“闲杂人等，全部闭嘴。”

几个官吓得酒杯掉在地上，不敢出声。

许敬之慢慢站起身。

他理了理绸缎长衫，脸上不见慌乱，反而挂着笑意。

“高大人好大的官威。”

许敬之慢悠悠地走下台阶。

“这里是江南会馆，是读书人吟诗作对的地方，大人带着刀进来，怕是脏了圣贤书。”

高文彩没兴趣废话，直接走到正堂中央，一脚踹翻摆着字画的紫檀木桌。

墨汁泼在字画上，碗碟摔得粉碎。

“你！”

许敬之脸色一沉。

“你敢折辱斯文！”

高文彩看着他，从怀里掏出一张带着血迹的纸条，拍在旁边的柱子上。

“许大掌柜，诗念得不错，那你看看，这首诗背面的字，你打算怎么解释？”

高文彩指着纸条。

许敬之目光一扫，眼神变了。

纸条正面写着《咏梅》，背面却写着两行极小的字：“今夜子时，拿火药，开军库。”

“怎么不说话了？”

高文彩凑近他，声音很冷。

“这就是你们江南会馆的圣贤书？”

许敬之很快镇定下来。

他哼了一声。

“高大人拿一张来历不明的破纸，就想往我头上扣谋逆的帽子？这纸条，肯定是秦王府那个死去的管事赵富掉在咱们后院的，我只是个正经商人，开门做买卖，哪里管得了客人落下什么东西！”

“正经商人？”

门外传来一道苍老的声音。

毕自严捧着一个木匣子，跨进院门。

他大步走到许敬之面前，把木匣子磕在桌角上。

匣子打开，里面全是厚厚的账簿。

“许敬之，你这账本做得挺花哨。”

毕自严翻开一本账册，举到火把下。

“上面专门设了一栏，叫润笔费，你给我解释解释，这润笔费是个什么买卖？”

许敬之的脸色变了。

他盯着那本账，咬牙不说话。

毕自严根本不看他，清了清嗓子，大声念了起来。

“崇祯元年正月初三，都察院御史张德，写春联一副，润笔费两千两！”

话音刚落，人群里一个穿着绿袍的官双腿一软，瘫在地上。

“二月十五，六科给事中赵明远，题扇面一把，润笔费一千五百两！”

又一个官员捂着脸蹲了下去，浑身发抖。

“三月初二，礼部主事王文，代写家书一封，润笔费三千两！”

毕自严合上账本，扫视全场。

“你们的字，可真是字字珠玑，比纯金都贵！”

许敬之抬头，盯着毕自严大喊。

“朝廷这是要逼反咱们江南商帮！你们查税，查商，就是断咱们的活路！江南商人要是寒了心，大明的税赋就断了！你们担得起这罪名吗！”

“担得起。”

高文彩拔出绣春刀，刀背砸在许敬之膝盖上。

许敬之叫了一声，跪在地上。

“皇上有旨。”

高文彩俯下身，看着许敬之的眼睛。

“抓，凡是账本上有名字的，一个不留，全押进诏狱，把这本账册拆了，一页一页贴在午门上，皇上说了，他倒要看看，这帮清流的骨头，到底值几两银子！”

锦衣卫扑上去，拿着铁链锁人。

许敬之被两个人拖着往外走。

他突然挣扎起来，仰头看着夜空，大笑起来。

“抓我？抓我容易！”

许敬之大吼。

“高文彩！你回去告诉皇上，江南的十七艘粮船，现在已经全部停在淮安了！一粒米也别想进京！京城的粮价很快就得再翻几番！你们就等着看外城乱起来吧！”

高文彩一拳砸在许敬之脸上，打断了他的笑。

但毕自严的心沉了下去。_c