“为什么你一下子就变得这样愁容满面了？”他问。

“哦，这只是——关于我自己的事，”她说完，苦笑了一下，同时又断断续续地动手把“夫人”的花蕾剥开。“我只不过想到了可能发生在我身上的事！我命中机运不好，这一生算是完了！我一看见你懂得那样多，读得那样多，阅历那样广，思想那样深刻，我就感到自己一无所知了！我就好像是《圣经》里那个可怜的示巴女王，所以再也没有一点儿精神了。”

“哎呀，你快不要自寻苦恼了！唉，”他热情地说，“亲爱的苔丝，只要能够帮助你，我是别提有多高兴啦，你想学历史也好，你想念书也好，我都愿意帮你——”

“又是一个‘夫人’，”她举着那个被她剥开的花蕾插嘴说。

“你说什么呀？”

“我是说，我剥开这些花蕾的时候，‘夫人’总是比‘老爷’多。”

“不要去管什么‘老爷’‘夫人’了。你愿不愿意学习点功课，比如说历史？”

“有的时候我觉得，除了我已经知道的东西以外，就不想知道更多的东西了。”

“为什么？”