李卿月正侧耳听着孩童语，唇角噙着一抹浅淡笑意，这份笑意从容松弛，并非刻意逢迎，反倒像是被孩子的天真逗乐。

他又想起从前夏至行至花园花架旁，远远听见一阵笑声。

抬眼望去，李卿月与沈书筠坐在栀子花架下，她不知说了什么趣事，笑得身子微微前倾，手中团扇险些跌入茶盏。

他立在月亮门后驻足许久，最终悄然转身离开。

内侍紧随在后，满心疑惑，却不敢多问。

他心里清楚，那样肆意开怀的笑容，从来不属于御前。

在帝王面前，她永远恪守礼数，行有度，不多，不僭越，分寸拿捏得恰到好处。

可今日，她已是第三次坦然与自己对视，目光坦荡，似是全然明白他心中所想，却从不多。

昭宁玩闹一阵，从绣墩上滑下来，小步跑到御榻前，踮起脚尖握住皇帝放在榻边的手，两只小胖手轻轻揉捏着，认认真真说道：“阿昭给皇爷爷揉揉手，能解乏呢。”

掌心传来软软暖暖的触感，皇帝低头看着她，轻声感慨：“你这性子，可比你娘亲当年大胆多了。”

昭宁闻，仰起头，一双大眼亮晶晶的：“皇爷爷认识娘亲？昭宁真的很像娘亲吗？”

皇帝沉默片刻，思绪飘回初见之时。

当年她初次入宫觐见，脊背挺直，应答不卑不亢，看得出来心思通透，看透了深宫之中的规矩与人情，却始终守住本心。

如今几番对视，她依旧坦荡从容，该低头时守礼，该抬眼时无惧，心里什么都明白，却从不多半分。

他收回思绪，望着眼前的小丫头，缓缓开口：“自然认识。朕记得有一回见你娘亲，她策马驰骋，身姿矫健，跑得比疾风还要快，很是大胆。”

昭宁闻，立刻转头望向李卿月。

李卿月恰好也看过来，母女二人目光相接，她俏皮地朝女儿眨了眨眼。

昭宁心领神会，转回头对着皇帝咧嘴一笑，眉眼弯弯，那副灵动模样，复刻得惟妙惟肖。

午膳撤去后，苏嬷嬷奉上新贡的蒙顶甘露。

殿内茶香清浅，昭宁面前单独摆着一只小巧的甜白瓷盏，盛着温牛乳。

她双手捧着茶盏，小口慢饮，一圈奶沫沾在唇上，便拿起帕子细细擦净，接着再喝。

李卿月放下茶盏，侧头看向沈书筠。

沈书筠当即会意，起身向帝后屈膝行礼：“昭宁坐得久了难免烦闷，臣妾想同李侧妃带她去廊下散散步子。”

皇后颔首应允。

二人一左一右牵着昭宁，缓步退出暖阁。

殿内一时静了下来。

苏嬷嬷换上新沏的热茶，萧长瑜端坐陪侍，与皇帝论起朝中诸事，从户部差事、新近呈上的奏折，再到各地春汛堤防，一问一答，条理清晰。

皇后偶尔插话，问及防汛银两调拨，萧长瑜也逐一据实回禀。

约莫两盏茶的工夫，皇帝端茶饮罢，将茶盏轻轻落于案上，开口道：“余下事宜改日再议。”

说罢起身，“朕也出去走动片刻。”

皇后随之站起，三人一同走出暖阁。

长廊之下，李卿月与沈书筠并肩倚着栏杆而坐，肩头紧紧相挨。

靛蓝衣袂与鹅黄裙衫相叠，穿堂风掠过，衣摆轻轻掀动。

昭宁蹲在廊下的金鱼缸旁，两只小手扒着缸沿，鼻尖几乎贴着水面，目不转睛盯着缸中游动的锦鲤。

她每次伸手想去触碰，那条最壮硕的红锦鲤便摆尾游开。小姑娘急得轻轻跺了跺脚，转头唤道：“娘亲，它不肯陪我玩。”

李卿月俯身，握住她的小手轻声提点：“身子别动，你一闹它就怯了，安分等着，它自会游回来。”

昭宁立刻屏住气息，一动不动守在缸边。

不多时，红锦鲤果然绕了一圈折返回来，鱼尾轻轻扫过她的指尖。

她又惊又喜，不敢出声，只用气音小声道：“娘亲你看，它回来了，还碰我的手呢。”

沈书筠坐在一旁，望着孩子天真的模样，唇角噙起一抹浅淡笑意。

李卿月直起身，重新挨着沈书筠坐下。

她抬手摘下栏杆外一朵盛放的栀子花，轻轻簪在沈书筠鬓角。

见花饰微微歪斜，又伸手细细摆正，打量片刻，轻声道：“这样好看。”

沈书筠没有抬手去抚，任由花朵留在发间。

片刻后，她也伸手摘下一朵同色栀子花，簪在了李卿月的鬓边。

李卿月微微一怔，抬手触了触花瓣。

沈书筠已然收回目光，依旧落在鱼缸之上，淡淡开口：“扯平了。”

李卿月莞尔一笑，悄悄将肩头又往她那边靠了靠。

廊下栀子开得繁茂，清甜花香随着晚风阵阵漫来，混着池水轻撞缸壁的细碎声响，一派悠然。

玩了半晌，昭宁索性不再逗鱼，小跑着挤到两人中间，一手拽住一人衣袖，仰着小脸问道：“娘亲，母妃，晚上咱们能不能吃鱼？”

沈书筠低头看她，无奈笑道：“刚用过午膳，怎么转眼又饿了？”

“不是我饿，”昭宁认认真真摇头，指着缸里的锦鲤，“这条鱼长得圆滚滚的，不吃实在可惜啦。”

李卿月被她逗笑，伸出手指轻轻刮了下她的鼻尖，“好。”

甬道拐角处，皇后静静立在阴影里，将眼前一幕尽收眼底。

她的目光在沈书筠鬓边的栀子花上顿了顿。

沈书筠执掌东宫多年，举止向来端严，平日里发间只点缀点翠首饰与绒花，从不簪野花。

此刻这朵带着晨露的栀子花斜斜别在发间，反倒添了几分少见的松弛与温婉。

她侧头看向身侧的皇帝。

帝王负手而立，目光久久凝望着廊下三人。

昭宁扯着衣袖说笑，李卿月眉眼舒展，笑意真切，沈书筠则抬手替孩子理好蹭歪的衣领，动作温柔妥帖。

几人相处自在随性，不见半分宫廷里的拘谨生分。

风卷着花香扑面而来，皇帝缓缓收回视线，看向皇后，低声道：“走吧。”

皇后并未多问去向，默默抬步跟在身后，二人一同往御书房的方向行去。

晚饭桌上果然摆了一道清蒸鲥鱼，萧长瑜照旧挑出鱼身上最嫩的那块活肉，先夹给李卿月，又仔细剔干净鱼刺，放进昭宁的小碗里。

昭宁把鱼肉拌着米饭吃，小嘴塞得鼓鼓囊囊，一边嚼一边含糊嘟囔：“还是家里的鱼最好吃，比皇爷爷宫里的好吃多啦。”

李卿月替她擦干净嘴角，笑着逗她：“方才在坤宁殿，也没见你少吃一口。”

昭宁抬着小脸，理直气壮：“那是给长辈面子呀。”

吃过晚饭，李卿月让下人替昭宁洗漱更衣，把人哄进被窝。

小姑娘攥着她的袖子不肯松手，非要听故事才肯睡。

萧长瑜靠在床边看着，神色松弛。

“殿下也一起听听吧。”李卿月看他一眼，“今日不讲史书，讲个小故事。”

萧长瑜顺势坐下，安静等着。

李卿月靠着床头，慢慢讲起锦鲤化仙的故事。

她说白日廊下那条最漂亮的红锦鲤，从前是天上的仙子，只因犯了小错被贬下凡，化作一尾游鱼。