语罢，翻身上马，再度策马纵入密林。
紧随萧长瑜而出的，是许久未见动静的大皇子萧长瑞。
他马鞍上挂着一头肥硕獐子，额角满是汗珠。
经此四年萧长瑜步步布局、层层拆解，无论大皇子往日的纨绔荒唐是本性使然，还是刻意伪装蛰伏，如今都大势已去，只等最后一击被彻底踢出夺嫡之路。
萧长瑞望见萧长瑜再度入林的背影，便缓步走到树荫下，与沈书筠寒暄两句。
沈书筠待人素来温和得体，即刻命程嬷嬷端来冰镇绿豆汤奉上。
大皇子饮了两口，目光落在乖巧灵动的昭宁身上，随口道：“这便是太子殿下的郡主？小小年纪，看着身手利落，灵气十足。”
“正是小女昭宁。改日我便带她登门，正式拜见大哥。”
大皇子摆了摆手，无心多，稍作歇息，翻身上马，再度入林游荡。
日暮时分，春l落幕。
萧长瑜果然不负所托，带回一只年幼小鹿，鹿角尚未坚硬，覆着一层细软绒毛，温顺可人。
昭宁蹲在小鹿身前，小心翼翼伸出指尖轻触鹿角，又飞快收回，仰着小脸认真询问：“父王，它角上有绒毛，会不会疼呀？”
“这是初生鹿茸，尚未长成，不痛。”
“那它吃什么呀？”
“林间嫩草便可。”
昭宁顿时安心，转头脆声唤道：“何公公，劳烦帮我拔些最嫩的青草！”
另一侧，皇帝今日猎得一头罕见白狐，特意命人装入笼中，专程赏给昭宁。
小姑娘蹲在兽笼前观望许久，澄澈眼底满是不忍，抬头认真看向帝王：
“皇爷爷，它生得这样好看，关在笼子里太可怜了，我想放它回山林。”
皇帝微微挑眉：“你舍得？”
“舍得的。”昭宁重重点头，眼神纯粹又坚定，“它也有娘亲，一定在林子里等着它回家。”
帝王沉默片刻，眼底情绪难辨，终是抬手示意宫人开笼。
白狐骤然得自由，并未立刻逃窜，反而驻足回头，深深望了昭宁一眼，方才纵身一跃，消失在幽深密林之中。
昭宁踮脚望着它离去的方向，许久才收回目光，小跑回李卿月身侧，小声忐忑询问：
“娘亲，我放走了皇爷爷的白狐，皇爷爷会不会生气？”
李卿月抬手拭去她额角薄汗，温声安抚：“我阿昭心地仁善，皇爷爷只会欢喜，不会责怪。”
小姑娘彻底放下心事，又蹦蹦跳跳回去照看小鹿吃食。
萧长瑜缓步走到李卿月身侧。
一旁，沈书筠从容吩咐程嬷嬷，将剩余的绿豆汤、茶点尽数分给何敬及一众随行侍从，待人宽厚，周全妥帖。
日头高悬，御帐前摆满矮桌案几，内侍穿梭往来，奉上酒水肉食。
炭火炙烤的鹿肉滋滋冒油，香气四溢，弥漫全场。
诸位皇子齐聚上首宴席。
二皇子性情宽仁，正绘声绘色讲述猎杀野猪的经过；四皇子则在一旁频频打趣拆台；五皇子随性不羁，端着酒杯笑得肆意张扬。
女眷另设一席，秩序安然。
沈书筠端坐皇后身侧，姿态温婉端庄，姑侄二人一内一宫，稳稳稳住东宫后方。
两人低声闲话今日风势光景，气氛和睦。
李卿月挨着沈书筠落座，跑了一日的昭宁早已困乏，软软窝在她怀中，小手攥着一把野果，嘴角沾着紫红果汁，懒懒不愿动弹。
李卿月拿出丝帕，细细替她擦拭干净。
小姑娘困倦至极，下意识往她颈窝蹭了蹭，沉沉偎着不动。
帝后端坐主位，气度雍容。
皇后尝了口炙肉，温柔吩咐苏嬷嬷，端一碗热牛乳过来，特意给困倦的昭宁备着。
苏嬷嬷很快端来牛乳，李卿月道谢接过，见怀中孩子已然睡熟，便轻轻将碗盏盖好放置一旁。
不多时，萧长瑜端着酒杯缓步走来，在她身侧静静落座。
垂眸看着枕在她怀中熟睡的女儿，他抬手轻轻托住小姑娘的后脑，将那颗沉甸甸的小脑袋挪到自己肩头，替她分担疲累。
李卿月抽回被压住的手臂，轻轻揉捏发酸的肩颈。
萧长瑜看在眼里，伸手替她轻柔按揉数下，力道温缓恰到好处，随后便收回手，执杯浅饮，静默相伴。
这一幕温情默契，落在众人眼中。
对面两位皇子对视一眼，低声闲谈两句，目光频频在两人身上流连，各怀心思。
上首皇后看得真切，侧头看向身侧帝王，欲又止。
可皇帝只自顾饮酒，神色淡漠深沉，无喜无怒，无人能窥探圣心分毫。
昭宁在萧长瑜肩头睡了近一刻钟才悠悠转醒。
宴席已过半，她揉着惺忪睡眼，看见桌上温热的牛乳，端起咕咚咕咚饮尽，随意擦了擦嘴，便从萧长瑜身侧溜下，小跑扑进沈书筠怀中。
“睡醒了？”沈书筠温柔接住她，擦去她嘴角奶渍。
昭宁贴着她耳畔，小声分享秘密：“母妃，我今日把皇爷爷的白狐放走啦。”
“我知晓。”
“它以后会不会记得我？”
“林间自由顺遂，它定然安好无忧。”
昭宁心头甜甜的，跳下膝头，又跑回李卿月身边依偎着。
酒过三巡，帝王起身离席更衣。
途经女眷席位时，刚跑回来的昭宁险些撞上龙驾，连忙停步站定，仰着小脸甜甜唤了声皇爷爷，还贴心询问：“皇爷爷今日打猎，累不累呀？”
皇帝垂眸看她，语气平淡：“不累。”
“那我也一点都不累！”
小姑娘说完，转身乖乖钻回李卿月怀中。
帝王的目光，顺着小小的身影，稳稳落在李卿月身上。
少女一身明艳红装，低首温柔拢着孩童，眉眼澄澈，身姿绰约，红白相映，愈发夺目。
察觉到帝王视线，李卿月整理好昭宁的衣领，从容垂眸，浅浅一礼，礼数周全，不卑不亢。
皇帝收回目光，神色无波，缓步离去。
不远处的萧长瑜，将这一幕尽收眼底。
他握着酒杯的指尖微收，面上依旧平静无波，只抬手，将杯中残酒一饮而尽，眸底掠过一丝无人察觉的深沉。_c