，总要看事说话。大概总以讨人家喜欢为是。我说了，你不必发愁，有事随时来和我商量就是了。我不出面，我也不分你一个钱。”狗子将脖子一缩道：“毛三叔是码头上的朋友，怎会分我们的钱呢？”二人一路说着话，向村子走来，直到学堂门口，方始分手。
毛三叔回到家里，见妇人在天井里洗衣服，自己向她招招手，然后走进卧室去。毛三婶道：“今天是太阳星高照，照到屋子里来了，你会在这个时候回家来。”毛三叔在屋子里道：“喂！你来我有话和你说。”毛三婶道：“青天白日，为什么这样鬼鬼祟祟的？”毛三叔道：“你来唁！这样青天白日，我还能把你拖进来吃了吗？”毛三婶道：“你就在天井里说说也可以。为什么要我进屋子去说话呢？”毛三叔道：“你进来唁。我要你进来，自然有要你进来的原因。你不必多心，我实在是正经话。”毛三婶听到他在屋子里跌了两跌脚，料着这必定有些原故，不是胡说的，只好进来了。毛三叔真是加倍地仔细，伸着头向外看了一看，这才把狗子所说的话对她说了。毛三婶道：“狗子这就不该，人家李少爷是个好人，为什么要那种样子对待人家？”毛三叔望了她道：“你也说李少爷是好人了。”毛三婶红了脸道：“你不要胡扯了。你莫看我是个乡下妇人，手臂子上能跑马，脊背上能行船，三条大路走中间，一点儿不含糊。”她说着话，嗓子更高，眼睛也向着他瞪了起来。毛三叔抱着拳头，向她连拱了几下笑道：“我的娘，不要为别人的豆子，我们炸破了锅。”毛三婶这才收了怒容道：“你今天特意回来，就为的是把这话告诉我吗？”毛三叔道：“我因为狗子在街上乱说相公不好，所以我跟着他走回村子，把这事问了出来。大姑娘是和你很好的，我又受了李少爷好处，不能报答人家。现在总算是一个机会，暗地里点破大姑娘，让她遇事谨慎一点就是了。”毛三婶笑道：“你这是什么话？这样的事，还能对人家大姑娘说明白吗？”毛三叔道：“你都是傻瓜，教你去点破人家，自然有个点破的话头，难道还能够这样直桶子说出来吗？你帮我一个忙，有意无意地劝劝大姑娘，假使能把这事消灭掉了，那也是我们一件阴功德行。”毛三婶笑道：“倒不谈什么阴功德行，回头我又要说一句了，李少爷为人实在是好，我总共不过和他洗了四五件衣服，他就给了我五百钱，说是先存在我这里，将来再算。”毛三叔笑道：“这样说来，你还是看着钱说话。”毛三婶笑道：“你不是看钱说话吗？不是你用了李少爷三吊钱，他不曾要你还，你就为了这一点，少爷长，恩人短吗？”毛三叔道：“你哪里知道，江湖上花的得当，三百二百不算少，花得不得当，十万八万不算多。我并不是说他能花钱，我是喜欢他年纪轻有义气。但是你哪里会知道。唉！四海朋友，也只为义气压死人。”
毛三婶不懂什么江湖义气，心里却另有一番打算，觉得像春华这样好的姑娘，若是传出什么丑事来，扫了她的面子，这是一件多么扫兴的事情。乡村妇人家心里，是不容易隐忍一件事下去的。所以毛三婶听了毛三叔这话，把洗衣服的盆，索性搬到大门口来，她有她的主意，假如春华由这里下学回去，就可以把她拦住了。
果然的，她不曾将衣服洗完，春华就由她门口经过，要回家去吃午饭了。毛三婶看到，远远地要站起来向她笑道：“大姑娘下学啦，到我家里坐坐。”春华道：“家里饭快好了，不坐了。”毛三婶道：“坐一会子，又要什么紧呢？”春华见她已经站到路头上来，将去路拦着，若是不去，恐怕她会拉扯的。也许这里面有什么缘故，只得随了她走进去。毛三叔看得她们进来了，想着，若是真谈起什么来了，自己也在这里，对她们怕有些不便当，所以口里衔着旱烟袋搭讪着就走出去了。毛三婶在大门口居然把春华接着进来了，总算是计已成功的。然而把人接了进来，决不能开口就把狗子要敲诈她的话道了出来。因之始而端着椅子让春华坐了，又将瓦茶壶里的温热茶，倒了一杯，递给她手上。自己带了笑容，也在对面椅子上坐下。春华看到她那般勉强相留，总以为她有什么事要商量，现在看到毛三婶很平常的说话，倒不知道为什么要把人拦着让进来。毛三婶见春华手上捧着一杯温热的茶，向着自己微笑，这分明是在那里等着自己说话啦。但是自己可没有那种口才，凭空就谈到本题上去。她用手摸摸自己的头，又牵牵衣服，接着还咳嗽了两声。到底春华年纪轻，心里忍耐不住，就问道：“毛三婶，你有什么话说吗？”毛三婶一时不敢把心里的话说出来，只道：“我倒没有什么话说，不过你上次说，叫我请你来说故事的那个话，我已经和师母老师母提了，她们都答应了。”春华笑道：“你已经告诉过我了，我知道了，这两天我不得闲，过两天我再来。我要回去吃饭了，再谈吧。”
她放下了茶碗，就向外走，毛三婶由后面跟到门外来，眼见春华要回去了，因之急出一句话来，便道：“狗子那东西，也和你三叔一样，好酒糊涂，这种小人，也得罪不得。”这几句话，春华听是听到了，但是决不想到这话里有话。可是毛三婶逼出这句话来的时候，已经流了一身冷汗了。
毛三叔虽是避开了，却也没有走远，见春华一会儿就已走去，料着当说的话不曾说出来。这就想学堂里去走走，当他经过小秋房门口时，见他正靠了窗户向天上望着出神，于是向他拱拱手道：“李少爷没有回家去吗？”他这样说着，不过是一句应酬话，小秋却老老实实地答复了他道：“明天上午，我想回家去一趟。”毛三叔想起今天和狗子在路上说话一段事情，便问道：“你什么时候去呢？我们或者可以同路。”小秋也正想在他口里，讨些关于春华的消息，便笑道：“很好，我的时候可以随便，你来邀我吧。”毛三叔回头看看，低声道：“我不愿狗子那家伙知道，李少爷若是能去邀我，那也很好的。”小秋想了一想，便答应了。
在次日早上，绿色的桔林上，涌出了一轮朱漆盘子似的太阳，在桔林子中间，一道石板路上，两个人的鞋底，沿路踏碎了石缝里草上的露水珠子，这便是小秋与毛三叔一同上街去。自然，经过了这样长的路程，两个人便也说了不少的话。说话的结果，小秋对于毛三叔很是感激，自己可就恐慌起来了。但想着这些情形，既是让狗子看见了，而且还要在外面乱说，万一传扬开去，这可要发生不测，只有立刻稳重起来，面子上绝对不要和春华有些来往。不但在面子上，便是自己心里，以后也永远不必想到这个人了。她是有丈夫的，我只管顺着这条路向前去，结果会弄得怎么样呢？决不能有什么好事。但是现在和春华眉目传情惯了，若是突然地和她表示疏远，又怕她心里难堪。他心里头三弯九转之后，到底是想出了一个法子，就对母亲说，头痛得厉害，要在家里睡一天，小秋自从读书以来，是不曾逃过学的，他说是头痛，家里并没有人疑心他是假，听他在家里睡下了。只是小秋要疏远春华，一天的工夫，是没有什么效力的。因之到了第二天，故意睡得很晚很晚起来。起来之后，还用两张太阳膏药，在额角上贴着。这时，秋圃已经办公去了，小秋却没见母亲，要带换洗的衣服到学堂里去。走起路来懒洋洋的，好像是走不动的神气，李太太看到，便先道：“看你这样子，一定是头痛还没有好，你忙什么呢？不会在家里再休息一天。”小秋皱着眉，带了笑容道：“只是……”李太太道：“那不要紧，你父亲回来了，我代替你说一声就是了。”小秋道：“以现在而论，倒还勉强可以看书，就怕到了学堂里去，回头又痛起来。”李太太道：“你抢什么？现在也没有了科举，状元也轮不到你身上呀！”小秋听到母亲责备了，心中暗喜，懒洋洋地道：“那我就只好不去的了。”他靠了那两张太阳膏药，在家又睡了一天的觉。
到了次日，那膏药也不曾揭下，闷到下午，实在难闷了，便溜到父亲布置的小花园里去散步。恰好这竹篱笆左边，邻着别人家的院子，人家墙角里一树山桃花关闭不住，直伸到这边来看人。小秋对了桃花，立刻就想到和春华的约会。现时和她不告而别，她一定心里很焦急的。可是自己既要避嫌疑，不但是要疏远她，最好是以后不理会她。这个日子，就替她难受，将来她更不好受，自己又怎么样呢？正如此对着花出神呢，篱笆外却有个人影子来回不停的踅过来又踅过去。小秋偶然回过头来看到，却听到篱笆外有人轻轻叫了声李少爷。小秋走出来看时，却是毛三叔。因笑问说：“你有什么事情吗？好像在这里等我。”毛三叔笑道：“是的，我来问一声，李少爷今天回不回学堂去呢？哦！你头痛，还贴有头痛药膏呢。”小秋道：“头痛已经好了。”毛三叔道：“现在不回学堂去吗？”小秋道：“家里有点事，今天还不去。你为什么问我这话？”毛三叔道：“我由这门口过顺便问一声。昨晚大姑娘在我们家讲故事呢。”小秋这就明白了，必是春华让他来问的，便笑道：“多谢你的好意。大概我明后天也就回到学堂去了。有人问我，你就是这样说好了。”毛三叔听了这话，也就无须再问，自然明白，笑着去了。可是这样一来，给予了小秋一个很大的难题，还是早早回学堂去呢，还是再迟缓几天呢？照说，不能再去亲近春华了，万一出了祸事，先生不能和我罢休，须连累我父亲。可是自己只有两天不去，她就托人来问我。我回到学堂里去了，若是和她绝交，良心何忍。他心里很忙，人却很自在，就在阶沿边石头上坐了，两手托了头只管向隔壁一树桃花看着。
太阳慢慢地偏西，沉到赣河的上游去了，发出那金黄色的阳光，照在桃花上，将那鲜红的花色，衬托着好像有些凄惶可怜。他连想着，一个十四五岁的女郎，遇着那不幸的婚缘，不像这桃花一样，只是孤零零地在这墙角上吗？“小秋，你这是干什么？”突然一句话，由旁边送了来，小秋倒吃了一惊，抬头看时，乃是父亲站在屋的阶檐下，很注意地望着自己呢。便笑道：“我不怎么样。”李秋圃道：“我看你好像有要哭的样子呢。”小秋道：“大概是头痛得我皱了眉毛。”秋圃道：“既然如此，头就很痛的了。为什么不到床上去躺着？”小秋笑道：“我怕会躺出病来。”秋圃觉他这话也有理，不再问他，自行走了。小秋站在这里想着，我真有要哭的样子吗？可是我自己都不知道。这样看起来，我的态度，或者有些失常，更是不安了。心里如此犹疑，人又缓缓地坐下来，两手撑在腿上，向上托了下巴颏，微偏了头向墙角上桃花望着。那墙角上的桃花，由凄惶的颜色，变成了模糊的影子，小秋还是那样的坐着。天上鸡子黄似的太阳，金黄色的晚霞，都没有了，只有零落的几颗疏星，配着一弯月亮。那细细的一弯月亮，却也能放出一些光来，照着这园子里的夜色，幽静而又寂寞。“小秋，你怎么还在这里？”秋圃喊着，又走了出来。小秋站起来了，可回答不出所以然来。秋圃道：“这两天我看你昏昏沉沉的，神情有些失常，不是要有什么毛病吧？”小秋没有作声，呆了一呆。这时顺着风，将河岸草地里的青蛙声，呱呱地送了过来。便笑着答道：“我是在这里听蛙声呢。”他忽然触机说着，以为这话答的很得体，然而引的秋圃可就哈哈地失声笑了。
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