半个月。

车队出京都，过两州七城，走了整整半个月。

官道越走越窄，风越刮越硬。

沿途的驿站越来越简陋，补给越来越紧。

到最后几天。

连路边的茶摊都绝了迹。

只剩光秃秃的枯树和一望无际的雪原。

但萧策这半个月，收获不小。

每到一城一镇，系统签到从没断过。

新地方，品质都不错。

功法、丹药、武技攒了满满一匣子。

长孙瑶瑶看着前方，双眸泛光：

“夫君，到了！”

萧策问：“到哪了？”

“我们已经踏入北凉州地界了。”

长孙瑶瑶说：“前面是铁马城，北凉州最南边的一座城。”

“过了这里，再往北三百里，便是北境了。”

萧策也掀帘看了一眼。

心说：

总算到了个像样的地方。

这半个月马车坐得他腰都快断了。

一炷香后。

铁马城。

城墙灰褐，高逾数丈，城头大旗被北风扯得猎猎作响。

萧策道：“厉寒，去补充一下粮草。”

厉寒躬身：“是。”

转头朝身后打了两个手势。

十名穷奇军士卒中分出四人，押着马车去粮市。

萧策看向长孙瑶瑶：“走，逛逛。”

长孙瑶瑶眼睛亮起来：“好。”

两人信步走入城中。

铁马城比京都小得多，但比沿途那些小镇大了不止十倍。

街道宽阔，铺面密布。

北风卷着碎雪从巷口灌进来，行人裹着厚袄，步履匆匆。

拐过一条街，一阵茶香混着炭火气扑面而来。

街角一家茶馆。

铺面不大，七八张桌子坐了六成。

厚棉帘半卷着，热气从里面往外涌。

萧策掀帘进去，在角落找了张空桌坐下。

小二端上热茶。

萧策倒了两杯，给长孙瑶瑶推过去一杯。

茶馆里人声嘈杂。

旁边一桌坐着三个汉子。

一个穿旧皮袄，一个裹灰布头巾，一个腰间别着柴刀。

桌上摆着几碟花生米，茶碗磕得当当响。

穿皮袄的汉子压低嗓门：

“听说了没？”

“柳树村前天夜里又被抢了。”

裹头巾的叹气：

“柳树村上个月不是刚被抢过一回吗？”

“可不是嘛。”

皮袄汉子道：“那群蛮族杂碎，专挑小村子下手。”

“抢粮、抢人、烧房子。”

“守军赶到的时候，人早跑了。”

别柴刀的汉子拍了一下桌子：

“他娘的！”

“一群杂碎，早晚有一天宰了他们！”

裹头巾的闷了口茶，狠狠道：

“这日子，什么时候是个头。”

萧策端着茶盏，指腹摩挲着杯沿。

暗忖：

北境防线没破，但小股渗透防不住。

骑兵打游击，守军只能保城池。

北境百姓，苦啊。

长孙瑶瑶的手攥紧了茶盏。

指节泛白，秀眉紧蹙，那双眸子里烧着一团火。

她压低音量，声线发紧：

“这群畜生！”

“姑奶奶这就去——”

萧策按住她的手背：“别急。”

话音刚落。

一道身影从茶馆侧门无声走入。

灰布短袄，面容普通，四十来岁，扔进人堆里绝对找不出来。

他径直走到萧策桌前，躬身，声音压得极低：

“参见王爷。”

萧策抬眼：“你是？”

那人作揖：“雪影北凉主事，沈默。”

萧策眉梢微挑：“你怎么认出本王的？”

沈默道：“影主给属下看过王爷的画像。”

萧策淡笑。

皇姐考虑得还真周到。

他抬手：“坐。”

沈默落座。

腰背挺直，双手搁在膝上，像一根绷紧的弦。

萧策开门见山：“境外蛮族的藏身之地，可知道？”

沈默颔首：

“目前发现两股小队，每队约五十人。”

“一股藏在铁马城东面三十里的废矿洞，一股在西面二十里的枯林里。”

萧策放下茶盏，侧头。

“厉寒。”

语气平淡：“去解决一下。”

厉寒抱拳：“是，主上！”

转身大步出了茶馆。

萧策再看向沈默：

“除了铁马城附近，北境其他地方还有蛮族小队吗？”

沈默道：“或多或少都有一些。”

“知道他们是怎么潜入的吗？”

沈默犹豫了一瞬：

“具体路线不清楚。但大概率——”

“是从定远堡。”

萧策眼底寒光一闪。