所以，他大肆叫嚣为自己壮胆。罗淑亚达到了讹诈钱财的目的，他和他的英、美等国盟友得到了四十九万两白银，又发了一笔财。

曾国藩一边上奏朝廷，一边以养病为由，让张、刘二人尽快逃出事非之地。从心里讲，他不愿意看到两位下属受到制裁。

孰料曾国藩晚了一步，总理衙门派大理寺卿成林亲提张、刘二人归案。曾国藩生怕落个包庇犯官之罪名，连夜把张、刘二人追了回来，录下口供后交成林带走。

法国公使的两项要求已得到了满足，下一步，捉拿凶手便成了“中心工作”。

曾国藩生怕引起法国公使的不满，他下令在较大的范围内搜捕“真凶”。搜来搜去，抓来的八十多个人供认不讳者只有七、八人。天津市民抱成一团，谁也不愿意指正“真凶”。

曾国藩对赵烈文说：

“只杀七、八个人太少了，洋人会不满意的。事情已经处理得差不多了，如果因为抓不到真凶而再次得罪洋人，岂不重引战争的导火索？”

赵烈文是位清醒者，他分析道：“法国公使不过是头会叫的驴，高声叫几下罢了。法国正与普鲁士国交战，它不可能在中国开辟新的战场。”

“可是，答应了人家的要求，就要让人家满意。不杀元凶，难以向罗淑亚交代呀！”曾国藩右眼眼珠一眨也不眨，左眼眼珠滴溜溜地转，让人看了很不舒服。

赵烈文稍稍背转了一下身子，他有些不高兴，便直相告：“大人，天津人已有议论。说您‘对付国人不遗余力、对付洋人软弱退避’。这话可不好听啊！”

曾国藩黯然神伤，他低声道：

“你也来指责我了。昨日，纪鸿和少荃（李鸿章）各来了一封信，他们似有劝阻之意，也认为我不该向洋人低头。难道我想做卖国贼吗？‘人在江湖、身不由己’啊！国人唾骂，我认了；朝廷指责，我也认了。但是，你和纪鸿、少荃非难于我，我心里痛啊！”

曾国藩大声哭了起来。

几天后，他下令对抓来的人进行严刑逼供，一定要凑足二十人以抵“天津教案”中死去的二十个外国人的性命。最后，他决定天津府县官员发遣黑龙江赎罪、判死刑二十人、流放二十五人。此外，他还令三口通商大臣崇厚亲赴罗淑亚处，向法国公使赔礼道歉。

“天津教案”基本结案。

曾国藩的心里从此背上了沉重的“十字架”，他被国人骂为“汉奸”、“卖国贼”，在一片辱骂声中，他结束了为时两年的直隶总督生涯，接替他的是李鸿章。

曾国藩身败津门，他灰溜溜地回到了京城。

千夫所指，不病而病。更何况他的身体本来就不好，肝病、眼疾、肾衰折磨得他已不成样子，加上精神压力太大，他回到京城后不久就病倒了。

曾国藩仍住在东安门外贤良寺，病榻前只有几位亲友劝慰他，他不禁感到人生的悲凉。在处理“天津教案”的这几十天里，他日不宁、夜不安，本来安排好的六十寿庆也没如期进行。在国人的唾骂声中，他度过了苍凉的一段岁月。

回到京城以后，以醇亲王为首的“主战派”又掀起了一阵阵热浪，对曾国藩进行了无情的批驳，他被称为“汉奸”、“卖国贼”。

一想起这些，曾国藩就感到心痛无比。他早就把自己“卖给”大清朝了，如今却成了别人眼中的“汉奸”、“卖国贼”。他不知道除了醇亲王等人大骂不已之外，李鸿章等人是如何评价他的。无论如何，六十岁的人也不想被人戳脊梁骨。

曾国藩发起了高烧，二儿子曾纪鸿一直看护在病榻前，他一直在落泪——既为父亲的病，又为父亲那艰难的处境。

迷迷糊糊中，曾国藩似乎感到有人在低声抽泣。他努力地睁开了眼睛，是纪鸿在哭。他伸出干瘪的手，抚摸着儿子那挂满泪水的脸颊，低声问：

“鸿儿，你哭什么？是不是怕我挺不过来？”

曾纪鸿的脸上充满了悲哀之神情，他默默地点了点头。曾国藩拉住儿子的手，他缓慢地说：“我不能死！千夫所指，我更不能死！身败津门没什么可怕的，我一定要振作起来，重新塑造自己的形象，让国人重新评价我。”

曾纪鸿满面疑惑，他那迷惑的神情似乎在问：

“父亲，你还想干什么？你如何重新塑造自己的形象，让国人重新评价你？”

“鸿儿，你不相信我？”曾国藩用眼神来说话，他一副痛苦万分的样子。

“父亲，我担心你的身体。”曾纪鸿同样用眼神来说话。

父子二人用无声的语进行交流，这是惟有亲人之间才可能使用的一种交流方式。曾国藩让儿子扶着他坐起来，他好像心里获释了许多，他心平气和地说：

“完全可以重塑自己的形象！我打算到金陵后立刻着手一项新的工作，那就是把‘留学’一事落到实处，为大清朝培养一代新人。半个月前，李鸿章接替直隶总督时，我和他深谈了几次，他非常赞同我的想法。好像朝中也无人反对这件事情，那就好办多了。”

曾纪鸿惊喜地发现父亲谈起未来的宏伟大业时，他那黯淡无光的眼里又闪现出一束光芒来。曾纪鸿心里在想：“我的父亲为大清朝可谓鞠躬尽瘁也，他一生追求的信念至死不渝。”

就在父子二人促膝交谈之时，突然听到门外有马蹄声，曾国藩猛地一喜，他催促道：

“快，快出去看一看，是不是朝中来人了？”

果然不出曾国藩所料，西太后听说他病得抬不起头来，便派李莲英送来“慰问信”和七两人参。曾国藩让儿子扶着他，跪谢圣恩。他口中不断地说：

“臣受宠若惊、受宠若惊！我太高兴、太高兴了！请李公公回去禀告太后：曾国藩无大妨，明日亲自上朝谢恩。”

西太后的宠监李莲英扯着那不阴不阳的嗓门，笑眯眯地说：

“君臣想到一块儿去了。曾大人听说了吧：两年前接替你的两江总督马新贻遇刺，太后（西太后）总觉得你去处理这件事最稳妥，所以，着奴才（太监的卑称）来看望曾大人，并带来口谕‘曾国藩可否上朝’。大人，太后惦着你哪！”

曾国藩顿感心头热乎乎的，只要朝廷没遗弃他，他的病会很快好起来的。

曾国藩再次回任两江总督。

同治九年九月二十六日，曾国藩再次被召见。

地点还是大清宫养心殿东暖阁，人物仍是西太后与曾国藩。“无冕女皇”西太后很会笼络人心，连比她大二十多岁的“老姜”曾国藩都被她调教得伏伏帖帖，甘心捐出那把老骨头，为大清朝再卖一回命。

问：“你何日自天津起程？”

对：“二十三日自天津起程。”

问：“天津正凶，曾已正法不？”

对：“未行刑。旋闻领事之，俄国公使即将到津，法国罗使将派人来津验看，是以未能杀。”

问：“李鸿章拟于何日将伊等行刑？”

对：“臣于二十三日夜接李鸿章来信，拟于二十五日将该犯等行刑。”

问：“天津百姓现尚刁难好事不？”

对：“此时百姓业已安谧，均不好事。”

对：“此时百姓业已安谧，均不好事。”

问：“府县前逃至顺德等处，是何居心？”

对：“府县初撤任时并未拟罪，故渠等放胆出门，厥后遣人谕知，业已革参交部，该员等惶骇，始从顺德、密云次第回津。”

问：“你右目现尚有光能视不？”

对：“右目无一隙之光，竟不能视；左目尚属有光。”

问：“别的病都好了么？”

对：“别的病好了些。”

问：“我看你起跪等事精神尚好。”

对：“精神总未复原。”

问：“马新贻这事岂不甚奇？”

对：“这事很奇。”

问：“马新贻办事好不？”

对：“他办事精细和平。”

西太后似乎对马新贻遇刺一事不感兴趣。她令曾国藩回任两江总督，只要曾国藩尽心尽力地把江南最富庶的地方治理好就行了。西太后更关心的是未来，她于二十七日再次召见了曾国藩。

问：“你在直隶练兵若干？”

对：“臣练新兵三千。”

问：“南边练兵也是最重要的。”

对：“现在海面尚平安，惟当设法防守。臣拟在江中要紧之处修筑炮台。”

问：“能防守便是好的，这教堂就常常多事。”

对：“教堂近年到处滋事，教民好欺不信教的百姓，教士好庇护教民，领事官好屁护教士。明年法国换约，须将传教一节加意整顿。”

问：“你几时出京？”

对：“万寿在迩，臣随班行礼后，再行跪安请训。”

西太后关心的是曾国藩何时才能回金陵，因为，金陵有一桩命案急需他去处理。

大清入关二、三百年以来，总督被刺还是前所未闻，而这第一例恶性案件就出在金陵。被刺者为两江总督，他叫马新贻。

马新贻，山东菏泽人。与李鸿章、郭嵩焘同年进士。曾国藩离开金陵时，由马新贻接任两江总督。他在金陵政绩平平，遇刺身亡，令朝廷很不高兴。

以前，西太后并不欣赏马总督，反而时常责备他办事不利，常常给朝廷找麻烦。如今，他被刺身亡，不是给她的脸上抹黑吗？她有些恨这个不争气的人。虽然西太后谕令曾国藩去查一查此事，但是，老辣的曾国藩听出了话音：不求结果，只要过程。

既然如此，曾国藩还会下大气力去探根究底吗？

曾国藩回到金陵以后，他做做表面文章而已，草草了结了“刺马疑案”。如此做法不是他的风格，而是各方面原因逼迫所致。一方面，朝廷对“刺马疑案”十分冷淡，曾国藩弄不清其中的原因，他不敢乱插足；另一方面，曾国藩深深地感到自己的身体每况愈下，他没有多少时间了。可是，有一件大事必须去做，做完以后，他相信国人会转变对他的看法，他不愿意带着“汉奸”、“卖国贼”的帽子走向坟墓。

那件刻不容缓之事便是“遣派留学”。

早在十年前，曾国藩决定建设安庆内军械所时，便有一位留过洋的能人向他建议过派员留学之事。那位留过洋的能人便是广东人容闳。

容闳自幼在广东洋学堂读书，道光末年赴美国留学，毕业于美国耶鲁大学。回国后，他深感大清国已经落伍了，如果再不奋起直追，与西方国家的距离会越拉越远。于是，他向曾国藩建议派员留学，学成归来后建设中国。

但是，那时曾国藩忙于战争，他无暇考虑此事。如今不同了，其间发生了那么多的事情，改变了曾国藩的许多初衷，一些事情不再引起他的兴趣，但容闳当年的建议却让他念念不忘。年过六旬，曾国藩似乎有些“看破红尘，”他对大儿子曾纪泽说：

“我早年一心只读圣贤书，二十八岁时便中了进士，但一生匆匆而过，学问也没做成。后来改变了人生之路，戎马生涯后半生，也曾经指挥过千军万马，结果落个‘曾剃头’之恶名。再后来，我想做一个为民请命的好官，造福一方百姓，孰料想‘天津教案’使我身败名裂，又得了汉奸的‘桂冠’。千秋功罪自有后人评说，我管不了那么多了！此时，我只想还一个心愿：开中国留学之先河，为大清国的振兴付出微薄是贡献。

曾纪泽非常了解父亲的矛盾、痛苦心理，也知道遣派留学生是父亲最后的心愿，当儿子的应当站出来坚决支持父亲，让老人在较为平和的氛围中度过余生。

于是，曾纪泽联合李鸿章、容闳等人，为曾国藩呐喊助威。他们希望朝廷能奏准曾国藩的请求，尽快实现曾国藩一生中的最后一个心愿。

同治十年七月，曾国藩、李鸿章再次联合上奏，阐明派员出国的意义，并拟定了若干章程。五个月后，他们又上奏，对派员出国的具体做法作了补充说明。其内容大致如下：

其一：由朝廷尽快与美国zhengfu接洽，派中国10—16岁聪颖少年赴美国学习，学期初定十年。其二：在上海设立“留学出洋局”，由陈兰斌、容闳二人负责培训选拔来的学生。其三：每年派三十名出国，分四年完成一百二十人的指标。其四：留学生所用经费由朝廷提供，但是，学生在外死于疾病或死于意外，zhengfu概不负责。其五：学成归来，学生无条件地报效国家，不允许他们以任何理由留在外国居住。

曾国藩的“公派留学”主张得到了很多人的呼应，他们纷纷上奏朝廷支持曾国藩。并不愚昧、也不愚蠢的西太后答应了他们的请求。

曾国藩又圆了一个梦。

梦圆时分，他已经望见死亡的大门了。

多少年来，曾国藩心中积郁了许多不平，他总感到自己受到了不公平的待遇。他欲从痛苦的深渊中挣脱出来，但又舍不得离开那令他魂牵梦萦的大清王朝。

他为大清王朝鞠躬尽瘁，耗尽了最后一滴血，成为朝廷认同的“中兴第一汉臣”。

他出生时，曾家老人做了一个奇怪的梦，梦见巨蟒绕梁，结果，他的一生没有离开“龙”。为了维护“真龙天子”的利益、捍卫“真龙天子”至高无尚的权力，他付出了常人难以付出的代价。若是没有那梦的传说，他会如此吗？

会！他一定会！梦境不过是巧合，一心忠于大清朝才是必然。

那个特定的历史时代，即使不出曾国藩，也会出“赵国藩”、“钱国藩”、“孙国藩”或“李国藩”。历朝历代都有这样的忠臣，但是，忠臣不是完人。

曾国藩就是这么一位具有优良品格，又有严重缺点的理学家、儒学家、军事家，又是一个镇压太平天国运动的刽子手。他的一生与衰落时期的清王朝息息相关，他成为大清王朝苟延残喘的最有力保障。

呜呼！哀哉！

同治十一年二月初四日（即1872年3月21日），曾国藩病死在金陵总督衙门。终年六十二岁。

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