雪花硝

天文九年冬，肥前国，黑前山。

此山位于松浦郡的腹地，山势并不险峻，却因林木深密、道路崎岖而人迹罕至。

自山名义光率部攻克岗山城后，这座曾作为他起家之地的山寨，并未被废弃。

山寨后方，一片被山壁与密林环绕的隐蔽谷地内，一座由三座长屋组成的工坊，已然修建完成。

这里，便是山名义光制作火药的秘密工坊。

工坊通体由粗大的原木搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，其貌不扬，却戒备森严。

门外面，四名旗本武士身着漆黑的胴丸，腰按刀柄，如沉默的岩石一般，站立于工坊的门口警戒。

而工坊的外围，更有二十名足轻在林间巡逻，可谓是戒备森严至极。

之所以将这决定家族未来的命脉之地设于山中，而非固若金汤的岗山城内，义光有着两重考量。

雪花硝

此处工坊的物见番头指挥着。

一名脸颊粗糙的妇人连忙用一个方形的木制量具，小心翼翼地量取。

她们不知道，这道工序的目的。

是利用草木灰中的碳酸钾，与硝土中的硝酸钙发生置换反应，生成可溶于水的硝酸钾。

她们只知道，比例稍有差池，便可能招来亲方和番头的责骂，甚至更严厉的惩罚。

当料混合均匀，另一名妇人便提着水桶，缓缓注入清水，另外两人则用长木棍费力地搅拌，直至其化为浓稠的泥浆。

泥浆静置一个时辰后，便被抬到工坊中央，交予第二组人。

这一组由三名手脚麻利的年轻男人负责，他们的任务是“滤水”。

只见他们合力抬起沉重的木桶，将上层的泥浆小心翼翼地倒入一个巨大的过滤槽中。

这过滤槽是按照义光的图纸亲手打造，槽底铺着鹅卵石、河沙、木炭粉末，最上面再覆盖三层细密的麻布。

浑浊的液体在重力作用下缓缓渗透，从槽底的竹管流出时，已然变得清澈了许多，呈现出淡淡的茶色。

这个小组的人，只负责倒浆、换布、清理废渣。

接下来，是第三道工序——“煎熬”。

工坊西侧，砌着三座崭新的“竈”（灶台），上面架着三口硕大的铁制“大釜”。

负责这道工序的，是两名年纪最大、神情最为专注的老人。

他们用铁钳小心地抽出一根燃烧过旺的木柴，满是皱纹的脸上布满了汗珠，双眼却一眨不眨地盯着釜中液体的变化。

义光踱步至一口大釜前，用长柄木勺舀起少许液体，凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌头，极其微量地沾了一下。

一股淡淡的咸涩与微苦在舌尖散开。

“差不多了。”

义光放下木勺，对惣吉吩咐道：“传令下去，待釜中液体熬至原先的三分之一时，便可熄火，准备进行最后一道工序。”

“哈伊！”

当滚烫的浓缩液体被小心地从大釜中舀出时，它们被立即送到了工坊最北侧的角落。

这里，是第四个小组的所在。