“国芝的身体本来就不十分强壮，两年中，又是难产，又是小产，如今再怀孕，其体质会更加瘦弱。听说现在全仰仗朱家阿婆辛勤照料，我总觉得这很不好。婆婆服侍媳妇，这是反常之事，会折福的。天下没有不孝顺的媳妇最终能有好结果的。我不在家，家中一切事务全拜托你了，你要常常去朱家看望国芝，代我向她问好，并教育她要奉养公婆，不能让婆婆再伺候她了。”

曾国藩万万也想不到，他寄去的银子和那封信尚未到达时，曾国芝因早产又难产，永远地合上了眼睛。她才二十五岁，一朵鲜花凋谢了。

在京做官的曾国藩闻讯后，他的泪水夺眶而出。堂堂的七尺男儿竟扑倒在床上，放声大哭起来。兄弟姐妹九人，已有两个妹妹先他而去，他心痛万分。

后来，他为妹妹国芝写了墓志。湖南梓门桥朱家将墓志镌刻在墓碑上。

适朱氏墓志

适朱氏妹，吾父之第三女子也。幼而病痼，父母恐不宾于婿，特慎许人。年廿有二矣，友人某告余曰：“闻若为女弟择所归。有朱子咏春，愿而敦，讷而慈爱。必得佳婿，莫良此子。”

国藩卜之，吉。请于父母而嫁与之。道光十九年十月也，是岁国藩以初厕词臣，乞假家居。

而朱氏之诸昆，亦适有举于乡者。两家父母、大父母各无恙。里人颇称门祚之盛。亲迎之夕，姻娅族党会者数百人。越三日，内无长幼，皆以为贤；外无戚疏，皆以为祥。

……

国藩窃禄京朝，发一家书而两遭期功之丧，又何痛也！于是泣识甚略，使咏春追埋诸幽，具叙其内外家之系而声以铭诗，以宣吾悲。铭曰：

有女曾姓圣为宗，父班泮水祖辟雍。两世大夫帝褒封，母江夫人劬且恭。鞠兹惠质艰厥从，嫔朱其先国比莒。纳夫方轨辔如组，君舅镇湘乡所举。铭者母兄涤生父，滥羼朝官无寸补。

国芝的死讯让曾国藩悲痛了好一阵子，他刚刚愈合了心灵的伤痛，大妹之婿王率五便来到了京城。对于这位不太争气的妹婿，曾国藩不太欢迎。

三年前，父亲曾麟书进京时说了一些不利于王率五的话，说他虽是书香门第出身，也读过书，但不务正业，身体又不好，而且心地狭窄，又有嫖娼之嫌。

曾家人能喜欢他吗？

曾国藩进京做官以前，王率五常常去岳父家借银子。那时，曾家的日子也不好过，每次仅以三、五两银子打发他走。自从曾国藩来到了京城，便很少听到大妹国蕙及妹婿王率五的消息了。

此时，曾国藩已是兵部侍郎。他手中有了一点权力，俸禄也比以前增加了许多，日子慢慢地好过了起来。妹婿来到了面前，他冷若冰霜，不是因为来了亲戚，多了几张嘴，而是王率五那副落魄的样子让他生气。无论曾国藩如何冷淡于他，他都默不做声，使得大舅哥曾国藩无法再数落下去。

原来，王率五到京是负荆请罪的。

本来，王率五还算本份之人，自从曾国蕙进门以后，夫妻二人总想把日子过好。可是，他堂兄，也就是曾国兰的丈夫王国九常常欺负他，不是多占他几分宅基地，就是破坏了他的水渠。而且，国兰与国蕙亲姐妹变成妯娌后也常常恶语相对，堂兄弟之间闹得很不愉快。他们的“官司”经常打到白杨坪，岳父曾麟书也指责大女儿、女婿，说他们不该仗势欺人。并建议王率五在别处买地盖房，少与王国九往来。王率五听从了岳父的劝告，另建一处住房。

两家矛盾得到了缓解，王率五的日子应该一天天兴旺了。其实不然，先是国蕙小产受寒，大病了一场。后来王率五又得了肝病，家中状况一天不比一天。

曾麟书岂能眼见女儿揭不开锅，他资助了不少银子。对于这件事情，曾国兰始终耿耿于怀，曾麟书总是劝导大女儿要心胸宽广一些，不可在小事上斤斤计较。曾国兰振振有词：“如果国蕙家果真吃不起饭，别说当爹娘的要伸出援助之手，就是我这个做大姐的也要掏几个钱出来。问题不是那么简单，你们资助他的银子，他拿出去偷偷逛窑子、找妓女，我能不生气吗？”

看那口气，国兰不像在说谎。

曾麟书心里“咯噔”了一下，过去也风闻过此事，不过他不相信。王率五家境贫困，身体瘦弱，他能去干那种事情吗？如今国兰忿忿而谈，不可不信也。曾麟书让二儿子曾国潢暗中盯梢王率五，果然传闻不假，曾麟书怒不可遏，他一气之下跑到国蕙家，大骂王率五。

从此以后，王率五不敢再踏进岳父家的大门，曾家当然也不会再资助他了。

从此以后，王率五不敢再踏进岳父家的大门，曾家当然也不会再资助他了。

国蕙和丈夫大哭大闹了几场，她拖着病身子仍住在夫家，不过，夫妻感情破裂了。她与丈夫三天一小吵，五天一大骂，几乎是家无宁日，日子过得很痛苦。父亲曾麟书心疼女儿，但女儿是王家的人，他又不便过多干涉女儿的生活，只有忍气吞声，暗骂王率五。

上次，曾麟书到京的时候，在大儿子曾国藩面前讲述了这些烦心的家务事，以至曾国藩对王率五也变得反感起来。

曾国蕙与丈夫的关系一天天恶化，为此，她寻死觅活。王率五已在妻子面前承认过错，希望国蕙能原谅他，给他一个改正错误的机会。国蕙不依不饶，认定丈夫是个十恶不赦的大坏蛋，常常口出恶语伤害王率五。有一天，王率五被激怒了，他打了国蕙几个耳光。

国蕙哭着跑向白杨坪去搬“救兵，”王率五深知国潢、国华的脾气，妻子刚走，他也走了。他到堂弟王仕四家里讲述了夫妻争吵之后，王仕四认为曾家会“讨伐”于王率五，所以劝王率五快快躲几日。

躲！上哪儿躲呀？躲了初一，躲不了十五。早晚都要面对曾家人，不如自己主动请罪。

王率五认为大舅哥曾国藩更开通一些，不如立刻动身去北京。再说，如果大舅哥肯帮忙的话，进京以后还可以谋个职，一举两得，岂不美哉！

王仕四也想去北京投靠曾国藩，于是，他们只带了十千串钱，从湘潭到长沙，又从长沙乘船到了汉口。到汉口时，两人已不名分文，只好步行进京。一路上，他们以乞讨为生，饱一餐、饿一顿，几个月下来衣衫褴褛、肮脏不堪。

当两个人一路打听，站在曾府门前时，欧阳氏还以为他们是乞丐，正想用两个馒头打发他们走，王率五大叫：“大嫂，我是率五呀！”

欧阳氏上上下下打量着他，她猛然认出了妹婿。二话没说，她让客人进了家，先是两大碗热气腾腾的大米饭，后又烧了一锅开水让他们洗个澡，再换上国荃留下的衣服，王率五、王仕四才恢复了常人的模样。欧阳夫人不是爱搬弄是非之人，但是，她忍不住说了一句：

“前几日，你大哥（曾国藩）收到国潢的来信，说你离家出走一事很令他们生气。等一会儿，你大哥回来时，你应多加小心才是。”

王率五点头答应。

妹婿站在面前，曾国藩不知该说什么是好。欧阳氏已悄悄讲述了二王一路上的辛苦，并为王率五求了个情，希望曾国藩不要过于严厉责备他。曾国藩又气他，又有些心疼他，同时也觉得这个王率五很可怜，所以，曾国藩骂了几句算了，并没有追究他的“刑事责任”。

王率五感激涕零，表示永远不敢再欺负国蕙。他见大舅哥有些怜惜他的样子，便壮着胆子央求大舅哥，帮他和王仕四在京城谋个职。他似乎也认识到了自己以前的过错，并有痛改前非之表示。他向曾国藩保证，一旦得到某职，一定将妻子儿女接进京城，并好好地照顾他们。曾国藩没有立刻答应他。

不是因为曾国藩没有这个能力，也不是他不想让妹妹、外甥过上好日子。是因为他不想以权谋私，而且，他从王率五的实际情况分析，认为妹婿不适宜留在京城。

虽然王率五以前有种种不是，毕竟他还是亲戚，又远道而来，所以曾国藩让妻子热情招待妹婿。王率五和王仕四在曾府住了三个多月，曾国藩迟迟不作答复，王率五急了，他问大舅哥何时才能为他谋个一官半职。

曾国藩耐心劝导他：“率五，我反复考虑了很久，觉得你不宜留在京城。大清朝向来以仕取人，没有真正才学的人很难在这里立足。也许我出面能为你谋个职务，但你十年、八年都不可能有出头之日。自古以来，宦海风云难测，尤其是那种官位卑微的小吏，他们的前途更是渺茫。我在京生活了几年，就没看到有几个官位卑微的小吏下场很好。他们不是当了人家的‘替罪羊’，就是上了年纪被一脚踢开。再者，当个小吏，俸禄少的可怜，维持二、三口人生活还可以，你若把国蕙娘儿几个接来，那点俸禄怎么够生活。”

曾国藩希望王率五能明白这个道理。

起初，王率五很不高兴，他认为大舅哥不肯帮他的忙，所以，脸子拉得好长。曾国藩继续做耐心细致的思想工作，他说得王率五心服口服，直至妹婿点头为止。不过，王率五有个顾虑，他担心到京谋职不成，回去以后落人笑柄；更怕国蕙、国潢、国华等人瞧不起他。

对此，曾国藩早已料到。他将五十两银子和一封信交给妹婿，并安慰他：“信中已讲明，回去以后，你立志安居乡间，本本份份地做人、踏踏实实地生活，我希望他们能平等待你。信中还乞求父母能原谅你的过失，你也不必有什么顾虑，只管大大方方地去白杨坪看望岳父母，我的父母是通情达理之人，他们会善待于你的。”

王率五也是个好面子的人，此次来京，曾国藩没有严加责备，他已是感激不已。如今又得了五十两白花花的银子，他决定明天就启程回湖南，回去以后脚踏实地干一番，也为自己争口气。

妹婿刚走，曾国藩便接到了三叔曾骥云的来信，看完信，曾国藩又陷入了沉思之中。

欧阳氏看到丈夫的脸色有些不对劲儿，便轻轻地走近丈夫，为丈夫送上一杯茶水。曾国藩放下手中的书本，他轻轻地叹了一口气。突然间，他发现妻子苍老了许多，与十几年前的那位窈窕淑女简直判若两人。他的心头不禁一颤，觉得有些对不住妻子。

他放下手中的毛笔，轻声说：“孩子们都睡下了吗？你也去歇息吧！以后这种端茶、送水的小事情由我自己来做。家里七、八口人，吃饭、穿衣够你忙的，别累坏了身体。”

曾国藩十分心疼妻子，欧阳氏更体谅丈夫。她拢了拢额角那一缕散乱的头发，温和地一笑，说：“伺候丈夫、孩子是我的本份。你在外面挣钱也很不容易，夜间常常能听到你的低声呻吟，我无力替你分担什么忧愁，惟一的贡献便是生活上照顾好你。”

曾国藩诡秘地一笑，他瞅着妻子的脸，低声说：

“不！你还有其他最可贵的贡献。若没有你，我的五个可爱孩子从何而得呀！你给了我最大的欢乐，让我尽享天伦之乐，你还让我懂得了什么是女人。”

“你不正经！看你平日里斯斯文文的，此时比任何人都耍滑。枉你读了二十几年的书，近两年又搞什么静坐、反思，你怎么不反思反思自己思想深处的‘垃圾’。我认为你应该洗一洗脑子了，别让那些污七八糟的东西染坏了你。”

夫妻二人打情骂俏，更引逗得曾国藩不能自已，他干脆撂下书本来纠缠妻子。欧阳氏任凭丈夫摆弄，她在心里默默地祈祷：“老天爷，我求求你了！让我的丈夫对我永远充满热情，不要让别的女人占据他的心。我为丈夫甘愿付出一切，只要他一心一意对待我们娘儿几人，为他当一辈子奴仆也是幸福的。”

她的眼泪悄悄地流到了枕头上，曾国藩吃惊地问：“你怎么了？哭什么？”

“我没哭，只是心里太高兴了。涤生，你对我们娘儿几人这么好，我将如何报答你呢？”

曾国藩抚摸着妻子那日渐粗糙的脸颊，轻声说：“保护妻子、儿女是每一个丈夫的责任，夫妻之间说什么报答呢！还有，今天晚上你称我为‘涤生’，我高兴极了。自从我考上进士，你口口声声叫我‘老爷’，我心里有多么别扭。”

在丈夫的怀抱里，欧阳氏感到了安全与幸福，她抹干了泪水向丈夫又撒起娇来。很久、很久了，曾国藩感受不到心爱女人的娇憨，是现实生活削平了她的灵智与娇媚。今晚，他又找回了十年前的感觉，岂能错过这美好时光！

第二天早上起床时，曾国藩不见了枕边人，他摇了摇头，自自语道：“勤劳的女人，你不想睡懒觉吗？比起你来，我自觉惭愧。我搞了一阵子的静坐、反思，只在处人为事上反思了自己有没有过失，从来没有反思一下自己是否对得起妻子。你整日操劳、养育儿女，我竟没有想到帮你一把，你却十分满足，你对我的要求真是太低了。”

从欧阳氏的身上，曾国藩看到了什么是温顺善良、什么是无私付出、什么是宽宏大度。他似乎在这个女人身上看到了中华民族劳动妇女的美德。

这美德闪耀在她们身上，是吸引男性的磁力。

曾国藩无法再躺下去，他倏地一下跳出了温暖的被窝，洗脸、漱口、拿起书本，这才是君子应为的事情。读着、读着，一首小诗粘住了他的目光。

千里修书只为墙，

让他三尺又何妨；

长城万里今犹在，

不见当年秦始皇。

好也！曾国藩拍案而起。他苦苦思索了两天的问题终于找到了答案。

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