她这打扮，完全是十几岁小女的装束。奚太太是三十多岁的人，还弄成这一副情形，实在有些不相称。可是她的意思，却以为装束改回去二十岁，人也转回去二十岁。因之她平常梳的那两个老鼠辫子，各在上面扎了一朵绿绸花。两颊上的胭脂粉，那更不用说，是抹得十分浓厚的。她的眉毛和眼角，天生是向下深深弯着的，弯着成了个半月形。平常她并没有感到这有什么缺点，甚至这样向下弯着，她认为是好看的。今天不然，她把向下的眉毛弯，给它剃掉了。用了铅笔，把眉毛梢向上拉平了些。问题就在这里了。平常眉毛尾巴和眼睛角，保持了相当的角度。现在把眉毛向上提高些，就和眼角，失去平衡的距离。这一点，料着她也有个相当的考虑，她也在眼角上，用铅笔涂画了许多线条，而把眼角描得斜斜地向上，在远处猛然看着，她的五官，果然是有些改观了。可是就近看来，她用的笔，不是画眉笔，而是后方所出的小学生写字的笔。这种铅笔用来涂在脂粉浓抹的脸上实在不怎么调和。就近看时，笔画显然，却是不高明之至。李太太看了她那番新装束，实在是个意外的事情，因之立刻跑上前去握着她两只手，本来带着笑容，要说句“好美丽”。可是四手相握之后，一切看得逼真，简直是戏台上的小花脸子，这就大声叫了一句：“我的上帝！”奚太太笑道：“下面一句话，我替你说了罢，你今天真漂亮呀！”李太太嘻嘻笑道：“真的，你今天太漂亮了。至少年轻十五岁。”
李先生听了这话，也是哈哈大笑。奚太太向他瞟了一眼，笑道：“我知道，你又要用俏皮话来奚落我了。可是我也常听到你说过，女孩儿家爱好是天然。你说良心话，你不愿意你太太化妆化得漂漂亮亮吗？我们敬平就是嫌我不化妆。我原来的意思，认为在这抗战时期，一切从简，能够节省些时间与金钱，那就节省些时间与金钱罢。倒不想这点善意，他完全不了解。那末，我就依了他，也化妆起来，化妆之后我们和那臭女人比比，看是哪个漂亮。化妆也像画画写字一样，必须肚子里有墨水的人，才能够化妆不俗。我们念了多少年的书，穿什么衣服，也不会有俗气。”李太太本已和她撒着手了，听了这话，复又抓住了她的手，连摇了几下头，笑道：“太太，你少用我们两个字，好不好？”奚太太故意学着电影明星的姿态，将头略微一低，又把眼皮一撩，作个略微沉思的样子，笑道：“对的，我这话说得很有语病。这不去管他了。我要求你一件事，你陪我上街走一趟。”李太太摇了两摇头，笑道：“那不行。你打扮得像个十几岁的小姑娘，我这个黄脸婆子，怎好意思和你一路在街上走呢？”奚太太捏了个拳头，轻轻在她手胳膊上碰了一下，笑道：“你说这种话，我要揍你，走罢走罢。”说完，不容她分辩，拉了就走。她向来是有点力气的，李太太非她的对手，只有让她扯着走了。李先生走出来看时，见奚太太的手臂挽在李太太的肩上，很亲热的样子，并肩在石头路面上走着。看那背影。她那两个小辫子走着一闪一闪的，带着绸花飞动，那简直是位小姑娘了。
李先生站在廊沿上，很发了一会子呆。身旁有人笑道：“咱这村庄里，今天出了个美女，你也看着出神了。也难怪你出神，真是新闻嘛！”她回头看见吴春圃先生，嘻嘻笑着，笑得他两腮上的胡桩子，全都有些颤动。李南泉微笑着道：“时代是变了，妇女也变了，什么花样也有，一哭二闹三上吊，那是落伍的手法，现在另有了新高招儿了。”吴春圃咬着牙齿，笑得摇了两摇头。因道：“这样的高招，我看简直要谁的命，摔句文罢，非徒无益，而又害之。三四十岁的人，打扮成个小学生，这是什么玩意？”李南泉道：“胭脂粉和高跟皮鞋，那是征服男人的机械化部队。她在另一个女子的对手方，吃了个大败仗，她为什么不使用机械化部队？”吴春圃笑道：“机械化部队也不是人人可以使用的呀。而况奚先生并不在家，她这机械化部队摆出来什么意思？难道要征服另一个人吗？反正我们这糟老头子不会是她侵略的对象。”他说得正有趣，吴太太在他屋子里老远插道：“俺说，伲拉呱也避个忌讳。人家家里还有人哩，把这话传出去了，什么意思？俺这作街坊的好不正经。”吴先生道：“她能作，咱就能说。反正是人心大变。”说着哈哈大笑走回家去。李南泉虽然觉得吴先生的玩笑开得大一点，可是邻居们对于奚太太这番作风，都不免认为是个顶好的笑料，世界上真有这样忘了年纪的妙人。他独自寻思，脸上不免时时发出微笑。
他这微笑，却让对过的邻居袁先生看见了。那袁先生手上拿了根长绳子，正和他的男孩子牵着，在人行路下一块菜地上比来比去。看那样子，好像是在丈量地皮。那袁先生见这边有人在发笑，他以为是笑他的动作。便放下手上的绳子，点个头道：“李先生起得早！”李南泉道：“起早也是无聊。不像袁先生，起来就工作。”他对于这个批评，似乎正感到射中心病，丢下了绳子，先正了颜色，然后摇了几摇头，因道：“我这是什么工作，我这完全是为朋友服务，敌人轰炸，越来越厉害了。许多朋友，原来住在郊区的，都觉得不稳妥，又要再疏散，他们认为我这里很好，就交给我一种繁难的工作，要二二十天之内，在这里盖起一幢房子。他们本是三四股出钱，可是想到没有我在内，觉得我不肯卖力，硬把我也拉进组织。我们这长衫朋友，不会搞盖房子的事。可是患难不相共，人要朋友干什么？我只好勉为其难，找瓦木匠，看材料，设计画图，不分昼夜地跑。”李南泉道：“四维兄，你这股份公司都办好了吗？还增资不增？”这句话让他听得非常入耳。立刻走了过来，笑道：“我们这是无限公司，可以尽量地增资。五间房子不够，盖十间。十问屋子不够，我们再盖一幢。怎么样？李先生有意加入我们这建筑公司？”李南泉笑道：“我有意加入，也没有那么些个钱。不过我有两个朋友，看中了这个地方，倒想在这里找几间住房。”
袁四维对这个报告，似乎十分感到兴趣，又凑近了两步，直挺到李南泉的面前来，抱着拳头，两手一拱，把他满脸的皱纹，都笑得闪动了一下，然后用客气而又诚恳的态度，问他道：“南泉先生是我们患难知己知交，你的文章道德，不但在村子里应当居，真是数一数二的，于今让他隐居在山谷之间，真是埋没了长才。兄弟在敬佩之中，又增加了一分同情心。不是极好的朋友，谁肯到这里来探望他？俗语道的好，贫居闹市无人问，富在深山有远亲。贫居闹市，尚且不免冷落，况居深山乎？张先生这样热天到深谷中来看穷朋友，这番古道热肠，就不是等闲之辈。”说着打了个大哈哈。
林南泉听到他这番恭维，真觉周身的毛孔都在收缩着。可是在张玉峰不能明白袁四维的用意以前，只把随便的语去暗示他那是不能让他了解的。若说得详细了，又抹了袁四维的面子，只是含着笑，连说“不敢当”。恰是张玉峰并不考虑，就说是要到这里来找房子。那袁先生坐在一边，两只眼睛睁得多大，就是向李南泉望着。李南泉没法子不理，这就把袁先生要盖房子，以及自己曾初步向袁先生接洽的话说了一遍。张玉峰道：“那好极了，我绝对加入。内人胆子太小，自经过这次大轰炸后，她在城里住着是惶惶不可终日。我已经把她送到南岸朋友家里去住了。不过这究竟不是个办法。不知道这房子要多少时候才能盖好？”袁四维突然站起来两手一拍，笑道：“这问题太好解决了。房子最迟一个月可以盖起。在房子没有盖起以前，张太太可以搬到舍下来住，我家里有的是空房子，炉灶也现成。若是张先生搬家人手不够，舍下有几个出力的人，也可以协助一切。随便张先生定个日子就可以。”说着，昂起头来，身子摇晃了两下，接着道：“我生平就是喜欢交朋友。”张玉峰向窗子外看去，见隔壁一幢土墙瓦顶的洋楼，四周都有玻璃窗，外面配着长廊，在长廊外，一面是山溪，一面是半亩大的平地，栽了些草木花和树秧子，在这个村子里是最整齐的房子。因向外面一指道：“那就是袁先生府上吗？”他连连地点着头道：“是的，是的。楼上楼下，全有空房，任凭张先生挑选。肥马轻裘，与朋友共，虽不能至，心向往之。”说着，又是摇摆了全身，去泄那股文气。
这位张玉峰先生，也是老于世故的人。他见袁四维一见之后，就这样客气，却是有点反常。不过他和李南泉是近邻而又自说交情甚厚，可能是为李先生的缘故。因之也就向他客气答道“遇到袁先生这样肯帮忙的朋友，那是太好了。不过我们是初交。”袁四维不等他说完，就向李南泉抱手拱了几下，笑道：“你看，阁下和兄弟虽是初交，李先生和我知己，张先生又和李先生很知己，这就是二加二等于四，我们就成了好朋友。李先生，你以为如何？”他说着话，翻了眼睛，仰起下巴颏来，只等李先生的回话。李南泉有什么办法呢？只好点着头连说“诚然诚然”。这样连环地成了知己，袁四维就谈得更是有劲。半小时后，他告辞回家了一趟。李南泉也就考虑着，是不是要把向来和袁家无深交，以及他今日有意拉拢盖房子的话交待明白。可是话还没说出来，袁四维又来了。他先拱拱手道：“我们和张先生一见如故，今日我一定要作个小东。是到街上小馆子里去吃呢？还是在舍下便饭呢？”张玉峰连连说“不必客气”。袁四维站在屋子中间，昂着头看屋子上的天花板，像是个沉吟的样子，因笑道：“张先生到这里来，不见得自带了炊具，不是吃小馆，就是在朋友家里便饭。不过当此夏季，小馆子里苍蝇乱飞，实在是不卫生，还是在舍下便饭罢。就先请到舍下去坐坐如何？”说着，他只是抱了拳头向张、李二人乱拱着手，又连说“请请”。
李南泉看到这种情形，虽然不能说什么话，可是他不免为了心境的压迫，皱起了两道眉毛，只是向着张玉峰苦笑。张先生自然感到一个陌生人突然客气过分，请吃饭，这是不应当答应的。可是李南泉并不说话，也不能了解袁先生是何用意，只是笑道：“那不必客气了。我还有许多话没有和李先生说呢。”袁四维连连拱手道：“请请。不要受拘束。有什么话，到舍下去说就是了。请请！”就凭他这分作揖的劲儿，李南泉也不好意思再说什么，只得跟着袁四维走了。张玉峰虽不知道这位袁先生弄的是什么玄虚，但是人家这样殷勤招待着，而介绍的李先生又不肯说句话，自己也不能断定自己的举动。脸上带了三分忧郁的样子，随在袁、李二人后面，跟到袁家来。袁四维的客厅里，还是一张白木桌子和两把竹椅子，这立刻发生了问题，主客三人，那怎么坐法呢？袁四维走进屋子，张眼四望，打了两个转身，口里连说“请坐请坐”，人可就跑了出去。张玉峰对李南泉看了一看，微微笑着。李南泉笑道：“既来之，则安之罢。”主人穿着一套淡黄色的川绸裤褂，脊梁上都湿透了，弯着腰搬了一条窄凳子进来。那条窄凳子的凳面，像裂开的地板纹，有两条腿像袁先生甩文时候一样，有些摇曳着它的大腿。当袁先生向下一放的时候，那两条腿捷足先登，已是坠落下来了。袁四维红着脸笑道：“抗战四年，一切因陋就简，已是简陋得不成样子了。”他弯着腰把那两条腿拾起来看时，却没有了穿眼的木栓了。他打着哈哈，说了声笑话。
李南泉看到，就站起来，向他摇着手道：“我们一切随便，你不要这样殷勤张罗，好不好？”袁四维料着这断腿的板凳，也是无法拼拢的，就将它靠了墙放着，然后人蹲在门里，顺手在门外搬了一只小凳子进来。就靠了门边坐着。他的屁股，是刚刚挨了小板凳，人又站了起来，偏着头向门外叫道：“倒茶来！喂，拿烟来。我那屋子窗户台上有盒新买的烟，那是好烟。”李南泉想着，越和他客气，他是越来劲，那就由他去罢。袁先生就是这样，坐在小板凳上说两句话，他就站起身来，向外面叫着吩咐几声。要茶，要纸烟，要瓜子，要火柴，预备晚饭。这样足忙了半小时，算是把客人初到的这部回旋曲，演奏完毕。张玉峰这也明白了主人袁四维的那番用意。因之主人谈到凑股盖房子的这件事，他决定加入。只是详细的办法，请保留作两日的考虑。同时，李南泉在坐，并不怎样热烈的赞助。袁四维也醒悟过来，必是自己进行得太积极了，这就谈些风景。他说到这地面夏天不热，冬天不冷，水是泉水，比城里的自来水好。屋后山上，有的是树木，烧柴大可不花钱。小菜出在附近农家，比城里便宜得多，而且新鲜，比肉还好吃。晚上乘凉，更不用说，月亮在山上照下来，满山谷都是清凉的影子。虫子由远叫到近，又由近叫到远。这种天然音乐，城里是没有的。这位袁先生说了不算，还将两只手向窗子外、门外上下四方乱指，李南泉不住地掏出纸烟来吸着，两道眉头子，不由自主地，只管向鼻子上面连接着，到了最后，他忍不住了，笑道：“真是那话，我们这里的月亮，都要比别的地方圆些。”
袁四维并不以为这话是挖苦的，笑道：“的确如此，我们这里的月亮，是比别的地方，更要圆些的。那倒不是月亮本身，有什么变样，因为我们这里的山水风景，非常幽静美丽，那就把这里天空上的月亮，也就点缀得格外好看了。假如这个地方，有法子维持生活的话，就是抗战结束了我也不离开，我要在这里买山终老了。这里我住了两年，我是越住越觉得可爱呀！”他说着这话，把头昂起来，把胸脯子挺着。当他赞叹着的时候，把那话音拉得很长，周身的重点，都在胸肩以上向后仰着。坐在小板凳上的屁股，就随了这个姿势向前伸出去，那小凳子没有多大的基础，给他的屁股向前一逼，弹了出去两尺远。他就身子仰着落下去，笃的一声，坐在地上，幸是后面有土墙，将他撑住，不然，他也就翻跌在地上了。张玉峰是客，自然不便笑，牙齿咬着舌头尖，极力把笑意忍住。李南泉笑着走过来，伸了两手将袁四维挽着，笑道：“我兄赞美这地方，真是赞美太过分了。大有贾岛骑在马背上敲诗之概。”他笑着站起来，拍了身上的灰迹，笑着摇摇头道：“真好，对于这个地方，我真像是喝酒的人喝醉了酒似的。哦！说到酒，我就想起了待客的问题了。张先生喝什么酒的？”张玉峰笑着点点头道：“袁先生，你不要客气，我绝不会在府上打搅的。”袁四维说句“哪里话”，自己转身向外走。他到厨房里去，找着他的太太，低声笑道：“这个姓张的，我们必须将他抓住，家里有什么可吃的吗？”
袁太太是个胖子，而她那个肚子，特别的大，大得顶出了胸脯四五寸。惟其是她的肚子大，因之她穿的衣服，特别肥大，像道袍似的，在身上晃里晃荡地披着。她平常把厨房里的事，交给了一位穷的女亲戚。今天因为有客来到，她不能不亲自到厨房来切实监督。这时，抬起一只老白藕似的肥手臂，撑住了门框，另拿了一柄芭蕉扇子，在胸中扇炉子口一样，一分钟连扇一二十下，扇得芭蕉扇头的撕烂处，呼噜呼噜作响。袁四维一问，她就道：“有什么菜？早又不说，这时候，菜市上已经买不到肉了。家里只剩一条咸鱼。”说着，她进去在夹壁的竹钉子上取下一条干鱼，手提着悬在半空中连连地摇晃了几下。袁先生看时，那鱼干得已像是一条石灰涂的薄木板子。约莫是尺半长，半边鱼，已经没有了，只剩下半边。不过那个干鱼头，倒还是整个的。那干鱼张了一张大口，穿了一条灰墨色的绳子，就是袁太太手里提着的。袁先生把这干鱼接了过来，将手高高提着，偏了头向干鱼望着，见那鱼肉干得像打了霜的板子似的，上面还有虫灰尘的小络子。这虫丝络子，明显地表示着干鱼的年岁。他提着鱼掂了两掂，怕有六七两重。因道：“这够作一碗的吗？”袁太太道：“那怎么会不够，反正我们也不能把海碗盛了端出去。”袁四维笑道：“我倒有个法子，用盘子装着那就好看多了。鱼头可不要取消，垫碟子底，那是很壮观瞻的。要不，用八寸碟子装，有一半也就够了。”
袁太太道：“拿碟子装好，把咸鱼头撑在里面，碟子可以装得饱满些。”袁四维道：“鱼头吗？放在锅边上烤烤就行了，不要放到油里去煎，因为鱼头是最费油的。而且吃饭的人，他也不肯吃鱼头。你用许多油去煎鱼头，那是一种浪费。”说时，他将头偏到左边，对咸鱼看盾，先说了句“不错”，然后再把头偏到右边，对咸鱼头检查检查，再说了句“要得”。袁太太道：“既是说要得，你就交给我罢，老看做什么。”袁四维把咸鱼交给太太，因问道：“光吃一条咸鱼不行，我们总还得做点别的荤菜。”袁太太道：“家里还有三个鸡蛋，找点香葱炒炒罢。”袁四维立刻驳正道：“三个鸡蛋炒起来，在碟子里有多大堆头呢？我看还是煎一个圆饼放在碟子里也好看些。”袁太太听了这话，点了头笑道：“你这个计划要得，就那末办。”袁四维交待完毕，转身就向客室里走，他只走了几步，却又转回身去，向厨房门口探着头道：“既是煎鸡蛋，不必三个，就是两个也够了。”袁太太道：“好！两个鸡蛋，勉强也可以煎一碟子，落得省些。”袁先生交待完毕，再转身走去。但只走了几步，他又回去了。因道：“不必两个鸡蛋，就是一个鸡蛋也够了。”袁太太道：“一个鸡蛋，怎么能煎出个饼来呢？”袁四维道：“多搁些葱，不也就行了吗？”袁太太道：“那末，拿出来是葱饼，不是蛋饼了。”袁四维站着沉思了一会，因道：“也好罢。”说着，慢慢走来，突然又站着道：“不必煎鸡蛋，就是打鸡蛋汤罢。一个鸡蛋，准可以打一碗汤，岂不甚好看？”
这时，李南泉正由客室里出来方便，他一听之后，大为惊讶。在屋子后面，转了个大圈子，再回到客室里来。袁四维正站着和张玉峰客气。他笑道：“寒夜客来茶当酒。我也不能有什么好菜敬远客，不过是小园里几项新鲜菜，聊表敬意而已。”张玉峰觉得他口里这样说着，未必事实上就是家里小菜园子里的小菜，抱着拳头只是拱手道谢。李南泉笑道：“袁兄，我看你这事不必客气了。自己的好，太太人家的好。老李，你说对吗？”李太太实在忍不住心里那分痒，也“扑哧”一声笑了。
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