他自知平庸无能，能为月儿分担的寥寥无几。

唯有每逢江州有人上京，次次托人捎去各式物件：新织造的细腻蜀锦、家中亲手腌制的醉蟹、她儿时最馋的芝麻糖。

东西送出，却从不敢写信追问她是否收到，怕自己贸然打扰，反倒给她添烦。

这些年他商行越做越大，往来商贾、地方官吏争相上门攀附，张口闭口夸赞他好福气，女儿身居东宫得储君看重。

他面上只得陪着客套含笑应和，心底藏着无尽牵挂。

深宫高墙人心复杂，她孤身一人在内，若是受了委屈、遭人磋磨，他半点都无从知晓。

为此他立下严苛规矩，约束李家上下所有人，严禁子弟借着她的身份仗势张扬、惹是生非。

他早已亏欠女儿太多，万万不能再让家中琐事成为她的拖累。

眼下亲眼望着月儿走向那高处，李富安却看到小时候的月儿向他跑过来的样子，一阵酸涩猛地冲上眼眶，李富安连忙垂首，抬袖悄悄按了按泛红的眼角。

他这一生做过不少糊涂决断，唯独两件事从未后悔：一是当年将月儿留在身边教养，二是偷偷把李家的一切，全然托付于月儿。

李昭远立在李富安左侧，一身武官朝服棱角冷硬，脖颈带着常年习武发力落下的惯性，微微向左偏着，是刻在骨子里的小动作。

他抬眸一瞬不瞬凝望着丹陛顶端那抹正红，目光沉沉，胸腔骤然发酸，过往细碎旧事尽数翻涌上来。

江州老宅的年少岁月，母亲素来偏心亲子，对待庶出的妹妹向来严苛。

每每被母亲责罚、苛责，别的孩童都会哭闹辩解，唯独月妹妹不会。

她总是默默忍着眼底泛红，攥紧衣角，悄无声息躲进他偏僻冷寂的习武小院，不吵不闹，就安安静静坐在他脚边石阶上，垂着眼睫，一不发。

他天生性子愚钝，木讷寡，嘴笨得半句宽慰好听话都说不出，不懂如何哄她宽心。

只能默不作声脱下自己带着体温、沾着尘土汗味的粗布外袍，轻轻裹住她单薄瘦小的身子，默默坐在一旁陪她吹风，陪着她熬过所有委屈时刻。

他深知她在家中无依靠，处处受制，便执意教她拳脚傍身。

练武本就难，木拳、石桩日日苦练，她掌心嫩肉一遍遍磨破、结痂、再起血泡，血水渗进掌纹里，抬手擦汗都会钻心刺痛。

可她从小倔强至极，疼得浑身发抖、下唇咬出齿痕，也从来不掉一滴眼泪，不喊一句放弃。

府里上下、宗族亲友，人人都嘲他愚钝笨拙、资质低劣，练武不成、读书无用，注定一辈子碌碌无为，是李家最没出息的嫡长子。

连父亲都极少对他抱有期许，周遭全是冷眼与否定。

唯独幼时的李卿月，会踮起脚尖，仰起一双干净澄澈、毫无杂质的眼眸，小手轻轻握住他布满厚茧的手掌，一字一句，无比笃定认真：

“大哥，旁人都不懂你，但在月儿心里，你最厉害。你一定要相信自己，以后一定会成为镇守一方、人人敬畏的大将军。”

那是灰暗年少里，唯一一束偏向他的光。

从那日起，成为大将军、护住妹妹，成了他穷极一生的执念。

从军这些年，军营上下嘲讽也从来从未断绝。

同袍讥笑他天资愚钝、武艺粗浅，全靠妹妹依附储君才谋得军职，走到今日全是裙带荣光，自身一无是处。

无数个日夜，他深陷自我否定，满心自卑颓败。

每每此时，东宫都会送来妹妹亲笔手信。

从不说自己暗中为他打点、扫清障碍，半句不提自己的牺牲付出，只字字温柔笃定，一点点重塑他的心性：

大哥，世人骂你、轻贱你，从来不是你不够好，是他们满心忮忌。

他们忮忌你心性坚韧，忮忌你练武隐忍刻苦，忮忌你天生将骨，所以才抱团诋毁，刻意贬低你。

你从不是依附旁人之人，你的枪法、你的定力、你的带兵沉稳，全是你日夜苦练所得，是你与生俱来的本事。

不必看旁人眼色，不必听信闲，你只管信我，信你自己。

你生来就耀眼，值得将军之位。

妹妹刻意抹去自己从中周旋的付出，只反复抬举他的才干，长年累月下来，早已叫他不再因旁人闲话妄自轻贱，心底笃定自己一身本领担得起大将军的位置。

可这份被她亲手搭建起来的底气，半点冲淡不了他心底沉甸甸的愧疚。

他分得清虚实，知晓若无妹妹步步筹谋、甘愿牺牲，任凭他再刻苦练武，也难有今日的光景，亏欠二字，自始至终压在他心口，分毫未减。

直到他真的披铠挂印，坐稳将军之位，手握兵权受人敬畏那日，他没有半分圆梦得志的快意，只剩蚀骨愧疚压满心头。

他比谁都清楚，自己能摆脱庸碌、踏入朝堂、一路平步青云，从来不是自身本事。

是妹妹孤身入东宫，忍委屈、谋前程、步步牺牲，换来储君看重；

是萧长瑜为成全她，暗中铺路斡旋，扫清他仕途所有障碍，才让他拥有今日地位。

朝堂文武和那些人一样私下讥讽，说他倚仗妹妹裙带，靠庶妹上位，徒有将军虚名。

旁人听之羞耻难堪，他却从无半点辩驳之心，更不觉屈辱。

这本就是妹妹拿自己的半生安稳，换来他的前程坦荡。

他亏欠她，从年少，到如今。

此刻仰望高台之上，一身华服、从容矜贵的妹妹，恍惚间时光倒流，又看见那个瘦小软糯的小姑娘，抬手轻轻摸着他低垂的头顶，眉眼软软，满心信任：

“大哥，你要好好努力，以后月儿没人依靠，全都靠你了，你要当上大将军，永远保护月儿。”

奉天殿风凉，百官肃穆。

李昭远指节死死攥紧，朝服袖口下，掌心掐出深深印痕，喉间哽咽发紧，心底无声泣诉。

月儿，大哥做到了。

我成大将军了。

从前年幼无能，护不住受罚受欺的你，只能给你一件旧袍取暖。

从今往后，余生不管面对皇权什么权谋，大哥拼尽性命，也会护你一世无忧，再也不让你受半点委屈。

李昭承自始至终，目光一瞬未离。

从李卿月踏上丹陛的那一刻起，他的视线便牢牢锁在那抹渐行渐高的正红之上，寸寸追随，片刻不移。

思绪倏然落回遥远的江州旧宅。