双骑窥境，孤城悬危

辽西莽原的厮杀尘埃渐落，遍野尸骸与残破旗甲昭示着此战的惨烈。十六万草原联军土崩瓦解，四散的溃兵遁入群山沟壑，偌大荒原终于褪去连天战火，只剩瑟瑟秋风卷着血色衰草，久久不散。

赵括骑白马一身鎏金战甲，立于高处俯瞰全境。八万赵骑经此一战，虽有损耗，士气却攀升至顶峰，将士们各司其职，清剿残敌、收拢战利品、拘押降卒，一切井然有序，全无大胜之后的浮躁懈怠。

大战既定，追击屠烈、根除辽西边患，便成了眼下唯一要务。

赵括深谙塞外征战之道，从无鲁莽急进的道理。塞外山川复杂，沟壑万径，盲目前往只会陷入被动，更何况屠烈身为辽胡共主，根基尚在，绝非一败即溃的庸碌之辈。他当即传令，先定布局，再行进军。

双骑窥境，孤城悬危

而此刻百里之外的孤竹无棣城内，却是一片人心惶惶、风雨飘摇之态。

屠烈收拢的三万本部残骑，加上沿途陆续收拢的零散溃兵，已然集齐四万五千余众，再加上孤竹城本土两万山戎戍卒，城内守军合计六万有余。兵马数量看似依旧庞大，却全然无了往日横扫辽西的悍勇气象。

白狼谷一战的惨败，是刻在所有胡人士卒心底的阴影。数日之前，他们尚是数十万大军压境、气势滔天的胡骑，如今却成了丢盔弃甲、亡命奔逃的败军。人人惊魂未定，眼底皆是惶恐，白日里无心操练，夜间辗转难眠，耳畔时常回响赵军红缨铁骑的冲锋之声、长槊破甲的轰鸣。

屠烈入城之后，片刻不敢懈怠，强压心底惊惧与不甘，立刻着手布防备战。

他身为辽胡盟主，虽遭大败，依旧能震慑各部，号令全城。一面严令孤竹城主调动全城部族青壮，修补城墙、加固戍楼，搬运滚木巨石囤积城头，注满城外两道护城壕水，完善全城防御；一面整编收拢归来的残兵，淘汰老弱疲敝士卒，重新划分守城防区，分派亲信渠帅分段驻守城墙四门。

他心知肚明，赵军十万精锐盘踞辽西，绝不会放任自己安稳蛰伏休整。

可越是整军布防，心底的危机感便越是浓烈。

入城第三日清晨，孤竹城北南山隘的值守戍卒突然仓皇来报：南方远山天际，出现零星赤色骑影，往来飞驰，窥探边境动静。