张执初做了一个很长很长的梦。梦里他像被绞碎的墨色绸缎，在他意识里不断撕扯。

他坠落的轨迹穿过层层叠叠的云雾，耳畔呼啸的风裹挟着呜咽，像是无数亡灵在低声哀嚎。深渊深不见底，漆黑中偶尔闪过几点幽蓝的磷火，忽明忽暗，仿佛在嘲笑他的无助。

远处，猴哥身披残破的金甲，铁棒在虚空中划出金色残影。他的金毛上沾满泥泞，却依旧迈着坚定的步伐向前狂奔，每一步都像是踏在张执初的心上。

张执初声嘶力竭地呼喊，喉咙被坠落时的气流灼伤，声音却消散在无尽的黑暗里。他看着猴哥越来越小的背影，那道曾经给予他无尽安全感的身影，此刻却成了他遥不可及的奢望。

猴哥追逐的，究竟是怎样的执念，竟能让他对自己的呼救充耳不闻？

张执初猛地惊醒，只觉眼前光影骤亮，额头冷汗涔涔而下，恰似暴雨初歇的屋檐。正要撑身坐起，忽听得耳畔传来莺啼般的声音：“公子你醒啦？”

转头望去，见一名青衣小婢怯生生立在榻前，双鬟垂肩，手中绞着一方绣着并蒂莲的帕子。

他抬目打量四周，雕花木窗透进几缕日光，案上青瓷瓶里斜插着几枝早梅，正是枫月山庄客房旧景。

喉头一动，沙哑嗓音惊得自己也微微一颤：“我睡了多久？”那声音粗粝刺耳，恰似破风箱里漏出的气。

小婢福了福身，柔声道：“公子您睡了三日三夜，少主吩咐奴婢寸步不离，生怕有个闪失。”张执初颔首，刚要开口，忽想起梦中情形，话到嘴边又改了口：“我的猴子呢？”

小婢眨了眨杏眼，面上泛起疑惑之色：“您是说大王他老人家么？”张执初心中暗笑，想来定是那泼猴自封尊号，唬得山庄上下不敢怠慢。

他强忍住笑意，又点了点头。小婢接着道：“大王正与庄主在水阁饮酒，说是要比个千杯不醉呢！”张执初心下了然，那日猴哥硬抗天劫，神功显露，想来众人早将它视作天人，能善道也不足为奇了。

张执初撑着雕花床柱欲起，只觉浑身筋骨仿若被百炼玄铁压过，酸麻胀痛从骨髓里渗出，每动一分都似有无数钢针在皮肉间游走。

他扶着床沿缓缓起身，动作比久病垂危的老者还要迟缓三分。婢女见状急忙上前，却见他摆了摆虚浮的手，沉声道：“前面带路，我要见那猴子。”嗓音虽弱，却透着一股不容置疑的力道。

婢女应了声“是”，莲步轻移在前领路。穿过九曲回廊时，远处水阁传来的喧闹声已隐隐入耳。转过月洞门，只见猴哥身披猩红披风，铁棍在阳光下耀目生辉，正将一坛美酒仰头灌下。

酒液顺着它虬结的脖颈淌进金毛里，它却浑然不顾，左手抓起烤得金黄流油的羊腿，大嚼起来，汁水四溅。脚下七八个空酒坛东倒西歪，周围庄客们或捧腹大笑，或啧啧称奇，场面好不热闹。

猴哥瞥见张执初蹒跚身影，火眼金睛忽地闪过一抹柔光，恰似淬了蜜的烈酒，竟让周遭喧闹都静了半分。它几个纵跃便到近前，一身披风猎猎作响：“小子，可算舍得睁眼了？”

声音里裹着三分嗔怪七分关切。张执初望着那熟悉的毛脸，只觉一股暖意自丹田腾起，直漫上眼眶——梦里那道决绝远去的背影，终究是虚妄一场。

正自出神间，忽听得环佩叮当，赵桐已莲步轻移至身侧，手中折扇轻点：“张兄弟这一觉，倒让我等好等。”话音未落，赵文轩抱拳长揖，虎虎生风：“若不是张兄弟力挽狂澜，我枫月山庄此刻怕已改姓换主！”

郭教头更是大踏步上前，粗糙手掌重重拍在张执初肩头：“走走走！好酒好菜早备下了，咱边吃边说！”

众人簇拥着张执初步入水阁，杯盏交错间，真相渐次铺开。原来他昏迷这三日，赵桐降伏朱厌，此刻那孽障正困在地下水牢，铁链撞击声隐隐可闻。

而庄内上下日夜不休，才将满地狼藉的战场收拾妥当。更有惊人消息——铁掌帮的鹰爪、万宝阁的密探、五毒教的蛊虫，近日如过江之鲫般在山庄外围徘徊。

只因张执初那场惊天地泣鬼神的恶战，让各大门派如芒在背，生怕这位煞星一怒之下，将战火烧到自家山头。

觥筹交错的热闹随着最后一位宾客离去而消散，张执初望着案上残羹冷炙，仍在回味席间听闻的各大门派异动。忽听赵桐轻咳一声，折扇“唰”地合拢，沉声道：“张兄弟且留步，有件事须得与你从长计议。”

待仆从退尽，赵桐斟了两杯清茶，雾气氤氲中，语气凝重：“那青衫客真名朱之姚，乃是玄霄宗炼气期三层弟子。”