待晚宴结束，族长安排高婉清与赵瑾住进了一间位于部落边缘的木屋。木屋虽不大，却收拾得颇为整洁，屋内陈设简单，仅有两张木床、一张矮桌和几个木凳。床铺上铺着柔软的兽皮，散发着淡淡的松脂香气。墙壁上挂着几幅色彩斑斓的织锦，图案多为奇异的鸟兽与神秘的符文，在昏黄的灯光下，透着几分神秘。

夜幕深沉，山林中传来阵阵不知名野兽的嘶吼，似远似近，令人毛骨悚然。赵瑾将床铺移至靠近门口的位置，对高婉清说道：“婉清，夜里若有异动，你便躲在我身后，我守着你。”高婉清心中暖意涌动，轻声应下。

次日清晨，阳光透过斑驳的树叶，洒在部落中。一位年轻的蛮荆族女子端着木盆走进木屋，盆中盛着一些散发着独特香气的食物，形似面饼，却又带着丝丝甜香，据说是用部落特有的一种谷物与蜂蜜烤制而成。此外，还有一陶罐色泽乳白的饮品，女子介绍道，这是用羊奶与山间草药混合发酵制成，不仅美味，还能强身健体。

高婉清与赵瑾正准备享用，屋外却传来一阵激烈的争吵声。二人赶忙走出木屋查看，只见一群族人正围在一处空地上，争吵不休。原来是关于下一任族长继承人的问题。现任族长有两个儿子，大儿子阿勇，英勇善战，在狩猎与抵御外敌时屡立战功；小儿子阿智，心思缜密，对部落的祭祀、贸易等事务十分精通。两派族人各执一词，互不相让。

这时，阿勇看到了高婉清和赵瑾，心中一动，大声说道：“父亲，这两个汉人来路不明，说不定是奸细。若真如此，收留他们，岂不是给部落带来灾祸？如今部落正值挑选继承人的关键时刻，我们必须谨慎行事。”阿智却反驳道：“大哥，莫要无端猜疑。柳公子曾对我们有恩，他们又是柳公子的亲人，怎会是奸细？”

争吵声愈发激烈，众人的目光再次聚焦到高婉清和赵瑾身上。赵瑾察觉到危险的气息，不着痕迹地将高婉清护在身后，朗声道：“各位族人，我们一心寻找柳兄，绝无恶意。若因我们引发部落纷争，实非我们所愿。”高婉清也说道：“我们愿为部落做些力所能及之事，以证清白。”

然而，阿勇并不买账，他抽出腰间短刀，指向赵瑾：“空口无凭，今日你们必须给个交代，否则休想在部落里待下去。”赵瑾眼神一凛，握住剑柄，却并未拔剑，他深知一旦动手，局面将更加难以收拾。此时，高婉清感受到赵瑾身体的紧绷，她轻轻握住赵瑾的手，示意他冷静。

就在场面陷入僵局之时，族长从人群中缓缓走出，他目光威严地扫过众人，场间顿时安静了些许。族长看向阿勇，沉声道：“阿勇，不可鲁莽。这两位客人与柳公子有渊源，在未查明真相前，不可妄下定论。”阿勇虽心有不甘，但在族长的注视下，还是缓缓收起了短刀。

族长转而面向高婉清和赵瑾，说道：“二位，我族如今面临继承人的抉择，各方意见不一，人心浮动。你们的到来，确实让部分族人产生了疑虑。依我族传统，若有外人陷入部落纷争，可通过‘试炼之途’来证明自身的诚意与能力。若你们能通过试炼，族人自会接纳你们。”

高婉清和赵瑾对视一眼，从对方眼中看到了坚定。高婉清上前一步，说道：“族长，我们愿意接受试炼，无论多么艰难，我们都要在部落中寻得兄长的线索。”赵瑾微微点头，站到高婉清身旁，以示支持。

族长微微颔首，介绍道：“这‘试炼之途’共有三关。第一关，需在三日之内，深入山林，采集到指定的三种珍稀草药，这三种草药生长环境险恶，且有守护的野兽。第二关，要在部落的祭祀仪式上，准确解读出古老兽骨上的符文含义，这考验的是对我族文化的理解。第三关，则是参与一场模拟的狩猎战，协助阿勇或阿智带领的队伍，成功捕获一头特定的猛兽，以此展现你们的实力与忠诚。”