，入夜便动身。”

赵毅知她心意已定，抱拳领命：“属下这就去准备。”

谢昭看向阿禾：“你留在客栈，若我天亮未归，便立刻带着印信去求见知府，只说京城来的商人遇匪，请他救援。”

这是后手，阿禾用力点头：“奴婢明白。”

入夜后，临江镇陷入一片沉寂。

谢昭换上深色劲装，长发紧束，护卫也已准备停当，几人出了客栈后门，沿小路朝堤坝方向摸去。

浓云掩月，几点星光，正是夜探好时机。

风里带着江水特有的湿腥气，靠近江边，水声便越发清晰。

堤上有零星火光移动，是巡夜监工提的灯笼。

“巡逻间隔约一刻钟。”赵毅低声道，“每次两人。”

四人借着夜色掩护悄声靠近，泥土潮湿，踩上去几乎无声。

正要攀上，侧前方树林中忽然传来一阵脚步声！

紧接着是兵刃之声！

谢昭与赵毅对视一眼，迅速隐入灌木丛中。

只见林中冲出两个黑衣人影，正在围攻一个少年。

少年约莫十五六岁，身形瘦削，手中只有一根木棍，身上血迹斑斑。

“小子，把东西交出来！”黑衣人厉声道。

少年咬牙一棍挥出，却被对方一刀劈断，踉跄后退。

赵毅看向谢昭，那少年正是白日里在堤坝挨鞭子的那个。

谢昭颔首。

赵毅会意，与两名护卫悄声绕至黑衣人后方，赵毅率先出手，一记手刀劈在一人后颈，那人倒地。

另两名护卫同时发难，剩余一人被卸了兵刃，反剪双臂按倒在地。

变故突生，他又惊又怒：“你们是什么人？敢坏我的事——”

话音未落，赵毅已将其劈晕。

少年扶着树干喘息，惊疑不定地看着突然出现的几人。

谢昭从阴影中走出，来到少年面前，月光破云而出，照亮她的脸。

“他们为何追你？”谢昭问。