太浮山麓摸索着
常德的西北角，正好和其他几面相反，不断的田亩中间，拥起些像民屋高低的丘陵，丘陵中间，夹杂田地。这些丘陵，多半长着蓬勃的松树，正是理想中的防御阵地。这些地方都随着地形做好了散兵壕和机枪掩体。在这丘陵远处，松树林头上拥出了太浮山的影子，程坚忍道：“你看了这些工事作何感想？”李参谋道：“自然是尽了我们的人事，只是要把我们虎贲完全放在这些工事里才能发生作用，可是我们又得把更多的兵力守着城区，其次是弹药方面，我也有点顾虑。”程坚忍道：“这个我也有同感，不过我们能够和友军取得完善的联络，这些既设阵地，充分地供给友军利用，我们的力量就可以集中起来。”他两人讨论着战事，王彪没有插嘴的机会，他轻松地挑着那一肩行李，扁担一闪一闪，脚上草鞋踏着路面泥浆，啧喳啧喳有声。两种动作，凑成了拍子，他口里又在哼着小曲。大家在吃饱了喝足了情形之下，这段路走得很快。由常德到高桥是公路，自出高桥镇以后，便走的石板小路。路上偶然碰到一二群狼狈的难民，却很清静。
又走了七八里路，两架侦察地形的敌机，却迎面地飞了来，三个人都穿的是军衣，不能不避，便立刻避到小山上的松树林子里去。等着敌机走了，才开始向前。恰是作怪，一批敌机走了第二批又来。它们飞得极低，有时竟可以碰到路边的大树梢上，只好随时找了掩蔽所再又躲下去。这样地走一截路，躲避一阵子，耽误时间不少。而越向前来，而敌机的盘旋侦察，却也始终不断。经过几处小村镇，为了炮火轰响，敌机扰乱，很少看到乡民出头。听听枪炮声也就在当面。而看看前面时，那太浮山黑巍巍在寒雨湿烟的半空里挡着，又分明拦住了敌人的来路。虽然越走向前枪炮声越清楚，可是大家在丘陵丛中钻着走，对这种地形，却也有过几分把握。到了龙王庙这里，是本部和友军相连的一个地界，那里有友军一班人警戒着。不过这小镇市上十来户人家寂寞得像死去了一样，大家也没有吃喝，在人家屋檐下，坐着稍微休息了一下，和站在路头的班长说了几句话，继续向前走。一路还看到友军的警戒哨，有的站在常绿树的树荫下，有的站在人家屋角下，都挺立着身子，向前注视着。
可是相反的，背着炮声向这边逃离过来的老百姓，又多了起来，他们在泥浆地里，七颠八倒地走着，眼光却不住四周乱看，有时也回头向后面看看。又走了一二十里，逃难的百姓，已经是慢慢稀少着，最后便一个人也看不到，包括士兵在内。眼睛里是这样清静，耳朵里却反是显着热闹，不但是炮声十分沉着，就是那机枪声，也十分清楚。同行三人，也就不免情绪紧张些，程李二人的紧张，是这样的情形，不知友军在前面是怎样作战，这与取得联络的任务，是很有关系的。王彪的紧张，却是肚子又有点饿了。看看经过的村庄人家，门户都关闭得普遍，恐怕再没有第二个韩国龙。阴雨的冬天，天黑得格外早，眼望了前面村庄树木，已有点模糊。在泥浆路上，走了好几十里，风雨又片刻不停地向身上扑打着，走路也越发见到了艰难。王彪在后面走着，首先叫起来道：“好了，好了，前面已是盘龙桥了。两山中间前面一堆屋脊就是。”大家又提起了一口劲，加紧着脚步向前。到了街口上，遇到了一个哨兵，程坚忍就抢步向前，问他道：“我是五十七师的参谋，师长命令我们到这里来和贵军军部谋取联络。”士兵道：“军部不在这里。
”程坚忍道：“军部不在这里，师部在这里了！”兵士脸上带了点苦笑，答道：“师部也不在这里。”程坚忍失声地说了句糟糕，李参谋也就走向面前问道：“师部在哪里呢？”士兵道：“师部昨天在这里的，详细情形，请去问我们的官长。”程李二人对望着一下，心想，在风雨里跑了几十华里路，不想到了这里却扑一个空。李参谋道：“既来之，则安之，我们若不找出一点头绪来，怎么去复命？我们到街上去，找着他们一个官长，再作商量吧。”于是就烦那个士兵，引他进了街口。这时天色已经昏黑下来，镇市上是什么情形，已经看不出来。在人家门缝中，露出了几条灯火的火线，那士兵在黑沉沉的屋檐下，和另一个士兵说了几句话，他自走去，随着光线的地方，开了两扇门，露出灯光来。有人叫着请向这里来。大家走过去，也是一所店堂，桌椅都搬开，地上面架着许多木柴棍子，放着一把火，一大群兵围了火焰在地面上坐着向火。程李二人进来时，有一位连长迎上来招待，就搬了两条板凳来，让程李二人坐下。程坚忍说明来意。他道：“军部现在在哪里，我们不大清楚，师部在这里西南角下，相去有七八里路，参谋要去的话，我可以派一名弟兄引着去。
”李参谋道：“事不宜迟，说走就走，到了夜深更是讨厌。”说着话，已站起来。那连长自也知道他们任务重大，没有敢再行耽误，就派了一名士兵，打着一只火把，引着三人走路。在黑夜里他们高一脚低一脚，也只好跟了那火把走，什么方向，什么地形，也都分辨不出来，摸索了两个来钟头，才到了师部所在地。在火把光里看到了一丛枯林下，有一幢村屋，那打火引路的士兵，先过去和门口的卫兵说明了一切，然后引着他们走进那庄屋。王彪放下行李担子，先在门洞子里草堆上坐着休息。程李两位却被一位勤务兵引到后进屋子里来。堂屋正中桌上放了一盏灯，在屋檐风下，摇摇撼撼地闪动，另有两条板凳斜放在屋子角上，此外是一无所有。两个人站在堂屋里正踌躇着，勤务兵引了一位官长走出来，他自说是参谋主任，勤务兵再搬了一条板凳，凑着那条板凳围了三方桌子，让宾主坐下。程李二人告诉了来意，参谋主任便道：“能和贵师密切取得联络，自是我们十分欢迎的。不过我们军部现时的确在什么地方，我们也难说，下午所得的消息我们知道军部正向陬市移动。”程李二人是抱住桌子角坐的，听了这话，不由得愕然一下彼此看着打了个照面。