刘副官走进门，看到了两位坤伶，笑着点了个头道：“哦，二位小姐也在这里，久违久违！”李南泉笑道：“又一个久违。”杨艳华笑道：“这也许是因为李先生人缘太好，所以大家爱上你这儿来。”胡玉花斜望了刘副官道：“我们刚才在街上见面，怎么算是久违？你现在还有心思说俏皮话？”刘副官站着怔了一怔，不免脸色沉了一下，淡笑着道：“两位也知道这件事了？”杨艳华道：“谁不知道这件事？这事可闹大发了。我们倒是很惦记着的，现有没有事了吧？”刘副官点着头笑道：“谢谢！大概没有事了。”说时，他向桌子上瞟了一眼。见有一封信覆盖在那里，便走近一步，正待轻轻地问上一声，李南泉可不愿二位小姐太知道这件事，免得她们又把话去损人，便点着头笑道：“我并没有封口，你拿去先看了再发罢。假如你觉得还不大满意，我可以给你重写。”刘副官正也是不愿二位小姐知道，接着信就向衣袋里揣了进去。李太太虽是坐在一旁椅子上，可是她对于这封信十分感兴趣。她的眼光，随了这封信转动，偏是授受方。都作得这样鬼鬼祟祟的，越发引起了兴趣，便向刘副官道：“刘先生，我们这里有什么重要文件，还得你自己来取？”刘副官沉思了一会，笑道：“在我个人，是相当重要的，可是把这文件扔在地上，那就没有人捡。”他说着，下意识地，又把那封信拿了出来看上一看，依然很快地收到怀里去。
他这样地做作，李太太更是注意，随了他这动作，只管向刘副官身上打量着。刘副官更误会了，以为自己狼狈的行为，很可以让人注意。勉强放出了笑容，向大家点个头就走了。李先生看到他今天到处求人，已把他往日自大的态度，完全忘却，还随在后面，直把他送过门口的溪桥。站在桥头，又交谈了几分钟。等到李先生回来，杨、胡二位小姐，已证明这些副官们正在难中，现在登台唱戏，不须像以往那样应酬他们，放宽了心，就不向李南泉请什么指示了，随心谈了几句话，也走了。李先生已看到太太的脸色，不大正常，对二位小姐，就不敢多客气，只送到门口，并不远行，而且两只脚都站在门槛里，但究因为人家是两位小姐，好像是不便过于冷淡，虽然站在门槛里，也来了个目送，直看到人家走上小溪对岸的山坡，这才转回身来。这时，李太太还坐在那面窗的竹椅子上，她正和目送飞鸿的李先生一样，也可以看到走去的两位小姐的。李先生掉过头来了，她也就掉过头来了。她在那不正常的脸色下，却微微地一笑。那笑容并不曾解开那脸腮上的肌肉下沉，分明这笑容，是高兴的反面。李先生只当不知道，因笑道：“我今天一大早就让刘副官找了去，实在非出于本愿。”李太太将桌上放的旧报纸，随手拿过一张来翻了一翻，望着报纸道：“谁管你，谁又问你？”李先生听了，心里十分不自在，觉得越怕事，事情是越逼着来，只是默默着微笑了一笑。
李太太望了他道：“你为什么不说话？肚子里在骂我？”李南泉禁不住笑起来，向他拱手作了两个揖，因道：“我的太太，你这样一说，我就无法办理了，我口里并不说话，你也知道我肚子里会骂人，那真是欲加之罪，何患无词了。”李太太突然站了起来，两手把桌上的报纸一推，沉着脸道：“你以为我是小孩子了，什么都不知道。你们当着我的面弄手法，我这两只眼是干什么的呢？”李南泉“哦”了一声道：“你说的是那封信，我是和你闹着玩的，其实并无什么秘密，不过是刘副官怕前两天蟾宫折挂的案子，会连累到他，托我预先写封信给孟秘书，以便在他主人面前美几句。我若知道……”李太太立刻拦着道：“不用说了，事情就有那样的巧。你写好了信，两位小姐就来了。子，不总得许多人来捧吗？”她一面说着，一面走着，就走向里面屋子里去了。李先生对于这件事情，实在感到烦恼，也是自己无聊，和太太开什么玩笑。现在要解释，她也未必是相信的。坐在竹椅子上，呆定了四五分钟，却听到太太在后面屋子里教训孩子。她道：“小孩子要天真一点，做事为什么鬼鬼祟祟的，你那鬼鬼祟祟的行为，可以欺骗别人，还欺骗得了我吗？我最恨那貌似忠厚，内藏奸诈的人。”李先生一听，心想，好哇，指桑骂槐，句句骂的是我。“内藏奸诈”这四个字，实在让人不能忍受。
他想到这里，脸色也就红了。脸望着里面的屋子，本来想问两句话，转念一想，太太正在气头上，若是这个时候加以质问，一定会冲突起来的。便在抽屉里拿了些零钱，戴着草帽，扶着手杖，悄悄地溜了出来。当自己还在木桥上走着的时候，远远地还听到太太在屋子里骂孩子。而骂孩子的话，还是声东击西的手法。自己苦笑了一笑，又摇了两摇头。但这也让他下了决心，不用踌躇，径直地就顺着大路，走向街上来了。到是到了街上，可是同时发生了困难：到朋友家里去闲谈吧，这是上午，到人家家里去，有赶午饭的嫌疑。现在的朋友，谁是承担得起一餐客饭的？坐小茶馆吧，没有带上书，枯坐着也是无聊。游山玩水吧，太阳慢慢当顶，越走越热。想到这里，步子也就越走越慢。这街的外围，有一道小河，被两面大山夹着流去，终年是储着丈来深的水。沿河的树木，入夏正长得绿叶油油，将石板面的人行道，都盖在浓荫下面。为了步行安适，还是取道于此的好。他临时想着这个路径，立刻就转身向河边走去。这石板面的人行路，比河水高不到二尺，非常平坦，在松柏阴森的高山脚下，蜿蜒着顺水而下，约莫有五华里长，直通到大学的校本部。李南泉走到人行路上，依然没有目的地，就顺了这河岸走。这河里正有两艘木船，各载了七八位客人，由船夫摇着催艄橹，缓缓地前进。这山里的木船，全是平底鞋似的，平常是毫无遮拦，在这盛夏的时候，坐船的人，个个撑起一把纸伞，随便地坐在船舱的浮板上。
船走得非常之慢，坐在船上的人总是用谈话来消磨时间。这条山河，虽是有五六华里长，可是他的宽度，却不到四丈。因之船在河面上，也就等于在马路上走一样，李南泉在路上走，那船在水面上划着，倒是彼此语相通，船上人低声说话，在岸上走的人可以听得清清楚楚。而且船的速度，远不如人，所以李南泉缓缓走着，船并没有追过他前面去。约莫是水陆共同走了小半里路，忽听到船上，有了惊讶的声音，问道：“这话是真？”有个人答道：“怎么不真？我们交朋友一场，我还去看了一看，他的尸首，直挺挺地躺在床板上头，脸上盖一条手巾。听说是手枪对着脑门上打的。咳！这人真是想不开。受这么一点折磨，何至于自杀，活着总比死了强得多吧？”这两个说话的人，都扛了一把纸伞在肩上，遮住了全身。问道：“老徐，你说的是哪一个？”老徐将纸伞一歪，露出全部身子，脸上挂着丧气的样子，摇摇头道：“这话是哪里说起？黄副官自杀了！咳！”李南泉道：“他自杀了？何必何必！可是，那也太可能。”他说着话，摇摇头，接着又点点头道：“人生的喜剧，也就是人生的悲剧。老徐，你看到刘副官没有？”老徐道：“他不是由你那里回去的吗？我在路上遇到他，把消息告诉他，他都吓痴了。我这就是为着他的事忙。大学校本部的文化村里，住着黄副官的一位远亲，我得去报个信。”李南泉道：“他的身后自然有方公馆给他办理善后，可是也得有几位亲友出面，方公馆才会办理得风光些。”。李南泉又叹口气道：“人都死了，那臭皮囊有什么风光不风光？我们这也可以得一个教训，凡事可以罢手，就落得罢手。过分的行为，对人是不利，对自己也未必是利。这人和我没有交情可，可是……”他只管站着和老徐说话，不想那艘木船，并不停住，人家也就走远了。李南泉抬头一看，自己也就微微一笑。他默然地站了一会，还是回转身来，向街上走着。但他想到太太早上那番误会，未必已经铲除，自己还是不回去为妙。正好城里的公共汽车，已经在公路上飞跑了来。他想到这里，有了解闷的良方，赶快奔上汽车站。果然，两个报贩子夹着当日的报，在路上吆唤着，“当日的报，看鄂西战事消息！”他迎上前买了两份报纸，顺脚踏进车站附近的茶馆，找了一副临街的座头。泡了一盖碗沱茶，就展开报纸来看。约莫是半小时，肩头上让人轻轻拍了一下。回头看时，正是早上作调人的那位林老先生。因笑道：“怎么着，直到现在，林老先生还没有回去吗？”他拖着凳子，抬腿跨着坐了下来，两手按了桌沿，把头伸了过来，瞪了眼睛低声道：“这事硬是幺不倒台，那位黄副官拿手枪自杀了。”李南泉道：“我听到说这件事的，想不到这位仁兄，受不住刺激，竟是为了这件事轻生。”林先生伸手一拍下巴颏，脸子一正，表示他那分得意的样子，因道：“方完长要我作调人，我总要把事情办得平平妥妥，才好交待。别个完长，那样大的人物和我握手，又把我送到客厅门口，总算看得起我嘛！”
李南泉听了他的这种话，首先就感到一阵头疼，可是彼此交情太浅，无法禁止人家说什么话，便将面前的报纸，分了一张送到他面前，因笑道：“看报，今天报上的消息不坏，我们在鄂西打了个小小的胜仗，报纸上还作了社论呢，说是积小胜为大胜，我们能常常打个小胜仗，那也不错得很。”林老先生点了头道：“说的是，打胜仗这个消息，昨天我就知道了，方完长见面的时候，为了他家里的人扯皮，虽然很生气，但是一提到时局，他就满面春风喀。他对我说，你们老百姓，应该高兴了，现在我们国家军队打了个胜仗。”林老先生说到这里，而且把身子端正起来，模仿了方完长那个姿势，同时，也用国语说那两句话。不过他说的是国语字，而完全还是土音，难听之极。李南泉想笑，又不好意思笑，只得高了声叫幺师泡茶来。就在这时林老先生也站了起来，他高抬了一只手，向街上连连招了几招，呼道：“大家都来，我有要紧的问题，要宣一个布。”随着他这一招手，街上有四位过路的乡先生，还带了几名随从，一齐走了过来，在屋檐下站住。林老先生笑道：“从今以后，你们硬是要看得起我林大爷了。今天，我奉方完长之命，到他公馆里采访。方完长坐了汽车到场，换了轿子上山，水都没有喝一口，立刻就和我见面，你说这是啥子面子嘛？”
李南泉见他特地把走路的人叫住，以为有什么了不起的大事要宣布，或者就替国家宣传打了胜仗，没想到他说的还是这得意之笔。为了凑趣起见，就从旁边插上一句话道：“的确是这样，方完长对林老先生是非常看得起的。将来这地方上有什么大小问题发生，只要叫林老先生向方完长去说一句，那就很容易解决了。”林老先生倒并没有看着说话的人是什么颜色，为了要摇晃胡子，以表示他的得意，随便也就摇晃着他的脑袋，将眼角下的鱼尾纹，完全地辐射了出来，笑道：“你们看嘛！李先生都说方完长看得起我，你想这事情还有啥子不真？我想，我们这地方上抽壮丁啦，派款啦，有啥子要紧的事，让我去跟方完长说一声，一定给我三分面子喀。我就是报告大家一个信，没得啥话说，请便。”说着，他拱手点了点头，算是演说完毕，自回到茶座上去，跨了板凳坐下。他刚才那样大声说话，满茶馆的人都已听到，幺师自不例外，觉得这林大爷是见过完长的，这与普通绅粮有别，挑了一只干净的盖碗，泡了一碗好沱茶送到他面前放着。还是前三天，有茶客遗落了一个纸烟盒子在茶座上，里面还有三支烟，他没有舍得吸，保留着放在茶碗柜上。这时也就拿来，放在茶碗边，又怕林老先生没有带火柴，把一根点着了的佛香，也放在桌沿上。
林老先生话说得高兴了，回转身来，就在凳子上坐下，两手随便也就向桌沿上扶了去。不想是不上不下，正扶在香火头子上，痛得他“哎哟”一声，猛可地站了起来，那支佛香，也就跌落在地。他立刻在衣袋里抽出手绢，在手心里乱擦。幺师看到他坐下来了，本来是老远地走来就要向他茶壶里去兑开水。同时，也好恭维他两句。现在看到他把手烫了，知道是自己惹的祸事，立刻提了开水壶回去，跑到账房里去，拿了一盒万金油来，送到他面前，向他笑道：“大爷，没有烧着吧？我来给你擦上点万金油，要不要得？”他左手托着油盒子，右手伸个食指，挑了一些油在手指上，走近前来，大有向林老先生手心擦油的趋势。林老先生右手抚摸着左手，还在痛定思痛呢，这就两手同时向下一放，身子也向回一缩，望了他道：“你拿啥子家私我擦？我告诉你，我这只手，同完长都握过手的，你怕是种田作工的人，做粗活路的手，可以乱整一气？我稍歇一下，要到医院里去看看。”幺师想极力讨好，倒不想碰了一鼻子灰，脸上透着难为情的样子，只好向后缩了转去。李南泉笑道：“林先生坐下喝茶罢，茶都凉了。副官们惹了这个乱子，大家都弄得不大好，只有你老先生是子产之鱼，得其所哉。”林先生倒是坐下来了，他一摆手笑道：“我们一个作绅粮的，同完长交了朋友，那还有啥子话说？你看，就说重庆市上，百多万有几个人能够和完长握手，并坐说话？”
说着话，他端起茶碗来要喝。提到这句话，他又放下碗来，挺着腰杆子，在脸上表现出得意的样子来。李南泉笑道：“将来竞选什么参议员、民众代表之类，保险你没有问题。”他将一只没有受伤的手，摸了几下胡子，又一晃着脑袋道：“那还用说？不用说方完长是我的朋友，就说是方完长公馆里那些先生们和我有交情罢，我的面子，也很不小，无论投啥子票，也应该投我一张。”他说的这些话，都是声音十分高朗的，这就很引起了茶座上四周人的注意。这时，过来一位中年汉子，秃起光头，瘦削着脸，又长了许多短胡楂子，显着面容憔悴。身上穿的黑拷绸褂子，都大部分变得焦黄的颜色了。他两个被纸烟熏黄了的指头，夹着半支烟卷，慢条斯理，走了过来，就向林老先生点了个头。看那样子，原是想鞠躬的，但因为茶馆里人多，鞠躬不大方便，这就改为了深深_点头了。林老先生受了人家的礼，倒不能不站起来，向他望着道：“你贵姓？我们面生喀。”那人操着不大纯熟的川语道：“林大爷不认识，我倒是认识林大爷。”林老先生又表示着得意了，点了两点头道：“在地方上出面的人，不认识我的人，那硬是少喀。这块地方，我常来常往，怕不下二三十年。要不然的话，完长朗个肯见我，还和我握手？你有啥子事要说？”那人道：“我是这里戏馆子后台管事，前几天闹空袭，我们好久没有唱戏，大家的生活不得了。今天晚上，我们要开锣了，想请林大爷多捧场。”
林老先生是不大进戏馆子的人，还不大懂他这话的意思，瞪了眼望着。那管事的向他笑道：“林老先生，我们并没有别的大事请求，今天晚上开锣，也不知道能卖多少张票。上常常引用，只要明白那意思，自己也就不觉地引用出来。”奚太太笑了，因点着头道：“我批评人，决不能信口开河的，总有一点原因。《史记》是四书五经，谁没念过？这村子里没有可以和我摆龙门阵的人，只有你老夫子，我觉得还算说得上。”她说到“说得上”，仿佛这友谊立刻加深了一层，就坐在李先生椅子上，架起腿来，放下了那诗稿。把桌上的书，随便掏起_本来翻着。李南泉站在屋子中间，向她大腿瞟了一眼，见她光着双脚，拖着一双黑皮拖鞋，两条腿直光到衣岔上去，虽是其瘦如柴棍，倒是雪白的。因笑问道：“奚太太，你会不会游泳？”她望了书本子道：“你何以突然问我这句话？”李南泉笑道：“我想起了《水浒传》上一个绰号‘浪里白条’。假如你去游泳，那是不愧这个名称的。”
奚太太笑道：“说起这话来，真是让我感慨万分，我原来是学体育的。十来、二十岁的时候，真是合乎时代的健美小姐，多少男子拜倒在石榴裙下。大凡练习体育的人，身体是长得结实了，皮肤未免晒得漆黑。只有我天生的白皮肤，白得真白种人一样。”说着，放下了书本，那垂角眼对了李先生一瞟，笑道：“诗人，你有这个感想，给我写一首诗，好不好？”李南泉道：“当然可以，不过，这事件似乎要先征得奚先生的同意吧？”奚太太嘴一撇道：“我是奚家的家庭大学校长，我叫人家拿诗来赞美我，他是一名学生，他也有光荣呀，他还能反对吗？”李南泉听说，不免心里一阵奇痒，实在忍不住要笑出来。因道：“难道奚先生到现在还没有毕业？”奚太太摇着头道：“没有！至少他还得我训练他三年。你看，他就没有我这孩子成绩好。不信，我们当面试验。”说着，她手向门口一指，她一个六岁的男孩子，正在走廊上玩，她招招手道：“小聪儿，来！我考考你。”小聪儿走进来，他上穿翻领白衬衫，下边蓝布短工人裤，倒还整洁。他听了“考考你”三个字，似乎很有训练，挺直站在屋子中间。奚太太问道：“我来问你，美国总统是谁？”小聪儿答：“罗斯福”。问：“英国首相呢？”答：“丘吉尔。”问：“德国元首呢？”答：“希特勒”。问：“意大利首相呢？”答：“墨索里尼。”奚太太笑着一拍手高声道：“如何如何？诗人，他是六岁的孩子呀！这种问题，恐怕许多中学生都答复不出来吧？能说我的家庭教育不好吗？”
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