许绾去了一趟老仓。

最后那批三百石的盐货她留了足足一个月，今日终于派上了用场。

她从盐仓里取了一百石，装了满满十辆骡车，让周大盛带着车队沿运河一路北上，分送给了扬州城周边三个县的盐运署——不卖，只送，名义是“许记盐铺对地方盐务的支援”。

这三个县的盐运署长都是当年受过顾氏恩惠的人，许绾在母亲那本靛蓝册子里找到了他们的名字。

一百石粗盐不算多，可送得正是时候——北运官道刚恢复不久，各处盐仓都空得能跑耗子，这一百石盐送进去，三处盐运署都记了她一笔人情。

许绾要的不是银子，是人情。

这人情将来可以换成盐引配额、换成通关便利、换成关键时候有人替她说句话。

周大盛送完盐回来时晒黑了一圈，胳膊上的皮晒得起了白屑，笑起来时露出一口白牙：“大姑娘，人家那几位署长见了盐，乐得嘴都合不拢，直说许记铺子厚道！”

许绾正在柜台后头翻一本新到的商情簿，头也不抬地说：“让他们乐着，往后还有更大的。”

她合上商情簿，搁下笔，忽然想起了什么：“对了，二姑娘那边怎么样了？还在病着？”

檀香从外头进来，端着一碟新切的西瓜：“听碧桃说，病是好了大半，可人瘦了一圈，下巴都尖了。秦氏给她炖了燕窝人参，她喝了两天又不肯喝了，说喝不下。”

许绾拈起一块西瓜咬了一口，清甜的汁水在舌尖化开，凉丝丝的。

她嚼着西瓜，没有接话，目光落在窗外来来往往的行人身上，忽然眯了眯眼。

街上走来了一个人。

穿一件半旧的茶褐色袍子，帽檐压得很低，步子很快，径直朝铺子这边走来。

许绾认出了那走路的姿势——腰板微微前倾，两只手交叠在身前，每一步都像是生怕踩到什么似的，谨慎、试探、又带着一股子急于赶路的急切。

是秦贵。

许绾放下西瓜，擦干净手指，对檀香说：“你先进去。”

檀香退进了隔间。许绾留在柜台后头，重新翻开那本商情簿，姿态闲散地继续看着。

秦贵掀帘进来时带起了一阵热烘烘的风，他站在柜台前，帽檐底下露出那张瘦长的脸，三角眼在昏黄的铺子里扫了一圈，最后落在许绾身上。

“许大姑娘，”他拱了拱手，嘴角扯出一个笑来，牙齿发黄，“多日不见，大姑娘气色瞧着好多了。”

许绾放下商情簿，抬眸看了他一眼：“秦舅爷来了？有什么事吗？”

秦贵的笑又扯大了几分，可那双三角眼里的光却一点没笑：“也没什么事。就是路过，听说大姑娘在东街开了铺子，进来看看。”

他一边说一边环顾四周，目光在货架上那几排整齐的盐袋上流连了好一会儿，“铺面收拾得真不错。大姑娘不愧是顾夫人的女儿，做生意有模有样的。”

“舅爷过奖了。”许绾语气淡淡的，“不过是替家里分担些杂事。”

秦贵的目光从货架上收回来，落在许绾脸上，那笑纹便慢慢浅了几分。

他往前凑了凑，压低了声音：“大姑娘，明人不说暗话。你从宏利取走的那笔银子，我查过了——三千两，定期三个月。如今快到期了吧？”

许绾的手指在柜台面上轻轻一叩，没有接话。

秦贵见她不吭声，又往前凑了半步，声音更低了几分，带着一股子黏腻的、近乎威胁的意味：“大姑娘，宏利的银子不是那么好拿的。当初那三千两银票的票根上，签的是许家的公账名目。这笔银子如果到期还不上，查起来可是要牵扯到整个许家盐务的。你好好想想——真要把事情闹到这一步吗？”

许绾看着他，没有说话。铺子里安静了一瞬，只有门口风铃被风吹动的叮当声。

然后她慢慢弯了一下嘴角。

“秦舅爷，”她的声音不高，却清清楚楚，“多谢你提醒。不过那三千两银子的票根，我早就从宏利赎回来了。”

她说着，从柜台底下的铁皮箱子里取出一张叠好的票据，展开来平铺在柜面上——正是那张宏利钱庄的存单，末端盖着“已兑”的朱砂印。

“三个月还没到，可我提前兑了。银子已经还清，票根也注销了，宏利的账上再也没有许家公账名下的欠银。”

她把票据翻过来让秦贵看了一眼，又折好收了回去，“舅爷若不信，可以亲自去宏利查。”

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