到了城外，朱尧阶告诉他们还得回城，因为，朱尧阶的家在城里。曾国藩笑着说：“同窗，你饶了我吧！说什么也不能回你家吃饭，若是再遇上刚才那个场面，还不把我儿子吓死！”
朱尧阶问：“你们何处去？”
“回家！”曾国藩的态度十分明朗。
“赶夜路不安全呀！”
“没关系，只好如此了！我们就此分手，以后有机会再叙。”曾国藩并无恼怒之神情。
但是，朱尧阶感到过意不去。今天，是他给曾国藩带来了小麻烦，使得曾国藩饿着肚子连夜赶回家。朱尧阶拱手说：“曾老兄，今日之事十分抱歉！改日我一定登门谢罪！”
“你去白杨坪做客，我一定欢迎；若是登门谢罪，我则不受。”
“好、好、好！不说‘登门谢罪’，我去拜访拜访进士老爷总可以吧！”
曾国藩拍了拍同窗的肩膀，两个人会心而笑。
一个月后，朱尧阶果然来到了白杨坪。曾国藩盛情款待之，酒过几杯，曾国藩的话开始多了起来，他向同窗讲述了多年来的奋斗与今后的打算，并吐露了鲜为人知的苦衷。从曾国藩的谈中，朱尧阶了解到进士老爷也有许多伤情事。他并不是只会当“书虫，”他还是位好儿子、好丈夫、好父亲、好兄长。是有血有肉、有情有欲之人。对于曾国藩的许多苦恼，朱尧阶爱莫能助。但是，有些事情，他还是可以帮忙的。
当曾国藩提及二妹曾国芝的终身大事尚未决定时，朱尧阶热心地说：
“如果你有意为令妹找门好人家，我这里倒是有一位合适的人选。”
“说来听听。”曾国藩颇有兴趣。对于同胞兄妹的婚姻大事，曾国藩一向十分关心。尤其是二妹曾国芝，他更要亲自过问。他有一个姐姐和三个妹妹，大姐、大妹已嫁到贺家坳。她们成为妯娌后关系十分紧张，这令曾国藩很头疼，不过，他也不便过问太多，只能婉相劝使之好转。
二妹国芝比两个姐姐性格要温柔一些，而且她在父亲的学堂里读过两年书，若不是个女子，父亲一定让她考秀才。国芝聪明伶俐、相貌俊俏，又温柔大方，很得长兄的欢心。曾国藩认为国芝的终身大事不能再像她两个姐姐那样草率了。
曾国藩要亲自为二妹挑选一门好亲事。
朱尧阶也是个忠厚、老实之人，同窗好友的妹妹就像自己的妹妹一样，他希望国芝未来的夫婿能与她相般配。于是，他想起了同族人——朱咏春。
“涤生兄，你还记得梓门桥的朱凤台吧！”
提起本县梓门桥的朱凤台，曾国藩不会忘记岳麓书院山长欧阳厚钧十分欣赏的那个人。道光十五年，朱凤台已为武状元，是湘乡一带的知名人士。并且，听父亲曾麟书说，朱氏家风淳厚、教子有方。他的两个儿子也十分好学，皆为秀才。
“尧阶弟，你为何提起梓门桥的朱凤台？”
“朱凤台有一子，名朱咏春。此人性格温和、忠厚诚实、心地善良。如果你欲为令妹选择一位好夫婿，没有比他更好的人了。”
曾国藩故作深沉，他拖着长长的腔调说：“那个朱咏春果真那么好吗？既然如此，为何他尚未婚配？再者，二妹的终身大事也不能全凭我一人做主，此事还要与家父等人商量后才能再议。”
朱尧阶很想成全这门婚姻，他说：“我们不妨先找个先生算一算，看看两个人的生辰八字合不合。若两人八字相合，再作进一步商议，行不行？”
“这样也好！八字不合，毋庸再提。”平日里，曾国藩并不相信天命，如今为了给二妹选择一个好夫婿，他也相信起天命来。
“这样也好！八字不合，毋庸再提。”平日里，曾国藩并不相信天命，如今为了给二妹选择一个好夫婿，他也相信起天命来。
朱尧阶走后，曾国藩立刻向父亲讲明了这件事。父亲一听十分欢喜，他告诉家人：
“朱曾两家门当户对，梓门桥的朱咏春早被乡邻所称赞，若是国芝能嫁给他，也是件好事。况且，明年春天朱咏春与他的哥哥皆准备参加乡试，若能考上举人，岂不更美！”
就这样，二妹的婚事有了眉目。
道光十九年新春伊始之际，曾国藩便忙着写信答复朱尧阶，答应男女双方互换庚子，如果一切皆顺的话，准备年底为二妹办喜事。就在这时，瘟神悄悄地来到了曾家。无论如何，他也想不到短短的几天时间里会连失两位亲人。
他一下子陷入了悲痛之中！
他那最小的妹妹叫“满妹，”满妹比他小十九岁。在他的眼里，满妹是那么活泼可爱，就像一只百灵鸟在他的心间飞翔，他爱之甚深。
正月二十七日晚，满妹突然喊叫浑身发烫，口干舌燥难以忍受。
曾国藩有些害怕了。因为，近日来白杨坪出现了几例天花，莫非满妹也染上了？
他不敢迟疑，催促大弟国潢快快去请大夫刘冠群。刘冠群是这一带的名医，他医治天花很有经验，素有“妙手回春”之美名。当夜，国潢以五两白银为酬报，请来了刘冠群。刘大夫仔细观察了满妹的病状，他能肯定小姑娘染上了天花。
曾国藩心中好沉、好沉，他知道这种病很可怕，重则丧命，轻则留下一脸的麻子。不过，他宁愿相信刘大夫的医术，而不愿意去求神拜佛。
刘大夫开了几味中药，并嘱咐曾家人要悉心照料病人，一旦出了花，不能见风，更不能食荤肉，室内宜清洁，若一切顺利的话，病人在五、六天后可望好转。
考虑到父母年纪已大，妻子欧阳氏要照顾幼子，曾国藩决定自己来服侍病中的妹妹。大夫走后，他就搬到了满妹的房间里，打扫房间、喂水送药、抓屎端尿，他什么都干！
一天、两天、三天，满妹高烧不退，花也没有出来。
这可急坏了全家人！母亲江氏瞒着家里人到庙里去求神拜佛。父亲一向反对家人求神拜佛，这次他知道后不但不生气，反而关切地问：“你可向菩萨讲清楚了？是满妹染上了天花，菩萨应该听得见吧！”
由此可知，父亲已着急到何等地步！
第三天夜里，欧阳氏冲进满妹的房间，大哭不止。曾国藩见状，忙问原因。欧阳氏捶胸顿足，相告：
“儿子纪第也染上了天花，我怕你分心就没有告诉你，此时儿子已昏迷不醒。”
曾国藩大叫：“你为什么不早早告诉我？”
父亲闻讯赶了过来。此时，外面正飘着鹅毛大雪，天很冷，加之家中出了两个危重病人，人人心里都十分害怕，他们禁不住浑身上下直哆嗦。曾国藩跑进自己的房间里去看望儿子，小儿已出齐了花，只是双目紧闭、面色黄黑。曾国藩舒了一口气，对妻子说：
“刘大夫说过，一旦出齐了花，高烧退后便可好转，此时昏迷不醒可能是正常现象吧！”
再聪明的人也有糊涂的时候！曾国藩此时犯下了一个大错：小儿昏厥怎能视为正常现象！酿造这个大错叫他终生悔恨不已。
他又回到了妹妹的身边。满妹的病情在不断地加重，到了二十九日辰刻，她的气息就像一根游丝，看来不行了。
曾国藩眼睁睁地看着她咽气。
“涤生、涤生！”妻子的哭声划破了寒冷的黑夜。
曾国藩没来得及抹干眼泪，他几步冲到儿子的身边，抱起小儿就往外面跑。父亲拦住了他，他发疯一般地狂吼乱叫：“刘大夫、刘大夫！”
父亲流着眼泪劝说他：“出天花最怕见风寒，快快把第儿抱进去，快喂几勺药。我已经让国潢去请刘大夫了。”
曾国藩怀抱小儿，他呆呆地站在雪地中流泪。
母亲江氏“扑通”一声跪在雪地里，她声嘶力竭地大喊一声：
“老天爷呀！救救我的孙儿吧！”
下半夜，纪第已不省人事。刘大夫为他把了脉，悄悄地对曾国藩说：“看来不行了，劝你母亲和妻子离开这儿，若看着小儿咽气，她们会发疯的。”
第一次，曾国藩欺骗了妻子，他告诉妻子纪第明天就能好转，让妻子陪母亲去睡一会儿。他把巨大的痛苦留给了自己！
儿子已在死亡线上挣扎。他仍不死心，怀抱小儿还要灌药，药灌进去多少，就吐出来多少。
他自知一切努力全是白搭，但是，他还在做！
儿子也去了！曾国藩悲痛欲绝。
他敞开棉袄，把儿子紧紧地搂在怀里，为小儿温暖渐渐发凉的身子。他流着眼泪写下了这么几句：“早，雪。儿子痘色转白。昨夜腹泻两次，皆药也。饭后开方喂药，心知无补，尽情而已，巳刻竟死。儿子生十七年十月初二，至是一年零几月……”
他啜泣不已，写不下去了。
自古以来，生离死别伤情怀！
就在曾国藩春风得意之际，他连失两位亲人，这不能不说是一大憾事也！
黎明时分，曾家沉浸在一片悲痛之中。尤其是曾国藩的母亲江氏，她几乎痛不欲生。天下的母亲爱儿女胜过爱自己，孩子就是她的心头肉，孩子死了等于是剜她的心。江氏哭得死去活来，她一会儿抱住小女儿痛哭不已，一会儿把宝贝孙子拉在怀里哀嚎不止。
那凄惨的哭声让人揪心。
江氏哭诉着：“我的满女（小女儿）呀，还有我的纪第，你姑侄二人怎么忍心去了呢！留下我在人世间比死了还难受。可怜的孩子，你们太小了，还没体验过什么是酸甜苦辣、什么是幸福痛苦，薄命的孩子呀！我不让你们走，更舍不得你们走，你们给我回来呀、回来呀！”
“呜——呜——呜——”哭声很大、很大，四邻听了无不落泪。
“呜——呜——呜——”哭声很大、很大，四邻听了无不落泪。
她已语无伦次，似乎失去了理智，紧紧抱住两个已经咽气的孩子，呼唤着他们的名字。曾国藩见状，便与二妹国芝、大弟国潢一起上前掰开母亲的手，轻轻地将尸体搬走。
母亲江氏大叫一声，昏了过去。
当她醒来的时候，“哇”地一声，她又大哭起来。曾国藩流着眼泪劝慰母亲：“满妹和纪第已经去了，人死不能复生，母亲别哭坏了身子。儿子无能，没能挽回他们的生命，让母亲痛苦至极。”
站在一旁的国芝抽泣着，她轻声说：“大哥，你已尽了力。他们命薄，无福享受人生，事到如今你不要再自责了，还是想一想如何办好后事吧！”
国芝之有理，曾国藩真的该考虑下一步的安排了。他走到院子里，站在雪地里深深地呼吸几下，好像脑子清醒多了。他走进父亲的书房，与父亲共商葬礼一事。父亲曾麟书一声不吭，任凭老泪纵横。曾国藩走到他的身边，欲语泪先流。
父亲拉着曾国藩的手，说：“子诚，后事由你主持吧！白发人送黑发人，这对你爷爷、你母亲，还有我来说，是多么痛苦的事情呀！我不忍心看着心爱的女儿和宝贝孙子被埋到冰冷的地下。”
“请父亲放心吧！我和国潢能办好这件事。”
“其实你母亲和我早有心理准备，满妹和纪第一天天高烧不退，我们就已经想到事情不妙。昨天夜里，你妹妹咽气以后，你在自己的房间里低声哭泣时，我们什么都明白了。你母亲和你妻子根本没有睡觉，她们婆媳俩抱头低声哭泣。你母亲的意思是：满妹和纪第生前姑侄感情笃厚，死后应合葬一墓。他们俩能做个伴儿，我们心里或许会好受一些。”
“父亲，儿子也是这么想的。”
曾麟书抹了一把泪水，交待后事：“虽然他们尚未成年，按理说不能立墓碑。但是，你母亲认为山上坟冢一片杂乱，没有标志怎能认得出来哪一座是我们的，将来如何为他们烧纸钱。所以，我也赞同你母亲的意见，还是为他们立个墓碑为好。”
曾国藩点头答应，他决定自己拟写碑文。碑志为：
满妹碑志
满妹，吾父之第四女子也。吾父生子男女凡九人，妹班在末，家中人称之满妹，取盈数也。生而善谑，旁出捷警，诸昆弟姊妹并坐，虽黠者不能相胜。然归于端静，笑罕至矧。道光十九年正月晦日，以痘殇。明日，吾儿子纪第相继亡。妹生于世十岁，儿二岁也。即日瘗诸居室之背，高嵋山之麓。吾母伤弱女与冢孙，哭之绝痛。间命诸子曰：“二殇之葬也，无碑以识之，即坟夷级陵，谁复省顾者？”国藩敬诺。亡何，系官于朝。公有执，私有濡，久不得卒事。……
去家不能三百武，二殇相依宅兹土，狐兔安敢侮！
他含着眼泪写完了《满妹碑志》，将二殇葬于高嵋山下、涓水河畔。站在坟头，他轻声自语：“满妹、纪第，人生自古伤死别！你二人之殇给亲人带来了莫大的痛苦，我们已经尽了力，也没能挽回你们幼小的生命。我们将永远缅怀亲人，愿你们在地下安息！”
死者长已矣，存者还要生！
几个月后，曾家才逐渐恢复正常的生活。从悲痛中挣扎出来的人最懂得生命的意义，所以曾国藩打算在家住到年底，道光二十年新春之际，他便北上进京去寻求光辉灿烂的前程。
离家之前，还有两件事情要处理好，一是二弟国华过继之事，二是办好国芝的婚事。
一提起国华过继之事，曾国藩就感到有些烦心。三叔曾骥云比他只大几岁，从小叔侄感情笃厚，几乎是无话不谈。长大以后，虽然各忙各的事务，但是天涯相隔隔不断亲情。每次他回白杨坪都要去三叔家叙叙话儿，亲情甚浓。
三叔成家十几年了，由于三婶罗氏身体欠佳，他们始终未能生育，这不能不说是一大缺憾也。每次曾国藩与三叔谈心，三叔都提及这事儿，他希望将国华过继到自己名下作嗣子，为他传宗接代。这种想法最初由爷爷提出，父亲与叔父也商议了好多次，只是迟迟未能付诸行动。
其中主要原因是母亲江氏未应允。她一生辛苦操劳，亲自养育了九个儿女。这九个儿女个个是她的心肝宝贝儿，怎么舍得送给别人呢！
尽管曾骥云家离他们“黄金屋”只有几步之遥。
一年前，曾国藩尚在京城准备殿试的时候，三叔就写信给他，希望他能出面做做母亲江氏的思想工作，让国华尽快过继到三叔名下。当时，曾国藩就写了封回信，答应了三叔的请求。本来，这次回家就应该马上解决这件事儿，只是其他事情太多，拖延至今也未有答案。
眼见着将要回京，曾国藩感到必须立刻解决此事。于是，他来到了母亲面前，也许自己能说服母亲，尽快圆了叔叔婶婶的梦。可是，当他站在母亲面前时，他又不忍心开口了。
自从满妹和纪第死后，母亲简直就变了一个人。她整日不露笑脸，几乎不愿意和任何人说话，一个人默默地躲在一边流泪，口中念念有词：“满妹，还有第儿，你们姑侄俩在那边好吗？你们做个伴儿，我心里好受多了。只是天冷的时候，你们别忘了穿上棉袄；天热了，别往外面跑，会出痱子的。”
每当她一个人叨叨絮絮的时候，母亲的脸上总流露出万般慈爱来，或许她被虚幻的情景所左右，比清醒时更幸福。
所以，曾国藩不忍心打碎母亲的美梦。
他轻手轻脚地走到母亲的身边，想把母亲从幻觉中拉回来，但又怕惊吓了她。
“子诚，你媳妇不是怀孕反应，吃不下饭吗？你为什么不多陪她一会儿，再过几个月你又要走，苦了我的好儿媳。”母亲并没疯，只是她想念满妹及纪第的时候，有些太执着了。
“母亲，是她（欧阳氏）让我来和你说说话儿的。这几天，她吐得不那么厉害了，人也胖了一些，请您老放心吧！”
“你媳妇该什么时候生？我提前做些准备。”母亲的心总是很细，说出来的话也那么温柔，让曾国藩心里很感动。他说：“估计十一月中旬生。衣服不用准备了，纪第出生时的衣服还有，我们打算给新生儿穿。”
“不可、不可！那样会不吉利的。”母亲一个劲儿地摇头。
“母亲太忙，她自己会给婴儿准备衣物的。再说，三婶也要帮忙，她很热心。”曾国藩有意提及三婶，好让母亲心理有所准备。
母亲一听这话，她的脸上立刻出现一丝不快，并低语道：“你三婶很巴结我们，她的心思，我清楚。不过，他们也太心急了，想让国华今冬就入嗣，还请你爷爷出面说情，我一直没答应他们。”
曾国藩仔细观察着她的神情，玩味着她的话语，发现她并不是坚决反对此事，只是一时想不通罢了。这就有门儿！母亲读过书，父亲一直称赞她通情达理，只是最近受了点儿刺激，显得有些固执。他有信心说服母亲，以尽快成全叔父。
于是，曾国藩动之以情、晓之以理，力求说服、打动母亲。母亲果真是通情达理之人，她答应了儿子，但最后还有个条件：国华为曾骥云的嗣子后，称罗氏为“母亲，”称她为“娘”。
很显然，江氏不愿把儿子国华送给别人抚养。万般无奈之下，她才做出了“巨大的牺牲”。
曾国藩在心中暗笑，他笑母亲不肯让国华改口叫她“伯母，”难道说叫了“伯母，”就真的成了伯母了吗？当然也笑婶婶罗氏，两家相距几十步，难道说住进了他们家，就真的成了他们的儿子了吗？
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