妻子在怀里流着泪，曾涤生心想：先把你哄着不哭就好。若是以后哪儿也不去，我奋斗多年又是为了什么？天上永远掉不下甜饼来，功名利禄必须靠自己去苦苦追求。明年年底，我还要进京赶考，争取下一次榜上有名，中进士、点翰林，直至做朝臣。

欧阳氏“似乎”信了丈夫的话。她轻轻地为曾涤生搓背、抓痒，就像母亲对待婴儿那样细心呵护，生怕手太重，触痛了手心里的宝。

女人就是心软，明明知道丈夫在哄骗自己，还是愿意相信丈夫。女人以此求得心理平衡，求得暂时的满足，这也许是天下女人安慰自己的最佳方式吧！糊涂的女人往往是最聪明的女人，聪明的男人又往往是会哄骗女人的男人。

曾涤生和他的妻子此时感到很幸福。

吃过午饭，曾涤生实在感到筋疲力尽了，他倒在床上呼呼大睡。身边的欧阳氏看着丈夫熟睡的样子，真不忍心叫醒他。可是，父亲曾麟书已经在门外催了好一会儿，他催促儿媳快把涤生弄醒，因为他有话要问儿子。气得婆婆江氏直骂他：“读了一辈子的书，越读越糊涂。儿子远道而来，已经疲惫不堪，还不让儿子多睡一会儿。有什么话儿，明天再问不行吗？”

曾麟书双眼一瞪，让人感到颇有几分威严。他顶撞妻子江氏：“妇道人家，你懂什么！你看到没看到：涤生回来的时候一副乞丐模样，谁敢保证他在外面没干坏事！”

被丈夫一恫吓，江氏也觉得儿子有些蹊跷。她也来到门外，冲着屋里喊道：“国蕙她大嫂（婆婆对儿媳的客气称呼），子诚醒来了没有？你公公有话要对他说。”

平日里，江氏疼爱儿媳，欧阳氏也尊敬婆婆，她们婆媳感情很好。所以，当江氏在外面催促儿子起身时，欧阳氏立刻做出了反应。她轻轻地在丈夫耳边呼唤：“涤生、涤生，快醒一醒，爹娘可能有话要对你说。”

曾涤生翻了一个身，他嘟嘟囔囔道：“天还没亮哪，让我再睡一会儿。”说罢，他又呼呼大睡。

欧阳氏再次推了他几下，他依然沉睡如泥。欧阳氏急了，坐在床边不知如何是好。就在这时，院子里传来几声尖叫：“子诚回来了吗？他人呢？”接着，又是一声声大叫：“子诚、子诚。”

欧阳氏连忙使劲推了曾涤生几下，他总算醒来了。曾涤生揉着酸胀的双眼，说：“谁在外面大喊大叫？”是国兰大姐。可能她听说你回来了，特意从贺家坳赶来看望你。”

曾涤生和大姐曾国兰的感情很好，一听说大姐回来了，他猛地一下坐了起来。这时，曾国兰已经到了房门口，她嚷嚷道：“大弟，快出来呀！快让大姐看一看，你长胖了没有？”

欧阳氏撩开门帘儿，热情地招呼道：“大姐，快请进屋！姐夫和小外甥，他们来了没有？”曾国兰一闪身进了屋，她一边走向曾涤生，一边叫骂道：“不要再提起那个赌鬼了，他（国兰之夫）早已烂死在赌场里了。儿子也没带来，和他爹一样，没出息的东西。才十来岁就学会了dubo，我没脸把他带到娘家来。”

听到大姐的唠唠叨叨，曾涤生不禁双眉紧锁，不过，一别两年，他不愿意一见面就说不愉快的事情。话到嘴边，他又咽了下去。姐姐苍老了许多，全不像三十上下的人，她眼角布满了皱纹，人也显得憔悴不堪。曾涤生心里一阵难过。

自从他赴京赶考后，家里发生了一些变化，从妻子寄来的信中，他略知一、二。两年前，大妹国蕙也嫁到了贺家坳，其夫王率五是大姐夫的堂弟。王率五体弱多病，公婆一点也不体恤国蕙，反而埋怨国蕙带来了晦气，把王率五的病因推到了国蕙的头上，国蕙一人支撑着家庭，日子过得很艰难。更让曾涤生难过的是大姐与国蕙由亲姐妹变成了妯娌俩，她们的关系反而紧张了起来。

欧阳氏在信中没有讲明原因，国兰与国蕙为何突然疏远了起来，曾涤生很想知道。他迅速穿好衣服，穿了鞋子下床来，并热情地招呼大姐坐下。曾国兰早已失去了往日的灵秀，变得粗俗起来。她一屁股坐在床上，一个人又唠唠叨叨起来：

“子诚，你总算回来了。再不回来的话，你老婆就瘦成猴儿了。自从你走后，她一个人独守空房，虽然从来不在我们面前流泪，但我这个当姐姐的比谁都清楚，她十分想念你。白天想，晚上会更想，既然回来了，以后就别再出去了。”

曾涤生心想：怎么女人都爱说这句话！

“我听说你回来了，家里的事儿一撂就赶过来了。临来的时候，我让孩子到王率五家问一问国蕙来不来，孩子说她一脸的冷漠神情，差点儿没有把我给气死。”曾国兰开口便数落曾国蕙的不是。

曾涤生并没有把大姐的话放在心上，他不相信手足情深的大妹国蕙如此无情。他认为其中必有蹊跷，也许是大姐与大妹关系不好，大姐借故指责大妹的。

“姐姐，你和国蕙都好吗？你的三个孩子都还听话吧！国蕙出嫁时，我正在京城迎考，听说她的陪嫁很少，我总觉得有些愧疚。”对于同胞姐妹，曾涤生关心备至。

曾国兰嘴一撇，没好气地说：“我那三个娃儿，两个儿子都让我心烦，惟有女儿还算乖巧。大儿子像他父亲一样，好吃懒做，小小的年纪便学dubo，将来如何得了。小儿子简直就是木头疙瘩一个，什么都学不会，三、四岁的孩子连话都讲不清楚。唉！这怨我的命不好，生了两个冤孽。最小的一个是女娃，她长得很像我们的满妹，很讨大家喜欢。”

她只字不提大妹曾国蕙。曾涤生似乎有些感觉，他想说什么，但是话到嘴边又咽了下去。这时，欧阳氏向他递了个眼神，意思是不让他再提起国蕙。为了不让大家扫兴，曾涤生接受了妻子的劝阻。

曾国兰坐了一会儿，她便起身告辞了。白杨坪离贺家坳并不远，她要赶回去给孩子们做晚饭。曾麟书夫妇并没有十分热情地挽留大女儿。看到这种情景，曾涤生心里有些空落落的，当大姐的身影消失在村头的时候，他悄悄地问妻子：

“大姐每次回来，爹娘都如此冷落她吗？”

欧阳氏如实回答：“以前不是这样，只是这大半年来，大姐与大妹的关系越来越僵，以至闹得两家打了起来。公婆一致指责大姐及大姐夫，说他们夫妇欺人太甚，家里人才冷落大姐的。”

欧阳氏如实回答：“以前不是这样，只是这大半年来，大姐与大妹的关系越来越僵，以至闹得两家打了起来。公婆一致指责大姐及大姐夫，说他们夫妇欺人太甚，家里人才冷落大姐的。”

曾涤生皱了皱眉头，问：“他们两家关系为何如此紧张？大妹的婚事不是大姐替她做主的吗？

我走的时候，好像她们关系并不差呀！”

欧阳氏望了望窗外，确认院子里没有人偷听他们夫妻谈话后才放心地说开了：

“情况总是在变嘛！以前，她们手足情深是事实，所以，大姐才为国蕙做媒。自从国蕙嫁到贺家坳以后，她的丈夫王率五就一直没离开药罐子。家里三、五天就要请一次大夫，钱银必然很紧张。国蕙的公婆埋怨她，说她给王家带来了不幸，便分了家。国蕙无奈，只好去大姐家借钱，起初还行，渐渐地大姐夫、大姐都厌烦起来。

不借银子罢了，还说些难听话。国蕙哭哭啼啼来娘家诉苦，公婆训斥大姐一番，从此，姐妹结下了冤仇。十几天前，国蕙小产，从大姐门前绕过，大姐说国蕙一身的脏气冲到了她家，姐妹俩又吵了起来，最后大姐夫竟然大打出手，把王率五给打了。国蕙气得当场昏倒，本来就没满月，又加上吵架生气，她已经卧床四、五天了。”

曾涤生对妻子说道：“怪不得她今日没有来，原来她正在病中。如此说来，我这个当哥哥的应当去看望她一下。”

欧阳氏连忙摆了摆手，阻拦丈夫：“暂且别再提及这事儿。若是你去了贺家坳，去大姐家，国蕙生气；去国蕙家，大姐生气。爷爷及父母正在气头上，他们生怕两姐妹再闹腾下去，还是暂时不要介入她们的是是非非为好。”

“既然如此，不去也罢。”曾涤生流露出无可奈何的神情。

大女儿国兰走后，江氏撩起围裙的一角抹眼泪，她既心疼女儿，又气女儿。平日里，国兰很少回娘家，抚养三个孩子，还要上山种地，十分辛苦。今天听说子诚回来了，二话没说，放下手中的活计就往娘家跑。回来一头扎进子诚的房间里，连句知心话儿也没来得及和母亲说一说，水没喝、饭没吃又匆匆赶回婆家，这叫亲娘怎能不心疼！

同时，江氏也有些生大女儿的气。国兰从小就任性、霸道，兄弟姐妹九人数她脾气最坏。出嫁做了人家的老婆，她仍然我行我素，和丈夫王国九是“小吵天天有、大闹三六九，”夫妻之间经常大打出手。生了孩子以后，脾气仍是那么暴躁，对待三个孩子一点儿耐心也没有。孩子犯点小错误，她动辄又打又骂，使得孩子也联合起来反对她。更让江氏难过的是：自己的两个女儿成了妯娌以后，她们也变成了仇人。

手心手背都是肉！作为母亲，她不知该偏袒谁！虽然她深知大女儿理亏，的确是二女儿受了气，但是，她训斥了大女儿之后又心软了。毕竟是自己的心爱的女儿呀，她舍得冷落、疏远吗？今日女儿自知脸上无光，她也不好意思和父母多说什么，见到了弟弟以后便回去了，的确有些让人心酸。

曾涤生走到院子里，他发现母亲在偷偷地抹眼泪，他一下子就明白了母亲为何伤心。作为儿子，他只能劝慰母亲放宽心，母亲叹了一口气，对儿子说：

“你大姐就是这么一个坏脾气，让人放心不下。你姐妹、兄弟九人，个个是娘的心头肉，偏偏你大姐不让我省心，她常常欺负国蕙，令我们很头疼。”

“母亲也不要太难过。她们毕竟是亲姐妹，不看僧面，还念佛面。亲姐妹总不会变成仇人吧！”江氏默默地落泪，儿子刚刚到家，她不想给儿子增加太多的心理负担。于是，她换了一个话题：“子诚，如果你不太劳累的话，就到你父亲的书房里去，他有话要对你说。”

曾涤生点了点头，他也觉得有必要和父亲谈一谈别后的情景，所以，他来到了父亲曾麟书的面前。曾麟书抬头看了一眼儿子，有些不高兴地说：“你终于肯来和我说几句话了，我还以为你忘了自己是谁呢？”

“父亲，儿子实在是太累了，午饭后一低头便昏昏沉沉地睡去。刚才若不是大姐咋咋呼呼地闯进我的房间，可能我还醒不来呢！”

曾麟书怒声道：“以后不要在我的面前再提起那个混账东西。一提起她，我就生气！”看他那神态，对大女儿一定是失望极了。曾涤生不敢多语，在父亲面前比不上在母亲面前那么放松。曾麟书意识到儿子有些畏惧自己，变得和颜悦色起来：

“子诚，说说你自己吧，上午回来的时候，你简直就是一个乞丐，怎么会如此落魄？”

已经到了傍晚，没有点灯，所以屋内光线很差，曾涤生靠着窗户坐了下来，惟有这里还亮堂一些。他的身旁有一张书桌，正好可以随手拿起桌子上的一本书，心不在焉地翻几页，好让自己平心静气地和父亲交谈。当然了，回家以后如何向父亲讲述两年来的生活，在途中的时候，他早已想好了。他并不为两次落榜而担心。

他真正考虑的是如何向父亲提及借款一事和典当裘皮大衣之举。就在这时，父亲又开口说话了：“从你带回来的包袱看来，你在路上的时候就已经不名一文了。但是，你买了不少好书，这一点很像真正的读书人。”

曾涤生深深地舒了一口气。他从两年前讲起：长沙会馆、李四爷、北京故迹、韩愈散文、两次落榜、睢宁借款、典当裘衣……

他一一如实道来。末了，他强调一句：“这部《二十三史》是难得的好书，所以，我不惜花费一百两银子买下了它。”

父亲看了儿子一眼，平静地说：“你从小就喜欢买书，我哪一次训斥过你。只要是对你有用的书籍，我非常支持你把它买下来。”

曾涤生忐忑不安地说：“那借款及当典之事呢？”

父亲笑了一下，说：“当然我来解决了！你向易作梅借的一百两银子，由我想办法去还。只要你能认真地把《二十三史》圈点一遍，就算对得起我了。至于典当一事，你更没有必要担心什么，爷爷送给你的东西，你愿意怎么处置它，就怎么处置它，相信爷爷不会怪罪你的。更何况你是买书呢！爷爷知道此事后，他不但不会生气，反而会很高兴，因为他的孙子爱读书。”

父亲的话像春雨滋润着儿子的心田，曾涤生欣喜万分。他为自己有这么一位明理的父亲而庆幸，同时也坚定了自己的决心：潜心读完《二十三史》，以实际行动报答亲人。

自从回到了白杨坪，曾涤生几乎足不出户。两次会试落榜，虽然他并没有失去自信心，但毕竟也让他重新认识了自己。他深知若要做个“人上人，”非得吃“苦中苦”不可。也许以前自己太轻视竞争对手了，总以为赶考的举子不过如此而已。

以前无论是参加府试，还是参加乡试，考秀才及中举时的成绩并不十分理想，他还是一帆风顺地闯了过来。可是，这两年来却遭受了挫折，这不能不引起他的深思了。尽管爷爷和父亲安慰他，一致认为曾涤生今年才二十六岁，以后会有很多很多的机会，努力争取考出好成绩便是。可是，他在内心深处总觉得有些惭愧。

曾涤生就是曾涤生，成功时不张狂，失败时不气馁，他不会沉沦下去的。他决心把惭愧化为动力，发奋读书，两年后再见分晓。

闷在家里苦读书的曾涤生，一方面仍然潜心学习时文的写作，以备日后会试之用。另一方面，他对中国古代史发生了浓厚的兴趣，起因是他手头有一部《二十三史》。过去的十几年里，虽然他对诗词歌赋产生过浓厚的兴趣，而且也有不少诗作。但是为了赴考，他的主要精力还是放在时文学习上。所以，他没有更多的精力去钻研历史典籍。

自从在北京迷上了韩愈散文，他的兴趣点便发生了变化，他觉得应付考试的八股文实在太枯燥、乏味，让人提不起精神来，是不得已而为之。而那些内容充实、形式优美、文情并茂的古代散文让人感到回味无穷，若是能专心攻读各大家的散文、辞赋，其收获必然很大很大。曾涤生还意识到文学与史学是一对孪生姐妹，要想深入地了解其中一个，必须两者同时并举。于是，他开始潜心钻研那部《二十三史》，以求更广泛、更深入地了解中国上下五千年的历史，理解古人之章句。进一步开拓自己的视野、增强自己的辨别力、加深对古代文献的认识，做一个真正的学者。日后若能如他所愿，中进士、点翰林，一步步圆梦之际，也不至于做一个浅薄之人。

一个人如果痴迷于某个方面，他往往就没有更多的精力去注意身外的一切，哪怕是天天目睹的事物。当曾涤生每日关在书房里圈点书籍的时候，欧阳氏的身体发生了变化，曾涤生却浑然不知。

夫妻相聚，浓情蜜意，到了一定的时候，必然有所收获。曾涤生忽视了这一点。

每天晚上，曾涤生不到深夜，他是不会离开书房的。当他悄悄地挨近妻子时，妻子早已进入了甜美的梦乡。毕竟他们是年轻人，七情六欲正浓，睡梦中的欧阳氏一个骨碌滚到了他的怀里，夫妻恩爱又甜蜜。不知不觉间，他种下了一粒种子。

又是一个春暖花开的季节，屈指一数，曾涤生回到白杨坪整整又一年。如今他已二十七岁，年底将再次赴京赶考，算一算，还有七、八个月就要启程了。

时不我待。曾涤生干劲十足！

五月十四的晚上，曾涤生和往常一样读书到深夜。当他感到十分疲乏时，他又想到了可爱的妻子，于是，他紧挨着妻子躺下。

皎洁的月光透过窗子照在妻子的脸上，年轻的妻子娇美极了。他发现妻子的口角边流露出一丝甜甜的笑容，好像她正在做一个很美、很美的梦。他注视着入睡的妻子，真不忍心弄醒心爱的人儿。

“嘿嘿嘿……”

欧阳氏笑出了声。她一翻身，翻进了丈夫的怀里，也可能是习惯动作吧！她紧紧抱住丈夫不松手。借着月光，曾涤生在欧阳氏那光滑、明亮的额头上轻轻地吻着。

“你又读了大半夜的书，身体吃得消吗？”

欧阳氏不是在说梦话吧！

曾涤生轻轻地抚摸着她的秀发，低声道：“原来你是醒着的？我还以为你刚才是在做梦呢！”妻子娇憨、妩媚，她“气恼”地说：“谁醒着！我是在睡觉呀！”

“睡着的人，还会说那种清醒的话吗？”曾涤生企图戳穿妻子的“谎”。

欧阳氏撒起娇来，她一松手，挣脱开丈夫的拥抱，又一翻身，将丈夫撇在背后。曾涤生激情四溢，他不管三七二十一，一跃而起，来“捉拿”妻子。欧阳氏左甩右甩，想“逃脱”他的拥抱。

夫妻二人逗着、笑着，那甜蜜的劲儿直叫月姑娘遮起了眼帘。

被丈夫一摆弄，妻子“哇”地一声吐了起来。污物弄得满床都是，曾涤生连忙为妻子端水又捶背，他还以为妻子着了凉，所以把被子又掖了掖。欧阳氏一把掀开被子，叫道：“你想把我闷死呀！这么热的天，还能盖住棉被吗？”

“小心别着凉了。”可能曾涤生就只有这么一点点生活常识。其他的，他根本没有想到。

“小心别着凉了。”可能曾涤生就只有这么一点点生活常识。其他的，他根本没有想到。

欧阳氏气得一扭身子，不愿意再理睬丈夫。曾涤生纳闷儿了，他低声下气地问妻子：“你怎么了？刚才还好好的，怎么突然生气了？”

“蠢猪一个！”妻子半嗔半怒，那神态好娇媚。

“愚笨”的曾涤生突然间明白了什么，他兴奋地跳了起来，接着又一俯身子，趴在妻子的耳边问：“几个月了？我怎么一点也没有意料到！”

欧阳氏抿着嘴直笑，过了一会儿，她认真地回答丈夫：“三个多月了，估计十月底生产。”曾涤生点燃油灯，他凑近妻子的肚皮，上上下下、仔仔细细地打量了半天，他有些纳闷了：“怎么不见肚皮隆起呢？你能确认有个小生命在里面吗？”

妻子嗤嗤地笑着，她瞪了一眼丈夫，说：“前几天我回娘家时，我母亲知道了此事，她非要请个大夫给把把脉。大夫告诉我说，可能怀的是个男胎。”

曾涤生大叫了一声：“真的吗？岳父、岳母，他们高兴吗？”欧阳氏开心地说：“高兴。他们及牧云大哥都很高兴，只不过他们没有像你这般激动万分。”

夜深了，夫妻二人连一点儿睡意也没有，他们一直谈到了黎明时分。他们猜想孩子的模样，构思孩子的名字，畅想孩子的未来……

道光十七年（1837）十月初二，曾涤生的长子出生在白杨坪曾家“黄金屋”。一个月后，前来贺喜的人特别多，因为是“举人老爷”家办喜宴。婴儿的外婆家来了许多人不用说，婴儿父亲的外婆家也来了许多人更不用说，单是婴儿两个姑妈家、二婶（曾国潢之妻）家及乡邻们就挤了一大堆。把曾家大院围个水泄不通。

此外，还有几个远道而来的客人。当刘蓉听说曾涤生已抱上儿子时，消息便不胫而走，罗泽南、郭嵩焘、左宗棠等人也前来道贺。

大家有说有笑，名曰看婴儿，实则借机聚一聚。曾家大院搭起一个大喜棚，摆了十几桌酒席。

亲戚有的带来一竹篮鸡蛋，有的送了两只鸡，有的给婴儿做了几身新衣服；邻居们的贺礼要轻一些，有的拿来一包红糖，有的给二尺粗布，有的带几斤大米。前来贺喜的往往是女眷，她们不管礼轻礼重，一律带上三、五个孩子来大吃一餐。

三天前，爷爷就告诉曾涤生：“记住！喝喜酒那一天，不管客人礼轻礼重，一律平等相待，让客人吃饱、吃好。只要他人来了，什么都没带，我也高兴。我们图的是个热闹，自己贴补些银子，落个大家欢欢喜喜。”

曾涤生对爷爷说：“这个我明白！爷爷不用担心，我会办好喜宴的。”为了酬客，曾涤生放下了手中的书本，他与国潢、国华采购了两、三天，母亲江氏一看，还是不满意。她对儿子们说：“有些亲友多年都没有往来了，如今人家远道而来，我们一定要办得体面些。你们两个舅舅的儿子也来，他们家境都不好，这次执意要来贺喜，我心里实在过意不去。所以，你们必须把喜宴办好，让客人们好好地吃上一顿。”

母亲老了，有些唠唠叨叨的，但她道出了父母的心声。人老了，总想把什么事情都办得圆圆满满。曾涤生理解母亲的心情，可是，他又很为难。

手中无钱难办事！

借易作梅的一百两银子上个月才还清，大妹国蕙半年前再次小产引起了大出血，险些丧命。曾涤生亲自送去了二十五两银子，以表示对胞妹的关爱。爷爷已近古稀，春天里，父亲决定为爷爷做寿棺。哪一件事情不要钱！

这些年来，兄弟姐妹九人有的读书，有的出嫁，有的婚娶，有的生病，父亲决定卖掉二十亩水田以贴补家用。目前，田地里的收入已不多。父亲的学堂也不十分景气，五、六个学生，常常有一、两个拖欠学费的。

曾家常常是入不敷出，寅吃卯粮。如今若要把喜宴办得体面些，非借银子不可！

曾涤生有些苦恼。二十七岁的他，读了二十年的书，落了个“举人老爷”的称号。他不但没有给家里挣一个子儿，还三番五次地向家里伸手讨钱。堂堂的七尺男儿总觉得有些羞愧！

就在他苦恼、羞愧之际，好友刘蓉来到了白杨坪。刘蓉带来了二十两银子，曾涤生不愿接纳如此厚礼，气得刘蓉直跺脚：

“涤生，你太见外了，你没有把我当成朋友看！”刘蓉脸一沉，他生气了。曾涤生连忙又上茶，又敬烟，陪着笑脸说：“我一直就把你当成知心朋友，是你自己太多心。”

“真的是知心朋友？”刘蓉露出了一丝笑容。曾涤生认真地点了点头。刘蓉将银子放在桌子上，说：“是朋友就不要推却了。当初，我们在京城及返乡的途中时，我吃你的、喝你的，客气过一次吗？如今你缺少银两，我欲尽一点点心意，你却不肯。我能高兴吗？”

朋友雪中送炭，曾涤生感激不尽。

刘蓉临走的时候，丢下一句话：“十一月初二，你儿子满月时，可别忘了请我吃酒。还有罗泽南、左宗棠、郭嵩焘等人。”

当众亲友纷纷来到曾家大院时，父亲曾麟书催促着马上开宴，曾涤生急了，因为他的几位好友还没到。眼见到了正午，不能再等下去了，曾涤生只好让二弟国华去放鞭炮。

一串五百响的鞭炮霹了啪啦地炸开了，女人们安慰着怀中惊吓、哭闹的小儿，一群孩子迅速扑向饭桌，抓起鸡腿就啃，活像一只只小馋猫。男人们为自己的孩子掩饰：“早上吃得饱饱的，你还能再吃下去吗？”

孩子不管三七二十一，先满足自己的馋嘴再说。他们歪着头，边啃鸡腿边招呼着母亲快过来，一些女人装作为孩子擦鼻涕，顺手也拣了一块香喷喷的红烧肉，快速地丢进嘴里。男人们搭讪地走到妻儿面前，一幅风扫残云之画面出现了。

曾涤生忙着招呼客人，他派小弟弟曾国葆去村头迎接刘蓉等人，国葆已走了大半个时辰，仍不见回转。曾涤生心想：“刘蓉一定是把日子记错了，看来，他们今天不会来了。”

心下想时，只见国葆兴奋地跑进了大院，不用问，一定是刘蓉等人已到！曾涤生让大弟国潢招呼院子里的客人，自己从后门溜出了大院。他一路小跑，来到了村口。

只见岳麓书院时的几位好友走了过来，罗泽南拎了四条红鲤鱼，郭嵩焘拿了个大竹篮，左宗棠与刘蓉空着手。

曾涤生拱手迎客。罗泽南还礼致贺：“恭喜、恭喜！”郭嵩焘笑着说：“我那大侄子怎么不来迎接客人呀！”刘蓉还了一句：“他才一个月大，如何迎客！”左宗棠指着罗、郭二人说：“瞧！他们多俗气，还拎着东西来，活像个婆娘。”

“哈哈哈……”在场之人皆笑。曾涤生对客人说：“先入席，后叙话儿。”

罗泽南开口道：“刚才路过刘蓉家的时候，刘老伯（刘蓉之父）非让我们喝几杯不可。盛情难却，我们几位刚刚放下酒杯，此时连口水也喝不下。”

好朋友之间也没有必要再客套什么，曾涤生说：“既然如此，请诸位先到上房休息，散宴后，我们再聊。”刘蓉问：“我那大侄子，叫什么名字？”

曾涤生回答：“还没来得及给孩子起名字。”刘蓉是个急性子，他脱口而出：“你是怎么当父亲的，孩子的名字早就应该起好。”

其他人都笑了。罗泽南边走边说：“看这样子，刘蓉比涤生还着急。”

刘蓉振振有辞：“当然了，那是我们的大侄子嘛！孩子是涤生的希望，也是我们的希望。我相信将来孩子会比他父亲更强。涤生二十五岁中举，这孩子呀，十五岁就能及第。”

曾涤生心中暗想：“孩子一落地，我和他母亲就为他的瘦弱不堪而担忧，只求借你的金口，孩子有个光辉的前程。若真的如你所，十五年后，我再次大摆筵席重谢你。”

郭嵩焘低声说：“十五岁及第。嗯！的确是个美好的愿望。”

左宗棠哈哈大笑道：“你们望子成龙也太心切了吧！还等十五岁干什么？干脆让他现在就考中举人，婴儿及第岂不更美哉！”

大家你一，我一语，左一个“及第，”右一个“及第，”说得曾涤生心中猛地一动。

他对自己说：“这孩子属‘纪’字辈，若是在‘纪’字后面加一个‘第’字，叫‘纪第’，与‘及第’同音。太好了！就叫这个名字。”

曾涤生喜形于色，大家莫名其妙，不知何故，此时，只有曾涤生心里最清楚。他希望儿子比自己更有出息，也许，十几年后真的能迎来欢天喜地的那一天！

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