“陛下，臣掌户部，自知有失察之罪。可这些积弊由来已久，不是一朝一夕能清。若陛下骤然彻查，地方士绅必然惊惧，商路也会停摆。”

朱由检问：“郭尚书，你是在替朝廷担忧，还是替别人心疼银子？”

郭允厚叩首：“臣不敢。臣只是怕查账查出乱子。”

朱由检点头：“朕懂。你们户部最怕乱子。亏空不怕，贪墨不怕，边军没饷也不怕，就怕朕看账。”

郭允厚喉头发紧：“陛下明鉴，臣绝无此意。”

毕自严开口：“陛下，臣以为，查账不能只看户部。积欠、火耗、金花银三处，是旧弊最深之地。若不从这三处下手，银子永远追不回来。”

朱由检问：“你敢查？”

毕自严答得干脆：“敢。”

朱由检又问：“查到阁臣、尚书、勋贵名下，你还敢查？”

毕自严停了一下：“只要陛下真让臣查，臣就敢。”

朱由检笑了：“朕要的就是这句话。”

他看向王承恩。

“拟旨。毕自严任户部左侍郎，专查积欠、火耗、金花银旧弊。凡涉钱粮账目，不经户部尚书拦截，可直接奏报御前。”

郭允厚抬头：“陛下，户部已有定制，左侍郎越过尚书直达御前，恐怕于体制不合。”

朱由检盯着他：“体制合了，大明快没了。郭尚书，你选一个。”

郭允厚张了张嘴，最后只得叩首。

“臣遵旨。臣愿全力配合毕大人查账。”

朱由检笑眯眯地看着他。

“好，朕记住了。你若配合，朕给你留脸。你若拆台，朕给你留全尸。”

郭允厚后背发凉，只能再拜。

“臣不敢。”

朱由检挥手：“退下吧。毕自严留下。”

郭允厚带着两个郎中退出暖阁，刚走到宫道拐角，脸上的笑便全没了。

他坐进轿中，背上的冷汗将官袍浸湿了一大片。

他并非不知户部烂，也并非不知银子去哪了。

可那些账后头牵着阁臣、巡抚、商帮、漕运衙门，这张巨网哪一个都不是他惹得起的。

他喃喃道：“不是本官贪，是这张网不能破啊。”

心腹郎中凑在轿窗外小声问：“部堂，这毕自严来者不善，陛下还准他直奏御前，咱们怎么办？”

郭允厚咬着牙看了看四周：“往年漕运账尾，不能留在户部。”

郎中一惊：“那些账若动了，动静不小。”

郭允厚压着火：“不动更要命！你亲自去，把天启三年至六年的漕运尾册取出来，送去黄阁老府上。黄立极既然收了孝敬，那边自有法子处置。记着，别走正门，换便服，从后巷出。箱子用药材铺的印记。今夜就走！”

“真送黄阁老府上？”

郭允厚闭了闭眼，手掌按在膝盖上发抖：“不送，明日死的是我。送了，黄立极为了自保，或许还有人愿意保我。”

他以为自己是在绝境中求生，可轿帘外的巷口，那个卖灯油的小贩早已转身离去。

半盏茶后，他的名字、箱子、去向，已经原原本本送到了锦衣卫高文彩的手里。

夜色渐深，暖阁灯还亮着。

毕自严站在御案前，重新把账册摊开。

朱由检揉了揉额角：“白天那套是给郭允厚看的。现在说真话，先从哪儿下嘴？”

毕自严听到下嘴两个字，愣了一下。

“陛下，若要快，先查京官田产。京官在京师置宅，在原籍置田，多用亲族仆役挂名。只要查地契、查牙行、查借贷，许多人藏不住。”_c