鹰嘴崖被云雾缠绕，瀑布自千米高空倾泻而下，在崖底撞出雷鸣般的轰响。张执初攥着腰间短刀，指节因用力而泛白。

瀑布激起的水雾扑在脸上，比昨夜茅房的血腥气更让人窒息——他望着水流砸在岩石上溅起的三丈高水花，忽然觉得自己像只被扔进磨盘的蚂蚁。

“猴哥，这水流……”他的声音被轰鸣声扯碎，喉结滚动着咽下唾沫。身旁的猴哥却浑身金毛倒竖，眼睛亮得惊人，尾巴卷着块石头甩得呼呼作响，活像见了血的猛兽。

“怕个球！”猿啼般的叫嚷里带着说不出的兴奋，猴哥忽然转身，爪子按在张执初后心，“当年老子在某个山瀑下练棍，水流比这急三倍！”

不等少年反应，毛茸茸的爪子猛地发力，“去水里泡三炷香，不然晚上没饭吃！”

张执初惊呼着踉跄前冲，脚底一滑，整个人跌进瀑布水帘。瞬间，万斤重的水流劈头盖脸砸下来，他只觉耳膜剧痛，眼前一黑，喉咙里的惊叫被水压生生逼回。

身体不受控制地向下坠，乱石嶙峋的潭底在水雾中若隐若现，比李大的铁笼更狰狞可怖。

“咕……”一口生水灌进鼻腔，张执初挣扎着挥动双臂，却被水流压得抬不起手。只能任由水流将自己钉在潭底岩石上，肺里的空气被一点点挤出去，意识渐渐模糊。

崖边的猴哥抓耳挠腮，尾巴焦躁地甩来甩去。它蹲在岩石上，忽然意识到不对劲——人类的肉身哪能和妖怪比？

方才那一脚下去，怕是用了七分力！“坏了！”它惊呼一声，纵身跃入瀑布，金色身影在水帘中划出弧线，如流星坠向深潭。

水下的张执初已濒临昏迷，朦胧中看见金色影子劈开水流而来。猴哥一把抓住他后领，前爪蹬水如船桨，硬是将他拖出水面。两人跌坐在潭边，张执初剧烈咳嗽着吐出污水，鼻尖还萦绕着猴哥身上的松脂味。

“你、你这猴子……”他呛得说不出话，却见猴哥金毛湿漉漉地贴在皮肤上，眼里竟有一丝慌乱。

“啧，这点水压就扛不住？”猴哥甩甩爪子上的水，声音却比平日低了几分。

“肉体孱弱，就得用最野的法子刺激潜能！”猴哥的叫嚷从山风里飘来，话音未落，一块大石头“咚”地砸在张执初脚边，惊起半尺高的尘土。

不等少年反应，猴子已蹿到他肩头，爪子按住他的后颈：“看见对面那座山了？扛着石头爬上去，日落前到不了山顶，今晚就喝西北风！”

五十斤的石头压上脊背时，张执初只觉膝盖一软。石面粗糙的棱角隔着粗布衫硌进皮肉，疼得他龇牙咧嘴，却听见猴哥在头顶啃桃子的声音：“这点分量算什么？当年老子推过泰山石敢当！”

山路陡峭，碎石子在脚下打滑。张执初数着自己的心跳，一步一喘地往上挪。肩头的肌肉突突直跳，每走十步就有热流顺着脊椎窜向四肢，像有无数蚂蚁在啃噬肌肉。

行至半山腰时，忽然想起十二岁那年背宝儿上山，小家伙在背上扭来扭去，咯咯笑个不停——那时的肩膀还很单薄，如今却要扛着石头与天争命。

“不许停！”猴哥的桃子核砸在他后颈，张执初咬着牙，却没有停下向上的脚步。内心只有一个念头，这是一个吃人的世界，勇者为先。

到了山顶，已是夕阳西下，夕阳将他的影子投在崖壁上，像柄被磨得发亮的刀。

“有点意思。”猴哥不知何时蹲在崖顶，尾巴卷着野猪肉晃了晃，“吃！”张执初接过还带着体温的烤肉，咬下第一口时，险些被腥气呛到。

这肉竟只粗略烤过，带着血丝和焦糊味。但入口瞬间，一股热流从胃里炸开，顺着经脉冲向四肢百骸，方才透支的体力竟在飞速恢复。

“这是赤鳞豹的腿肉。”猴哥舔着爪子上的油，“老子追了三里地才咬死——吃了能强筋健骨。”

次日破晓，猴哥扔来块百斤重的青石：“今日扛两块。”张执初张嘴欲，却被塞进颗不知名的野果——果肉入口即化，化作热流直冲丹田，竟将抗议的话烫回喉咙。他望着猴哥指尖跳动的土黄色灵气，忽然明白所谓“循序渐进”，不过是这猴子嘴里的虚词。

一个月之后。

张执初盘膝坐在鹰嘴崖下，汗水浸透的中衣贴在身上，忽然感觉丹田处泛起一丝异样的温热。他屏息凝神，按照猴哥口传的法诀运转灵气，只见一缕极淡的土黄色光晕在皮肤下一闪而逝，如流萤掠过夜幕。

那是他首次感知到体内灵气的流动——虽微弱得几乎不可察觉，却让他心脏狂跳，指尖微微发颤。

“总算有点模样了。”猴哥蹲在老松枝头，尾巴卷着酒葫芦晃了晃，语气里却透着几分嫌弃，“老子见过的开灵野兽，哪个不是睁眼就能引动灵气？你这速度，简直比乌龟爬还慢。”

它嘴上嫌弃，却在甩尾间将一枚赤红色果实悄悄丢进张执初掌心——那是唯有开灵境妖兽才能采摘的“醒神果”，寻常修士求而不得。

张执初捏碎果实，热流混着灵气涌入丹田，他望着自己掌心的老茧，那里还留着第一日捶打时的血痂，如今却已化作灵气纹路的一部分。

所谓天赋差异，在日复一日的苦炼中早已模糊——当他能在瀑布下站稳脚跟时，应该便可以打破了人妖有别的陈规。

一人一猴再次站到了瀑布跟前，鹰嘴崖笼罩在靛青色的雾霭中，瀑布如银链垂落，撞击崖底的轰鸣比往日更沉。张执初站在潭边，望着水流砸在岩石上迸裂的水花。