可她比秦贵多一步棋——赵通判已经替她把档案备注做好了，她手里还有户部的批文做背书。

秦贵调了旧档也没用，因为档案里已经注明了“盐引持有人具备旧闸使用优先权”。

这一步，她走得比秦贵早了一个时辰。

茶会散场时已近黄昏。

许绾辞别了赵太太，从赵府后门出来。

暮色把巷子染成淡淡的金紫色，炊烟从沿巷的屋顶上袅袅地升起来，混着晚饭的菜香和孩童追逐打闹的笑声。

她走得不快，日头落下去之后的晚风凉丝丝地拂在脸上，把她脸颊上那层被茶熏出的薄红慢慢吹散了。

回到许府时，碧桃正在后门口等她。

看见许绾的身影出现在巷口，碧桃缩着肩膀快步迎上来，压低声音说：“大姑娘，二姑娘今儿下午出了趟门，去了陈家。回来的时候脸色不好看，像是跟陈公子吵了一架。”

许绾的脚步微微顿住：“吵了什么？”

“奴婢没听见，奴婢在门房等着，只看见二姑娘出来时眼圈红红的，手里攥着一块帕子攥得皱巴巴的，一路走一路哭。秦氏问她，她也不说。”

许绾没有立刻说话。

她推门进了院子，走到石凳边坐下，摘了耳坠子放在石桌上，指尖轻轻拨了拨那一对小米珠，珠子在暮光里泛着温润的光。

许盈盈去陈家找陈锦书，却红着眼回来了。

这说明什么？说明陈锦书那边也在松动。

春日宴后陈家的态度已经冷淡了许多，如今许家出了正厅盘账的事，秦氏挪用公银的消息在盐商圈子里怕是已经传开了。

陈家人最要面子，若许盈盈成了“挪用公银的继母之女”，这门亲事的含金量便打了折扣。

许盈盈大约是去逼陈锦书表态的，可陈锦书那个人，见风使舵比谁都快。

当初能一边哄着她一边勾搭许盈盈，如今也能一边敷衍许盈盈一边盘算着另攀高枝。

她愿意看这对狗男女互相撕咬。撕得越狠，她越省事。

“碧桃，”她收回手，转头看向碧桃，“你继续盯着二姑娘院里的动静。她跟陈家的书信往来，能拿到就拿一份来看，拿不到也不要勉强，别露了痕迹。”

碧桃连连点头，缩着肩膀退回了阴影里。

许绾坐在石凳上，望着院子里那株石榴树。

花已经开了大半个月，橘红的花盏在暮色里依然亮眼，沉甸甸地坠在枝头，像一个个小灯笼。她仰头看了许久，忽然觉得脖子酸了，便低下头揉了揉后颈，然后站起来回屋去了。

这一夜她睡得比平时沉，许是连日奔波终于见了成效，许是赵通判那条暗线给了她更多的底牌。

她梦见自己站在一扇很旧的闸门前，门缝里透出水声，哗啦啦的，又清又亮。

她伸手推那扇闸门，门轴吱呀响了一声，缓缓地开了。水从门后涌出来，漫过她的脚踝，凉丝丝的，很舒服。

她在梦里弯起嘴角。

醒来时天已经大亮了，窗纸上铺满了白花花的日光。

许绾坐起身来，揉了揉眼睛，窗外的石榴树上落了一只黄鹂，正歪着头啄花心里的蜜，啄得花盏一晃一晃的。

她看着那只黄鹂，忽然觉得很轻快。

她掀被下床，扬声叫檀香打水来。

今天还有很多事要做，可她不觉得累了。

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