等父子三人都吃饱放下筷子后，柳婉清才问“爹爹，您今天跟村长议事，可顺利？李家父子可有为难。”

柳父叹了口气道：“唉，今日之事，确实有些棘手。我们担心敌人会在年下翻山而来，所以商议了如何加强防务。最后决定还是按照惯例，让青壮年轮班巡逻，并在后山再添一些陷阱。村长明天也会带人上山去找你师父，请他指导我们村里的防务。今天与往年不同的是，我们决定在村口设置岗哨，严查进村的人选。至于李家父子嘛还好今天李家老太爷也去了村长家，所以他们倒没有闹出什么事情来。我明天也得跟着村长他们一起忙了，家里的琐事就辛苦你了，孩子。”

柳婉清看着劳累的父亲，眼中全是心疼，但是很是很乖巧地点了点头：“爹爹，无妨，现下没有什么可忙的，过年一应事项我都备好了，而且谦儿也能帮把手呢，爹爹您忙去吧，家里无需您担心。”

“对了，你师父，可还是不愿意下山？”

“是呢，她还是不放心。”

“这倒是在意料之中，这么多年倒难为他了。”

第二天清晨，雪又纷纷扬扬地落了下来，将整个村庄装扮得银装素裹，分外妖娆。然而，在这美丽的雪景之下，却隐藏着几分不安和紧张。

因为除夕就在后日了，师父给他们放了假，柳婉清就带着弟弟去村里逛了逛，坐在大树下跟同村的阿嫂阿婶们聊天，从她们口中知道了更多细节，现下村里面日夜都有四个青壮年进行巡逻，村口每天也安排了两个人，各家各户也准备了火油、木棍、弓箭一系列东西，而她们家因为只有她父亲一个成年男丁，又因为武艺虽然比不上高师傅，但在村子里也算佼佼者，所以不用巡逻，只用跟村长一起负责安排岗位，布置陷阱。虽然大家脸上有些担忧，到底是临近除夕了，大家又聊了些过年的事情，又约了去哪家那家吃饭，才散了。

柳婉清看着一群小孩子围着柳谦，听讲从师父那里听来的故事，柳谦年纪尚小却很聪慧，能用自己的语把师父讲兵法时引用的历史典故讲出来，非常有故事性，所以村里的小孩很喜欢跟柳谦玩。

柳婉清轻手轻脚地离开那群沉浸在故事中的孩童，不愿打破这份纯真的欢乐。她缓缓起身，步伐轻盈地朝村口迈去，仿佛每一步都踏在了岁月的静好之上。柳溪村，这个被三面青山温柔环抱的小村落，一条清澈见底的小河悠然穿村而过，滋养着沿岸的每一寸土地和人家。村舍错落有致，或依水而建，或傍山而立，而那唯一的入口，宽约三丈，如同村落的咽喉，连接着内外的世界。柳婉清的家，便坐落在村落最远端的山脚下，那里也是小河的源头，清泉潺潺，仿佛是大自然对这家人的特别馈赠。

当她来到村口，眼前的一幕让她心中涌起一股暖流。只见一座用粗犷的木头和干草搭建的简易哨所矗立在那里，虽简陋却透着坚毅。哨所内，一排排弓箭整齐排列，箭筒中密密麻麻插满了锋利的箭矢，寒光闪闪，透出一股不容小觑的力量。一旁，一个小巧的碳炉正吐着温暖的气息，炉上的一壶水咕嘟作响，蒸汽袅袅上升，为这寒冷的冬日里增添一丝温馨的慰藉。

村长的二弟柳刚，一个身形魁梧、面容坚毅的中年男子，正与他的长子柳山并肩站立，两人低声交谈，眉宇间透露出对家园的深深守护之情。他们的怀中各自抱着一根长木棍，那是他们最朴实无华的武器，也是他们守护村庄的决心。在他们右前方的一根粗壮木柱上，悬挂着一个硕大的铃铛，铃铛下还系着一根长长的绳子，在冬日里静静的等待着。

“清丫头，你怎么这时候过来了？”柳刚的声音中带着几分惊讶与关切。

“二叔，阿山哥，我就是放心不下，过来看看你们冷不冷，需不需要帮忙。”柳婉清微笑着回应，目光中满是温柔与敬意。

“嗨，咱们皮糙肉厚的，这点冷算什么。守在这里，心里踏实，村里人也能安心过年。天眼看就要黑了，你快些回家吧，别让我们担心。”柳刚摆摆手，语气中满是不容置疑的坚定。

“好，那我就先回去了。你们也要小心，别冻着了。”柳婉清点头应允，转身欲行，心中却莫名涌起一丝不安。

就在她即将迈出步伐的那一刻，一阵突如其来的马蹄声打破了夜的宁静，那声音由远及近，急促而有力，仿佛带着某种不祥的预兆。马蹄声在空旷的山谷间回荡，每一次落地都似乎震得人心头一颤，那节奏之快，力度之强，让人不由自主地联想到北方疾驰而来的战马，以及随他们而来的恐慌。这突如其来的声响，让原本温馨宁静的夜晚瞬间蒙上了一层危险的气息。

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