王承恩站在旁边，听见“费命”二字，心口猛地一酸。

他想起昨夜殿下抱着空水壶靠墙坐着的模样，想起窗外掠过的黑影，也想起自己握着拨火铁钎，守着这位刚要登基的少年。

他们手里没有兵，没有刀，也没有能绝对信得过的人。

他们只是咬着牙，熬到了天亮。

“行了。”

朱由检转过身，声音不高，却压得很稳，“走吧。今儿有正经事要办。”

天启七年八月二十四日。

信王朱由检于皇极殿即皇帝位，诏告天下，明年改元崇祯。

丹陛长阶上，晨风发凉。

两侧仪仗列开，旌旗被风扯得作响。

钟鼓一声接一声，撞在皇城殿宇间。

台阶下，文武百官按班次列队，乌压压跪了一地。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

声浪涌上丹陛。

朱由检一步步往前走，脚下金砖冰冷，眼前珠旒轻晃。

他在龙椅前停了片刻，才缓缓坐下。

屁股刚沾上去，心里先冒出一句不着调的话。

这椅子也太硬了。

硬得硌人。

怪不得皇帝坐久了，脾气都不见得好。

天天坐在这儿，听人扯皮，谁都得憋出火。

念头刚起，便被他按了下去。

他透过珠旒，缓缓扫过殿下。

一张张脸，衣冠齐整，神态恭敬。

有些是他从原身记忆里翻出来的熟脸。

有些是王承恩昨夜说到嗓子发哑，才让他勉强记住姓名来路的陌生人。

这些人跪在下面，口中喊着万岁。

可有人等他露怯。

有人等他表态。

有人在算，这位新皇帝值不值得押注，又能从他身上拿走多少好处。

魏忠贤一党，盼着他继续软弱。

东林残党，盼着他尽快清算阉党，重回朝堂。

勋贵们看着风向。

谁势大，他们就靠谁；谁能保住他们的田庄爵禄，他们就替谁说话。

还有更多人把头埋得很低。

表面恭顺，心里的算盘却没停过。

朱由检明白得很。

满朝文武，真正关心大明能不能撑下去的，没有几个。

他们更关心船沉以前，自己能不能多捞几箱银子，能不能抢一块干些的船板。

昨夜，他逼着王承恩把内阁、六部、锦衣卫、司礼监，还有魏忠贤的势力、宫中各处门路、皇后张嫣的处境，一件件掰开说。

听到最后，王承恩嗓子都哑了。

朱由检也只拼出这盘烂棋的大概轮廓。

结论只有一个。

现在谁先掀桌子，谁先死。

他手里没有自己的兵，没有完全掌控的锦衣卫，没有能放心交出后背的朝臣。

魏忠贤或许已失势，却还扎着内廷根基。

东林党受压多年，朝中门生故旧未必干净。

宫门内外、京师九门，处处都有别人安插的手。

所以，他得先让所有人相信。

相信他还是从前那个谨慎、软弱、没见过大场面的信王。

他们越放心，露出的尾巴就越多。

等他们把脖子递过来，他才好下刀。

朱由检摸着龙椅扶手，凉意从指尖往上钻。

他清了清嗓子，殿内立刻静下来。

“朕初登大宝。”

他的声音隔着珠旒传下去，故意留了点生涩。

“诸事都不熟悉。朝中政务、宫中旧例，暂且……暂且照旧办吧。”

话音一落，殿中绷着的气息松了不少。

魏党几名大与依附阉党的官员，飞快换了眼神，笑意快压不住。

礼部几名老臣也暗暗松了口气。

照旧就好。

只要照旧，规矩就在他们手里，门路就在他们手里。

新皇帝翻不出多大浪。

更多官员把头往笏板后缩了缩，心里有了数。

还是那个好拿捏的信王。

朱由检把众人反应记下，面上不动，心里冷笑。

对，就这么想。

把朕当成没断奶的孩子，尽管放心往上飘。

飘得越高，摔下来才越疼。

他的目光越过文臣，落在武将队列中的白发老者身上。

英国公张惟贤。

老国公年过七旬，须发皆白，背脊还直。

他没有频频窥探圣意，只按着笏板，站得端正。

朱由检知道，这个老头未必是完人，也未必能替他扫平天下。

可先帝驾崩、宫门险些被封死的那一夜，是张惟贤压上英国公府的身家性命，接管九门防务，给他这位新君撕出一条进宫继位的路。

没有那条路，今日坐在龙椅上的人，未必还是他朱由检。

更重要的是，京师兵权不能全落在内廷和魏忠贤外围的人手里。

他现在要的，不是一把立刻砍人的刀。

他先得有一面挡在身前的盾。

“英国公何在？”

张惟贤立刻出列，躬身道：“老臣在。”

朱由检沉默片刻，做足了斟酌的样子。

“先帝大丧，朕心中难安。京畿近来，也未必太平。”

他抬起头，珠旒微动。

“自今日起，一个月内，京师诸门、巡防、戒严诸事，由英国公总理。五城兵马司、巡城御史与相关卫所，皆听候调度，不得延误。”

殿内呼吸一滞。

朱由检接着道：“赐英国公尚方宝剑一口。上至达官显贵，下至贼人宵小，凡有扰乱国丧、危及京师者，可先行处置，事后奏闻。”

他没有说“先斩后奏”。

可殿里的人都听懂了。

皇极殿安静得吓人。

这不是一份寻常恩赏。

新帝借先帝大丧、京师戒严的名义，将京师最要紧的一部分防务，从原来的权力网里拎出来，暂交英国公。

谁敢当众反对？

谁反对，谁就像盼着京城出乱子。

张惟贤猛地抬头。

隔着珠旒，他看不清新帝的神情，只看得见一张年轻得过分的脸。

那张脸还留着一夜未眠的苍白，神色却稳得让人看不透。

老国公在朝堂沉浮半辈子，早习惯被人当作摆设。

昨夜护驾时，他只当自己替朱家尽了最后一份力。

没想到新帝登基后第一道有分量的旨意，竟把京畿防务交到他手里。

不是一句忠勇可嘉。

不是一块无关痛痒的金牌。

是实打实的兵权。

是能杀人，也能保住皇帝命的尚方宝剑。

张惟贤眼眶发热，重重跪下。

“老臣领旨！”

“老臣必粉身碎骨，守住京师，绝不负陛下重托！”

内侍捧剑下阶。

张惟贤双手接剑，手指微颤。

他低头看着剑鞘上的纹饰，喉头动了动，把情绪压回胸口。

昨夜那场赌命的护驾，没有白做。

朱由检却没空感慨。

他盯着殿下。

他在等。

等第一个忍不住开口的人。

片刻后，魏忠贤果然躬下身。

“陛下，还请三思。”

他的声音恭敬，听不出火气。

“京师向有五城兵马司与锦衣卫巡察防卫，秩序一向井然。如今骤令英国公总理诸防，若各处衙门号令不一，只怕……”

朱由检没让他说完。

“朕心意已决。”

语气不重，还有少年人强撑出来的生硬。

可这四个字，堵死了魏忠贤后面的话。

魏忠贤垂着头，面上仍是那副谦恭样子，袖中的手却慢慢收紧。

他心里憋屈。

昨夜宫门有异，今日新帝先示弱，再交兵权，处处都不对。

可英国公掌防只限一个月，理由又是先帝大丧。

此时硬拦，只会让满朝文武觉得他魏忠贤怕京师太平。

这盆脏水，他不能接。

更不能在新帝登基第一天接。

一个月而已。

张惟贤老了，英国公府未必压得住所有人。

京中真正听谁的，终究还要看内廷、锦衣卫和各处门路。

魏忠贤心里飞快盘算，面上伏得更低。

“奴婢遵旨。”

朱由检看着他，心中冷笑。

稳。

这老阉狗果然够稳。

也正因如此，不能急着动。

现在没有一击必杀的把握，贸然翻脸，死的只会是自己。

那就慢慢来。

先把他的爪子一根根钉住，再把这条盘在大明身上的毒蛇剖开。

朱由检收回目光，脸上冷意立刻散去，换成一副被国事压得喘不过气的疲惫。

“诸位爱卿。”

他叹了口气。

“你们都清楚，如今国库……空虚得很。”

不少官员神色微动。

新帝要问钱？

朱由检停了停，声音低下去：“先帝走得急，后事尚未料理。可大明再难，也不能叫先帝走得不体面。”

“礼部尚书。”

被点名的礼部尚书连忙出列：“臣在。”

“依祖制，大行皇帝丧仪，从殓葬到祭祀，要用多少银子？”

礼部尚书心里一紧，仍按规矩答道：“回陛下，若严格依祖制，丧仪诸费约需白银二百万两。”

二百万两。

朱由检眼皮跳了一下。

国库穷得快揭不开锅，这帮人还要照祖制办一场二百万两的国丧。

死要面子，拿百姓的血肉填窟窿。

他心里把这群抱着祖宗规矩不撒手的官僚骂了个遍，脸上却只露出几分茫然，转头看向户部。

“户部尚书。”

“臣在。”

“国库账上，如今还有多少现银可供支用？”

户部尚书额角立刻冒汗。

这问题不是不能答。

正因为太能答，才要命。

他咽了咽口水，声音发紧：“回陛下，国库现存可支用之银……不足四十万两。”

话音落下。

大殿静得能听见铜炉里香灰落下。

二百万两的丧仪。

不足四十万两的现银。

堂堂大明，账面上连给先帝办一场体面的丧礼都凑不齐。

朱由检垂下眼，看着龙椅扶手上的雕纹。

这不是穷。

这是整个帝国的血，早被一群人吸干了。

谁都知道朝廷没钱，却没人愿意说，钱到底去了哪里。

辽饷、剿饷、练饷，一层层压到百姓头上。

宗室田庄不纳税，士绅豪强藏田避赋，贪官污吏连赈灾银都能吃得不剩多少。

然后这群人站在金銮殿上，一口一个祖制，一口一个忠君爱国。

真他娘的荒唐。

朱由检抬起头，眼圈慢慢红了。

“朕……”

他开口时，声音发颤。

“朕竟连先帝的身后事，都操办不起。”

他猛地拍在扶手上，眼泪一下涌出来。

“朕无能！”

“朕对不住先帝！”

哭腔在大殿里回荡。

满朝文武都被这一出镇住。

有人错愕抬眼，没料到新帝这样不经事。

有人露出鄙夷，又飞快低头。

还有人心里反倒松快。