鄂宅悄无声息。

除了领路的老仆之外，一路上连个丫鬟的影子都没有。

穿过长长的走廊，来到正厅。

眼前一个大约二十五六岁年纪的男子端坐在厅中央。

他面容削瘦俊挺，衣着简洁轻便，束发带冠，整个人显得干净利落，看起来相当年轻。

“大人，客人带到。”老仆的嗓音沙哑，站在大门边禀报。

男子见到客人进来，脸上浮现出礼节性的微笑，伸出手示意，“请入座。”他的语气和动作都显得相当稳重，举手投足间自有一种与生俱来的威严。

那位老仆将偃跟赫里领入，替二人斟上茶水。

“我们四处云游，一路寻找珍贵的植物，无意中听人提起樟柳神，所以来到贵村。”赫里说。

“你们从何处听说？”

“途径江水的地方都有这样的传闻。”

“似乎十分偏远了，你们从东边来？”

“嗯。”

“原来如此。那么找到我这里，是听村民们说的吧？”

“是的。”

鄂大人表情未变，却轻叹一声道，“我早料到会变得如此。”

“世上难道真的有樟柳神的存在？”赫里问。

“没想到此事传得那么远，人的力量果然可畏。”

“那到底是谣还是真事？”赫里又问。

鄂大人摇头，“若是谣，我就无需大动干戈把下人都撵走，跟了我多年的秘密如今闹得满城风雨，无论如何我也必须给大家一个交代。”

“所以樟柳神确实存在？”

鄂大人没有回答，只说，“前几日一个村民找到了树下埋尸体的樟柳树，取了树根，今日刚巧是第七日，若有兴趣，不妨同我前去一观。”

“那太好了。”

鄂大人让老仆在前面引路。

赫里又问，“刚才大人为什么说刚巧是第七日？这其中有什么缘故吗？”

鄂大人也不隐瞒，告诉赫里道，“要使樟柳根开口，取木的时段非常要紧，需在安静无人的夜里，用热油煎熬枭肉，等待鬼火出现的那一刻迅速将根取下，再进行雕刻，越与人相似，它的力量就越容易被呼唤出来，最后将符咒钉于人偶上，七日之后，再举行祭礼，便能使它开口。”

“听起来好像很玄妙。”

“神鬼之物，原本就很是玄妙。”鄂大人回答。

炼制樟柳木的地方就在鄂府的宅院内，鄂府占地面之大，居然能够容纳一整个村子的人。

所有村民都聚集起来，怀抱不一的心情观看祭礼。

巫师站在人偶边上不停念咒语，挥舞着的剑尖上燃着猩红的火焰，肢体动作夸张却不明其意。

偃和赫里找了一处人少的地方站定，观看这一场神秘的祭礼。

案几上，一张满是树纹、看起来极其怪异而僵硬的人偶竖立，脸上的纸符已被揭开。

“到底能不能说话……”

“舞了大半天了……”

时间一久，村民们率先耐不住，私底下悄声议论起来。

巫师的脚步开始浮躁。

他涂抹颜料的脸虽看不出表情，但眼神已不如先前的冷静和镇定。

案几正中央的樟柳木人偶始终没有任何动静。

它的脸木讷且毫无表情，由于没有嘴唇看上去显得过于干瘪而畸形，很难想象如果从它口中发出声音来又会是怎么样的。

此时此刻，它依然静静不语，只睁着两只黑洞洞的眼睛望着前方，一动不动。

正午的日头逐渐偏西。

时间一点一滴过去。

巫师舞动长剑的手也愈发觉得僵硬起来。

人偶依旧一未发。

终于，有村民忍不住爆发出来，“完全不行嘛！什么樟柳神！原来是骗人的！害我们找的那么辛苦！”

这句话说得大声，巫师连剑也握不住了，噗通一下掉在了地上。

他吓得立即跪下来，对鄂大人道，“大人，小的对樟柳神研究不深，恐怕力有不逮，请大人多多见谅、多多见谅！”