华松做他的靠山，吃喝是不焦的了。”杨杏园道：“这人也是世家子弟，何至于弄到这步田地？我想这话也不尽然。”张达词道：“我们以忠厚待人，当然不相信。不过他住在北京吃喝嫖赌穿，一月整千洋钱的花销，是哪里来的，却很可研究呢。”杨杏园道：“他住在什么地方？”张达词道：“正离你那儿不远。”他说话的时候，眼睛正望着爱思。爱思说道：“你说什么？可别占便宜。”张达词笑道：“说句话占点便宜都不行，那还能提别的吗？”爱尔正抽着一根烟卷，在嘴上取了下来，两个指头夹着弹了一弹灰，反过手去，将烟递给下手坐的甄宝荫，将嘴唇撮起来，往前一嘘气，嘴里的烟，箭也似的，对着张达词脸上吹来，笑道：“你别挨骂了。”张达词哈哈大笑，口里不住的叫“好香”。他们一面说话，一面闹，又鬼混了许久。
爱尔走到窗子边将窗帘子一掀，只见半轮月亮，正在楼外柳树影子下，笑道：“闹了这久，时间还早，月亮还是刚出来呢。”张达词道：“你是乐糊涂了，连东西南北也分不出来，这月亮望下落，你当它望上走呢。”爱尔对爱思使一个眼色，轻轻的说道：“咱们走罢。”张达词看见，便拉爱尔到里面房间里去说话，一会儿工夫，张达词出来，爱思又进去了。张达词便就着甄宝荫坐在一处，头靠头轻轻的说了许多话。甄宝荫一面微笑，一面点头，然后大声说道：“让她回去，还是过天说罢。”说时在身上，掏出皮夹子，拿了两张拾圆的钞票，递给张达词。张达词刚要接过去，甄宝荫手又往回一缩，笑道：“你和爱思的交涉，应该辩明。要不然，不明不暗，弄得我回回和你开车费，这真是冤枉。”张达词把手往屋子里指，又对杨杏园一望道：“今天这种情形，我还想吃什么天鹅肉呢？”甄宝荫道：“不知你那话，是不是成心说的？其实这不成问题。”张达词不等甄宝荫说完，以目相视，甄宝荫也就一笑，将钱仍旧递给了他。张达词拿了这钱，便到里边屋里去了。一会爱尔爱思两人从里面出来。爱尔对甄宝荫道：“劳你驾，请您吩咐你的贵管家，到外面去叫我的车夫。”甄宝荫笑着答应道：“是。”将铃一按，听差进来了，甄宝荫道：“你出去叫艾小姐的马车套车。”听差答应着去了。爱尔爱思和三人笑着微微的点头，说道：“改日见。”他们三人都也站着起来相送。爱思站在杨杏园身边，将他的衣服一牵，忽然握着他的手，仿佛有个什么东西在手掌心里。这爱思以目斜视，眼睛珠一转，杨杏园会意，就把那东西捏住了。他们三人送到房门口，就不再送，爱尔爱思两人，也是头也不回的走了。
杨杏园和张甄二人又坐了一会儿，无非谈的是做官取乐两件事。甄宝荫说道：“今天不知道杨先生来，不恭得很，改日再找个地方叙叙。”杨杏园虽然谦逊着，究竟不知道他为什么这样客气。便对张达词道：“我到你那边坐坐。”便辞了甄宝荫到张达词房里来。杨杏园埋怨他道：“你这人真是岂有此理！为什么和我瞎吹，说我是个秘书？”张达词笑道：“一点没有关系。你有所不知，这位甄督办，是论资格交朋友的，越说你的来头大，他越发和你亲近。我老早的说你不过是新闻记者，你就坐不了许久。你坐不了许久，怎样交得上这一位女朋友？”杨杏园笑道：“我并不要结交这样一个女朋友，我为什么要你替我吹牛？”张达词笑道：“那小家伙和你很有意思，你不要辜负人家。她背着你向我问你的住址和电话号码，我都告诉她了。”杨杏园道：“那你简直胡闹！我为什么和她们这些人往来？”张达词道：“你不要瞧她不起，背起履历来，也许比我们阔得多。”杨杏园虽然清白自许，但是男女之间，究竟是不接近的好。若是接近了，就是时谚所谓，难免两性的吸引，这种吸引，是很神秘的，它要发生的时候，决计不是什么阶级上限制得住。杨杏园一想，她刚才给个什么东西给我，好像纸团，我倒要看看。因此和张达词没有多谈，他就走了。走到大门口时候，他本来就想在袋里拿出纸团来一看，可是这门口不住的人来往，又忍住了。坐上车去，再拿出来看时，原来是一张局票，并没有什么。翻过背面，仿佛有些字迹，却是铅笔写的，在街灯下，哪里看得出来？
这时车子经过西长安街，车子在平整的马路上拉，又快又平适，天上的月亮，斜着照在路边的槐树林上，那树影子，一排一排的倒在地下，现出地上的月色，格外的白净。路边的垂柳，叶子已经全绿了，树上好像很是湿润，托着月色，似乎有点淡绿的清光。再一看树林边电杆上的电灯，也都映成清淡的颜色，不是那样亮了。杨杏园刚才在蓝桥饭店，耳目杂于声色之中，绮罗之丛，快活虽然快活，总是昏昏沉沉的。现在到了这地方，净荡荡的，不见一点富贵之象，一刹那间，简直是一场梦。他由繁华冷净之变幻，想到“色即是空”的一句话，由“色即是空”的一句话，又想到爱尔爱思姊妹两人，似乎是个有知识的人，何至于做这种卖人肉的生活？仔细想了一想，不明白这是什么道理？这样看起来，大街上裘马翩翩，招摇过市的老爷太太，里面未尝没有……
想到这里，忽听见后边有两辆车子追了上来，有两个人在车上说话。有一句话送入耳朵，是“明天还去不去”？这话很像是熟人的声音。杨杏园便听他说些什么，恰好那两辆车子，紧紧的随在后面，一句一句听得清清楚楚。当时又有一个答道：“自然去，怎么不去？头一排的座位，我已经定了三个。”这个似乎笑道：“定了三个座，我有一席吗？”那个道：“你要去呢，自然有你一席，你若不去，自然也有人填缺。”这个道：“很好，你另请高明罢了。明天有一个地方去，比你那儿好得多呢。”那个道：“什么地方，说来听听。”这个似乎笑道：“明天下午，吴芝芬在西老家里邀头，约我凑一脚，你说有味吗？”那个道：“你不要胡吹，他们遗老捧角，有你的份？”这个道：“实话，有倒有这一回事，虽没有要我捧角，我却打听得实在。”那个说：“你怎样知道？”这一个道：“西老是我们的同乡，他的五少爷，也是一位半吊子名士。昨天和几个朋友在一处谈戏，有人说芳芝仙的戏不好，他急得面红耳热，和人家吵。有人笑着说，你就只卫护着你的芳干妹，不卫护你的吴干妹，他说，怎样不卫护？今天我还和老爷子商量着，后天替芝芬打牌呢？”杨杏园听到这里，不觉插嘴道：“吠！你们在这通衢大道，宣布人家秘密，岂有此理？”那人大惊，月亮影下，仔细一看，不是别人，却是吴碧波，别外一个，是吴碧波的同学，杨杏园也会过的。吴碧波笑道：“你这冒失鬼，突然一喊，我们倒吓了一跳。”杨杏园道：“你们现在放着书不念，天天捧角吗？”吴碧波道：“那也偶然罢了。”杨杏园道：“刚才我听见你说周西老。我想起一桩事，华伯平来京了，他正要找这些人。请你明早到我那里来一趟，我和你一路找他去。”吴碧波就答应了。说到这里，车子到了分路的地方，各自走各人的。
一会儿杨杏园到了家里，”。上款写着“周方伯西坡仁兄大人雅正”，下款写着“更生康有为”。华伯平想到：“就这两样东西，恐怕就是别家所无呢！”
这时，就听见屏风外面接连的有人咳嗽两声，接上转出一个人来，穿着枣红色锻子夹袍，套着天青缎子马褂，头上戴着一顶红顶瓜皮帽子，中间钉了一块长方形的绿玉，帽子两边，露出几绺斑白头发来，似乎帽子里还藏有辫子。他一只手上捧着一管水烟袋，烟袋下，夹着一根纸煤。他笑嘻嘻的走进客厅，吴碧波先就告诉华伯平，这是西老。一进门，华伯平还没招呼，他两只手抱着烟袋，一边作揖，一边走了进来。华伯平也只得捧着两只手作了几个揖。周西老支着手，就让他和吴碧波在太师椅上坐下。周西老先说道：“华先生从南边来？”吴碧波插嘴道：“他久仰西老的大名，特意约我引他过来奉看的。”周西老捧着烟袋又作两个揖说道：“那不敢当。现在事事维新，我们老朽无用了，是你们青年人的时代了。”说时，把一只手捧着烟袋，缩一只手到大衫袖里面去，摸索了半天，摸出一方叠着的毛绒手巾，将鼻子底下的胡子，抹了几下，然后又在左右嘴角上抹了几下。可是他总没有抹得干净，胡子上依旧有些鼻涕，像露水珠子似的，沾在上面。这个时候，听差捧着一只小圆托盆进来，放在一旁桌上。托盆放着三碗茶，那听差一碗一碗的，向宾主三个人身边的茶几上放下。这茶碗下面有个瓷托子，上面又有一个盖，华伯平仿佛小时候，曾看见过的，不料现在到北京来又碰上了。茶献过了，听差又捧了一管水烟袋，和一根纸煤送到华伯平面前，他也只得接了。他在南方，经年也不容易看见一回水烟袋，当然是不会抽烟。但是人家既递了烟袋过来，也不便不抽，只用嘴一吹纸煤，打算抽一口。可是吹着纸煤，也不是外行弄得来的。他吹了十几下也吹不着，只得用纸煤按在烟袋头上，用嘴就着烟袋嘴一吸。这一吸，烟到没吸着，吸了一口烟袋里面的臭水，又涩又辣，赶快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂里了。吴碧波看见，未免对他微笑，华伯平越发不好意思。还好周西老并不注意。华伯平一想起刚才的话，才接上说道：“其实谈到办事呢，还是仗老前辈。”周西老叹了一口气道：“人心不古，世衰道微，现在也就到了山穷水尽的时候。慢说我们不出来办事，就是出来办事，也是无从下手。我们都不是外人，据我看，什么共和政体，什么自由维新，简直都是胡闹。古人说：‘半部论语可以治天下。’中国的圣经贤传，我们就取之不尽，用之不竭，还要什么泰西的法！从前以科举取士，人家以为有弊病，而今简直不成话了，凭空一个大百姓可以做公卿。罢官以后，依旧又是大百姓。”吴碧波是听惯了的，到不算回事，华伯平听了这一番议论，心里想道：“我们南方，总是这样想着，省政到了不了的时候，可以到北京去请寓京大老，原来寓京大老的议论，不过如此。”他在一边，也只是唯唯而已。
周西老谈得高兴，又说道：“如今的士大夫，哪里懂得什么，无非是狂嫖浪赌。上有好者，下必有甚焉。”说着把身子望后一仰，靠在椅子背上，脑袋转着圈子，摇了几摇，叹了一口气道：“如今的风化，那真是坏极了。娶妻不要父母之命，媒的之，衣冠禽……”说到这里，走了一个听差进来，对周西老道：“大人，有电话来。”周西老问道：“谁的电话？”听差道：“吴老板。”周西老听了，胡子先笑着翘了起来，一边放下烟袋。听差就将琴桌上铁丝盘里的耳机拿起来，向壁上插上插销。周西老接过耳机，“喂”了一声，那边娇滴滴的声音，先就问道：“干爹吗？”周西老笑嘻嘻的说道：“是我呀，你在哪儿？”那边道：“我说，在家里啦，一会儿就要上戏馆子里了。我说，今儿个是新戏，给您留了一个包厢，您去不去？”周西老道：“去去去。”那边道：“我说，那末，我可留下了，可别不来呀。”周西老道：“你这孩子，我几时冤你了。”那边笑着说了一声“再见”，挂上了电话。周西老放下电话，依旧捧着水烟袋，和他二人说话。吴碧波道：“芝芬的电话吗？”周西老笑道：“这个孩子，天真烂漫，很好！”吴碧波道：“在台下我是没见过，若说她在台上，那很是稳重的。前次见她一出《祭江》，凄凉婉转，哀怨极了。”周西老听到人家说他干女儿好，这一喜，比人家夸奖他自己还要高兴。没说话，先哈哈的笑了一笑，用手将腿一拍，说道：“怪事，就是这么可取。她在台上那样幽娴贞静的样子，令人对之非正襟危坐不可。”华伯平坐在一边怅怅的听着。吴碧波道：“你或者不知道，西老有好几个干小姐，都是现在很负盛名的坤伶，刚才打电话来的，就是干小姐里的一位，名字叫吴芝芬。西老一腔忠君爱国之思，无处发泄，一寄之于金樽檀板之间，真也是不得已。”吴碧波这两句似恭维非恭维的话，不料一句一字，都打入周西坡的心坎里，不由得将腿又拍一下道：“着！老弟看得透彻。”吴碧波道：“再说这几位小姐，也真是解语之花，忘忧之草，实在的得人疼。”周西老燃着纸煤正在吸烟，听到一个疼字，忍不住要笑。水烟一呛嗓子，捧着烟袋，弯着腰咳嗽不住。吴碧波华伯平看见周西老被烟呛着了，都有些替他着急，那周西老咳得满脸通红，鼻涕眼泪都流出来了，好容易止住了咳嗽，吐了一日浓吐沫。又在衫袖里掏出那块毛手巾，擦了一擦脸，这才重新捧着烟袋和他们说话。而且咳得这个样子，并没有收他的笑容，他将纸煤指着吴碧波道：“你这个疼字，形容得淋漓尽致。那几个孩子……”说着，又掉转头对华伯平道：“华伯兄没有见过，唱得很好。”华伯平道：“那我一定要瞻仰的。”周西老很是高兴，说道：“不知二位有工夫没有工夫？若是有工夫，我们今天可以同去。”华伯平先来的时候，听见周西老说了一大套忠君爱国的话，直觉得浑身不痛快。而今看起来，这老头也是一个知趣的人儿，自然很欢喜，不等吴碧波说，就先说道：“我们都愿奉陪。”周西老本想打电话出去，邀几个人一路去坐包厢，而今华伯平答应陪着去，就不用得找人了，便说道：“在这里小坐一会儿，回头我们同去。”吴碧波一想，老头儿有一个包厢在那里，正怕找不到人去坐，我们这样一答应，正中其计，那又何必。便道：“伯平兄和西老一块儿去罢，我先告辞。”周西老连忙站起来，将手一指道：“坐下坐下！一块儿去。我里面还点着灯，一路躺躺灯会。好不好？”说着，便将他二人往里让，一直引到他自己看书抽烟的房里来，抽一个多钟头的烟，才同坐着周西老的马车，一路到康乐戏园来。
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