第一路赴邳州，由一名监察御史带队，带着河工老匠人，对照堤工遗址逐段丈量土方，核验历年培修高家堰的工量虚实。

第二路往济宁河道总署，户部主事坐镇，调取历年民夫花名册、保甲册，核对工食银发放的人丁数目，查清有没有死人领银，虚挂名额的事情。

第三路去清河料场，盘查秸料、桩木、石灰的实际存额，与账上每年支销、结余的数目逐一比对。

第四路往徐州卫河营，核验河兵的员额与月粮发放，厘清吃空额、冒领粮饷的底数。

四路人马皆是微服而行，只凭钦差勘合调取文书，力求查实每一笔帑银的去向。

半个月下来，四路核验的消息陆续传回，账面上的窟窿越抠越大，天奉二十七年奏报培修高家堰三千六百丈，用银七万两。

实地丈量实筑不足两千一百丈，土方数还不到奏报的六成。

天奉二十九年请疏浚银八万两，实际募夫不足额定三成，大部分银两去向不明。

清河料场账存秸料二十万束，实地盘查不足七万束，大半都是年年虚冒，逐年滚存的糊涂账。

眼见窟窿捂不住了，河道系统里那些屁股不干净的官员，哪里肯坐以待毙。

暗地里几番串连，便想出了借民施压的毒计。

挑动底层河工与灾民闹事，把水搅浑，逼得钦差停手查不下去。

这日清晨，李若星正和属官核对天奉三十年的工食账，忽听得行台外人声鼎沸。

守门的差役慌慌张张跑进来禀报：“大人！不好了！外面聚了上千百姓，吵着说钦差要追回往年发的工食银，还要裁撤所有河夫断他们活路，要冲进来找大人理论！”

李若星眉头一皱，放下账册起身走到堂前。

只见仪门外聚了一片人，个个衣衫褴褛，手里举着锄头、扁担、草筐，吵吵嚷嚷往前涌。

守门的河营兵丁挺着枪拦着，却拦不住人群的推搡，眼看仪门就要被撞开。

随行的张御史怒道：“岂有此理！分明是有人背后煽动，刁民竟敢围攻钦差行台！大人，速调徐州卫兵马前来弹压，拿几个为首的问罪，看谁还敢闹！”

李若星摆了摆手，神色凝重：“不可。百姓若是真被煽动，弹压只会激化事端，真闹出民变，我们反倒落个‘激变地方’的罪名。只是...他们怎么会精准知道‘追工食银’的说法？分明是内里有人走漏风声，故意歪曲旨意。”

正僵持间，忽听得人群外一阵马蹄声，有人高声唱道：“漕运总督秦部院驾到！”

人群闻声一顿，纷纷回头。

只见秦浩然身着绯色常服，带着十几名漕标亲兵，翻身下马。

_l